мы являлись несовершеннолетними. А значит, пить алкоголь нам запрещалось. И если о подобном нарушении станет известно отцу…
— А давай! — выдохнула я с каким-то безумным отчаянием. — Возьмём шампанское, напьёмся, и пусть весь мир катится к чертям.
— Ты опять произносишь странные слова, — грустно улыбнулась подруга.
Но мне было плевать. Сегодня я хотела быть странной. Возможно, даже не стану пить сонное зелье, чтобы в последний раз увидеть те невероятно яркие сны.
Ужин прошёл в молчании. Сестра подчёркнуто делала вид, что меня здесь нет, мать с достоинством держала приборы, отец отсутствовал. И лишь Бетти изредка обменивалась со мной многозначительными взглядами.
А вечером, когда особняк погрузился в тишину, дверь моей комнаты тихонько скрипнула, впуская кузину.
— Ви, смотри, — позвала она и продемонстрировала бутылку вина.
Я усмехнулась, откладывая в сторону любимый зачарованный блокнот.
— Как тебе удалось?
— Стащила с кухни, — похвасталась Бетти.
— Здорово. — Я окинула трофей заинтересованным взглядом и задала резонный вопрос: — Как будем открывать?
Мы синхронно уставились на закупоренный сосуд.
— Может, я попробую срезать горлышко магией? — предложила я.
Бетти окинула меня оценивающим взглядом и вздохнула.
— Нужно позвать Ники, пусть откроет.
Стало чуточку обидно. Всё-таки, не настолько я плоха. Умею же убирать с одежды грязь и охлаждать чай. Даже чайник вскипятить сил хватит. А уж ровно срезать горлышко бутылки… Я бы сказала, шансы пятьдесят на пятьдесят.
Да, пожалуй, лучше не рисковать.
Десять минут спустя новенькая служанка Ники, с которой мы успели познакомиться накануне, мастерски извлекла пробку из бутылки. Бетти дождалась, пока девушка удалится, разлив по стаканам вино, и обернулась ко мне. На её губах блуждала предвкушающая улыбка.
— Ну что? — Она поиграла бровями.
— Что? — не поняла я.
— Поговорим о мальчиках, — она закатила глаза. — Ведь именно этим занимаются на подобных вечеринках.
— А это обязательное условие? — усомнилась я. — У нас и мальчиков-то толком нет.
— Всё у нас есть, — возразила кузина. — По крайней мере, потенциально.
От её уверенного тона мои губы против воли расползлись в улыбке.
— Это ещё как?
— У меня потенциально есть Трой. У тебя потенциально есть этот твой Фет.
— Хорошая попытка, — фыркнула я. — Только своего я видела лишь во сне, а твоего скоро женят на какой-нибудь богатой наследнице незнатного рода.
Бетти поскучнела, а я с досадой поморщилась. Ведь именно за этим я и хотела получить отсрочку от свадьбы. Вернее, за этим тоже. Помимо отдыха мы планировали придумать, как отвадить от нашего соседа, Троя Талетти, молодых невест. А потом найти способ их с Бетти поженить.
Мы были соседями и с детства дружили втроём. И даже когда разъехались по разным учебным заведениям, регулярно общались на каникулах. Безусловно, Ноэль Аллен смотрел на нашу дружбу с неодобрением, ведь Трой обладал боевым даром. Но напрямую не запрещал, так как вёл дела с его отцом.
Род Талетти был знатен, но обнищал годы назад и влез в долги. И теперь за недальновидность предков вынужден был расплачиваться именно Трой, как единственный наследник. Разумеется, идеальным выходом оказалось найти невесту с богатым приданным, которое бы и покрыло долги семейства.
И всё бы хорошо, только Трой был безумно влюблён в Бетти. А она до умопомрачения любила его. Вот только мою кузину никак нельзя было отнести к числу подходящих невест. У неё приданого-то считай что и не было. И как быть в подобной ситуации, мы не представляли.
— Расскажи ещё про свою волшебную страну, — попросила Бетти, отрешённо разглядывая потолок. — Где женщины могут сами выбирать себе спутников, а мужчины не женятся во благо семьи.
Я любовно погладила лежащий возле меня блокнот.
— Ты ведь не хуже меня знаешь, что такой страны не существует.
— Знаю, — легко согласилась Бетти. — Но если бы она была…
— Тогда бы мы всё равно не смогли туда попасть, — покачала я головой. — Давай не будем. Мы ещё год назад всё решили.
— Это будет последний раз, обещаю. Тем более, что вряд ли мы сможем ещё когда-нибудь вот так посидеть… Ну же, не упрямься.
И я сдалась. Или, быть может, подействовало вино. Так или иначе, я открыла зачарованный блокнот, лежавший возле меня и передала Бетти.
Кузина перелистывала страницы, а я уже в который раз с упоением рассказывала про невероятный мир, который когда-то видела во сне. Показывала самолёты, автомобили, объясняла устройство пистолета и доказывала, что освещение можно организовать без магии и открытого огня. Бетти же как обычно не верила, что повозка может ездить без лошадей и утверждала, будто дом выше трёх этажей невозможно построить без применения бытовой магии.
Всё это было так тепло, так знакомо. Мы часто так сидели раньше, до того раза, год назад…
Бетти перевернула страницу, её пальцы дрогнули, и она затихла, следя за моей реакцией. А я впилась взглядом в рисунок. На меня смотрели серые глаза. Спокойные, слегка уставшие. Тёмные пряди в беспорядке падали на лоб. У него никогда не было времени привести себя в приличный вид. Так говорила Кейтлин. Но на мой взгляд, ему это было и не нужно. Он всегда нравился мне именно таким.
Портрет Кейтлин красовался здесь же, на соседней странице. И сколько я ни пыталась, так и не смогла убедить Бетти, что это не я. Она кивала, говорила, что верит, но я-то знала, что это не так. Кейтлин, девушка, чьими глазами я видела тот мир, была как две капли воды похожа на меня. И Бетти была абсолютно уверена, что я попросту нарисовала себя рядом с Фетом. Как будто бы мы с ним сидим рядом…
Возможно, так оно и было.
Задумавшись, я не успела остановить руку кузины. А она потянулась, подцепила следующую страницу и перевернула. И на этот раз перед нами возникло совсем другое лицо.
Горло сдавило спазмом. Серые глаза, кажется, пронзали насквозь душу, вскрывая застарелые раны. Шея, руки, жажда, темнота, звук капающей воды, полоска света на ступенях…
Раньше, чем Бетти успела сообразить, что произошло, моя рука метнулась вперёд и захлопнула тетрадь. Со смесью ужаса и раскаяния Бетти смотрела, как я жадно глотала воздух, приходя в себя.
— Это Калеб, — выдохнула я. — Тот самый, который меня… Её…
— Я знаю, — прошептала она. — Прости, я не хотела.
Я лишь мотнула головой, показывая, что всё в порядке. Тошнота, комом подкатившая к горлу, постепенно отступала. Мир переставал кружиться, и вот мне уже стало хватать воздуха. Я медленно успокаивалась.
Бетти смотрела с сочувствием. Она помнила, через что мне пришлось пройти год назад. Месяц, это длилось всего месяц… Но после подобного я
