котором жених с невестой работали каждый день (за исключением установленных традицией праздников и выходных) сегодня радовал глаз. Все переливалось огнями, а музыку, усиленную магией, слышно было даже на улице.
Анастейша волновалась, переступая порог главного зала, потому что они с Николасом, можно сказать, были главным событием вечера. И да, стоило им только появиться в зале, их сразу же заметили.
Его величество Густав-Фредерик стоял у высоченной ели, украшенной разноцветными шарами. Рослый, широкоплечий красавец с густой гривой русых волос и живыми янтарными глазами, насмешливо смотревшими на них из-под густых бровей. Настоящий лев.
Густав-Фредерик был очень красив и привлекателен, но при всем при этом его величество все еще оставался холостым. И иногда что-то такое грустное мелькало в его глазах, а может, ей просто показалось. Впрочем, долго размышлять на эту тему Анастейше не пришлось. Король упер руки в бока и подозвал их жестом.
— Мейнц, иди к нам и приведи сюда свою прекрасную принцессу! — раздался зычный голос его величества. — Позволь и нам на нее посмотреть.
Николас едва заметно напрягся, однако на его лица расцвела кривоватая улыбка. Короткий поклон, и он уже подводил Анастейшу к королю. А тот галантно поклонился, поцеловал ей руку и осведомился:
— Расскажите-ка, как вы украли сердце лучшего боевого мага страны?
Она немного смутилась и покраснела, все-таки король был очень красивый мужчина. И видеть его так близко… Но она не растерялась и сказала, покосившись на жениха:
— Это был равноценный обмен, ваше величество.
— Вам палец в рот не клади, милая Анастейша! — рассмеялся король, склоняясь к ней ниже. — Надеюсь, вы подарите мне танец? А ты Мейнц не ревнуй, тебе еще на мальчишник.
И закружил Анастейшу в вальсе раньше, чем Мейнц успел возмутиться. Но ненадолго. Его величество хоть и бывал моментами беспардонным как дитя, все же умел соблюдать приличия. Они прошли один круг по залу и остановились точно напротив того места, где стоял Николас.
— Мейнц, не смотри на меня букой, возвращаю тебе твое сокровище, — вскинул руки король. — Веселитесь!
***
До двенадцати оставалось еще почти два часа.
И за эти два часа Анастейша успела и натанцеваться, и отведать диковинных блюд, и даже посплетничать с Максин. Но как только часы пробили двенадцать и все Седьмое королевство весело и торжественно встретило Новый год, настало время подарков.
Король снова стоял у елки, уперев руки в бока.
— Нусс, — сказал Густав Фредерик. — Сначала наши молодожены!
И собственноручно выдал им с Николасом по переливающемуся радужными огнями небольшому портальному артефакту.
— А теперь разойдитесь в стороны. Да-да, вот так, милые девушки направо, а вы, «великолепная пятерка» — налево.
Честно говоря, этого момента Анастейша весь вечер ожидала с невольным трепетом. Но Николас стоял в окружении друзей и улыбался ей, а рядом непрестанно трещала Максин, у которой уже все мысли были там на шопинге. Еще бы, в опции входил пункт «все включено»! Уж она-то досконально изучила программу тура, который подарил им его величество.
А король, между тем продолжал:
— Активируйте ваши артефакты. Одновременно оба, вот так. Порталы сработают через тридцать секунд. Итак, у вас шесть часов, проведите их с пользой. А когда время, отведенное вам, закончится, каждый окажется у себя дома. Но, — тут он вскинул палец. — Поскольку это не простой тур, а особый, я приготовил вам сюрприз. Ваше путешествие будет инкогнито.
Этого в программе не было! А время вышло, порталы уже были активированы. Интуиция только успела пискнуть: «Подвох!»
Как его величество щелкнул пальцами и выдал:
— Микс!
***
И в следующую секунду их унесло.
Перемещение было необычным!
Анастейша ахнуть не успела, как ее затянуло куда-то вихрем радужных сполохов. И вместо того, чтобы мгновенно доставить в некую четко фиксированную точку межмирового пространства, еще какое-то время кружило, словно какими-то невесомыми упругими волнами.
Наконец Анастейшу вынесло из радужной круговерти. Но она так и не поняла, где находится, потому что вокруг по-прежнему мерцала какая-то пелена.
Куда она попала? Что это за муть вокруг?
Боже, как можно было так наивно не поинтересоваться, куда именно тур? Она была слишком занята другими мыслями, программу тура изучала Максин.
Но где Максин?!
За свою не слишком долгую жизнь (всего двадцать три года, из них целых полтора года в Департаменте Магии) Анастейша прекрасно изучила и технику пользования всеми видами порталов, в том числе и межмировыми. Да и разнообразных в турах ей приходилась бывать не раз. И в одиночку, и с родителями, и с подругами!
То, что вытворил его величество Густав Фредерик, не лезло ни в какие ворота.
Одно слово — Сюрприз.
Успокаивало только королевское обещание, что ровно через шесть часов они все вернутся каждый в свой дом. Это гарантировало безопасность. Анастейша немного успокоилась и попробовала думать в другом направлении. У нее подарочный тур, все нормально.
Только где тут может быть шопинг, да еще с опцией «все включено»?
Это уж точно не походило на шопинговые туры, которые устраивались в знаменитые межмировые торговые центры. Может быть, пошли какие-то помехи при перемещении? Новогодний праздник, перегрузка, могла произойти накладка, досадно, но так бывает, в конце концов, все разъяснится. Анастейшу только смущало это самое «инкогнито» и «микс».
Зачем королю надо было задавать такой странный режим? Невольно полезли в голову мысли о Николасе, а его где могло выкинуть? Но с ним же парни. А она… Вечно она умудряется влипать.
Неужели это только ей так не повезло? Даже как-то стало обидно.
И все же Анастейша решила не спешить с выводами, потому что пространство постепенно обретало более внятные очертания, и даже уже слышались какие-то звуки, а перед ней стало брезжить нечто похожее на зеркало. Ну хоть что-то знакомое. Наконец-то.
А зеркало уже вырисовывалось яснее, большое, прямоугольное, в пол. Возможно, она оказалась где-то в примерочной? Значит, можно выдохнуть. Теперь оставалось только найти Максин.
Девушка озабоченно нахмурилась, озираясь вокруг, и по привычке потянулась поправить прическу.
Вот тут-то и…
Стало понятно, что такое микс!
Вместо высокой прически с алмазной диадемой, на голове у Анастейши было какое-то странное покрывало. Она замерла в первый момент от удивления, а потом потянула край покрывала к глазам. Так и есть, тонкое сиреневое покрывало, по краю длинные золотые висюльки. А шубка?! Какая шубка? На ней был странный полупрозрачный наряд из той же сиреневой ткани. Она бы никогда в жизни такое не надела!
Но самым главным и диким открытием было другое…
Это были не ее руки! Браслеты на запястьях.
