который рассеивался сквозь оконное стекло. На небе светила полная луна, свет которой ярко освещал улицу и темные дома. В этом свете оголенные деревья отбрасывали длинные тени, которые казались тонкими пальцами невидимого чудовища. Эти пальцы могли в любой момент сомкнуться и утащить в неизвестном направлении любого, кто оказался поблизости. Две мужские фигуры, поглощённые тенью комнаты, ярко выделялись в лунном свете. Мужчина с чёрными волосами и в чёрной одежде сидел немного напряжённый и взволнованный. Его собеседник, который был одет во все светлое и имел светлые волосы до плеч, был более расслаблен и спокоен, чем его оппонент. В свете полной луны обе фигуры были слишком заметны, а их лица отбрасывали зловещие тени на пол. Разговор мужчин длился практически всю ночь. Лишь под утро они простились друг с другом и разошлись каждый по своим делам, собираясь воплотить все обговорённые планы в жизнь.
Я стояла около большого зеркала и внимательно рассматривала своё отражение. Темные волосы были зачёсаны назад и приподняты у самых корней. Мои глаза были сейчас непроглядно чёрного цвета, который получился благодаря специальным линзам, купленным накануне. Я была против настолько кардинального преображения, но Кейт настояла на том, что мой образ должен быть полным. Она была слишком дотошна в вопросах моды и красоты, поэтому пытаться переубедить ее в обратном было задачей за гранью реальности. Сегодня был Хэллоуин, который означал праздничную вечеринку в доме Джеймса. Я всячески пыталась избежать своего появления на этом празднике, но все мои домочадцы тут же напали на меня с обвинениями. Больше всех возмущалась Кейт, что в принципе было оправдано. Мэтт и Джеймс как всегда поддержали сестру, на что я сильно возмутилась, обвиняя их всех в стадном инстинкте.
– Мы не стадо, а стая – смеялся Джеймс, реагируя на мои слова.
– Какая разница – ворчала я – Принцип один.
– Разница огромная – с обвинением заявил Мэтт – Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде же все сами за себя и действуют хаотично и не слажено.
– Мэтт прав – гордо заявила Кейт – Мы это единое целое, а вот стадо просто сборище глупых неразумных существ.
– Знаете, что? – рявкнула я, устав от этого урока, адресованного мне – Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. Я в это все не сильно вписываюсь в любом случае.
– Прекрати – возмутилась Кейт – Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.
– Я горжусь тобой Кейт – довольно заявил Мэтт – Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.
– Не без твоей помощи, Мэтт – сестра довольно улыбнулась и покосилась на Джеймса – И конечно же твоей Джеймс.
– Брось – Джеймс отмахнулся от Кейт – Мы все здесь заодно.
Мне было безумно приятно осознавать, что Кейт прекрасно влилась в общество оборотней и чувствовала себя, как полноценный член их стаи. Но лично я не могла разделять ее ощущений. Я была обычной, двадцатишестилетний девушкой, которая так и не смогла найти своё место в мире. Хоть Джеймс и вся его семья пытались убедить меня в моей значимости и моем бесспорном членстве в их стае, я была иного мнения. Я понимала, что всё это они говорили из жалости ко мне. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая была не в состоянии себя защитить от различных напастей. Кейт уже год, как была оборотнем и прекрасно научилась контролировать себя. Она училась в своей прежней школе и каждое утро ездила туда на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что вся эта атмосфера приносили ей неимоверное счастье и радость. Каждый день сестра светилась и была безумно счастлива. Она возбуждённо и восторженно рассказывала про свои занятия музыкой и про свои школьные будни. Вечерами мы часто собирались в гостиной и все вместе делись новостями за прошедший день. Джеймс и я продолжали играть на работе начальника и подчинённого, но все в офисе знали про наше родство. Многие вопросы у моих коллег тут же отпали, а наша любовная связь была опровергнута. Мэтт работал на себя, поэтому мне пришлось в полной мере занять его должность помощника. Вначале мне было сложно справляться с таким объемом работы, но через время я смогла организовать свою работу так, что практически всегда успевала все сделать вовремя.
Сегодня Джеймс решил устроить вечернику в честь Хэллоуина, на которую должны были прийти как его партнеры с семьями, так и члены его стаи. К этому времени я знала практически всех членов стаи, поэтому не сильно переживала по поводу гостей. Обязательным условием на вечеринке было наличие костюма. Кейт весь прошлый уикенд таскала меня по магазинам в поисках подходящего костюма для неё и меня в том числе. В отличии от меня, сестра горела идеей нарядиться в костюм и подобрать подходящий образ на вечеринку. В одном из магазинов она увидела ряды костюмов для Хэллоуина и тут же стала с безумным взглядом бегать по ним глазами.
– Смотри, Стеф, какие классные! – восторженно заявила Кейт.
– Особенно для тебя – буркнула я – И кем ты хочешь быть?
– Я ещё не решила – задумчиво произнесла Кейт – А ты что думаешь, какой костюм мне подойдёт?
– Тебе даже не надо тратиться на костюм – на моем лице заиграла усмешка – Пару минут и ты в костюме.
– Стеф! – с возмущением воскликнула Кейт – Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред?
– Я просто предложила – меня накрыл слабый приступ смеха – Ведь ты таким образом сэкономишь себе немало денег.
– На чем, а на костюме я не собираюсь экономить – взгляд Кейт впился в одну из вешалок, на которой весело чёрное, откровенное платье, к которому прилагались темные крылья с бархатистыми перьями – Смотри какой классный!
– Да, симпатичный – проговорила я, осматривая наряд в руках Кейт – Но кто это?
– Как кто? Здесь много вариантов. Это может быть демон, темный ангел или же вампир… – на последнем слове Кейт резко замолчала и виновато покосилась на меня – Прости, Стеф. Я случайно.
– За что ты извиняешься? – я постаралась никак не выдать нахлынувших на меня чувств и говорила совершенно обыденным тоном.
– Ты знаешь за что – прошептала Кейт – Разговоры о вампирах напоминают тебе о нем и о событиях прошлого года.
– Напоминают, но это все в прошлом –
