— Не святотатствуй! — Она подняла указательный палец и потрясла им у меня перед носом. — Ты молод и горяч, тебе кажется, что знаешь все на свете, но мудрость, которую алады копили тысячелетиями, ты не познал! Не гневи богов, мальчик мой…
— Нет никаких богов! — фыркнул, махнув на нее рукой, и встал с постели. Прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы.
— Потому ничего и не получается, что ты не веришь! — Она поцокала языком и вздохнула. — Дасар, хотя бы попробуй сегодня вечером не насмехаться над чувствами верующих. Конечно, заставить тебя уверовать я не могу, но поверь моему опыту, рано или поздно ты придешь к тому, что сам захочешь воззвать к богам, моля их о помощи, а вот ответят ли они тебе после стольких лет надменного фырчания — большой вопрос!
Я собирался ответить, повторить, что не верю во все это, но когда обернулся, алады уже не было в комнате.
Написал письмо другу, извинился, что не смогу присутствовать на свадьбе, и пообещал обязательно пригласить на свою. Потом была тренировка, обед и купание в горячем источнике, что располагался в горах неподалеку от города. Нужно было привести себя в порядок перед вечерним обрядом.
Перед наступлением темноты отец позвал меня к себе и долго рассказывал о том, как не хотел жениться на моей матери.
К сожалению, она умерла, когда я был еще мальчишкой, и я уже никогда не смогу послушать вторую сторону. Я даже помню ее плохо. Единственное, что знаю наверняка: она любила нас горячо, всем сердцем…
Едва взошла луна, песчаные волки собрались у ритуального камня. Кто-то пришел на двух ногах, а кто-то на четырех лапах. В стае одинаково ценили и уважали обе ипостаси каждого ее члена, но сегодня ночью все должны показать свою волчью суть.
Мы со старшим советником поддерживали вожака, когда он нес корону, сплетенную из тонких веточек мажевики к статуе верховного бога.
Алада поднесла горящую чашу, и корона тут же полыхнула рыжим пламенем. Отец водрузил ее на голову статуи старшего из богов, перекинулся в волка и первым начал священную песню.
Сотни голосов тут же подхватили его плач. Вой сливался в единую мелодию, отражался от скал и разносился далеко по округе, стелился над рекой, смешивался с густым как молоко туманом.
Блики пламени с горящей короны плясали на шкурах волков и делали их словно отлитыми из золота изваяниями.
Постепенно пение смешалось в гул. Голова закружилась, и я отошел немного в сторону, к священному водопаду. Слушать надоело, невольно вспомнилось, что сейчас я мог бы гулять на свадьбе друга, а не смотреть на ритуал, который, по сути, лишал меня права выбора. Воля богов — это хорошо, но у меня есть свое мнение. Это люди постоянно заключают браки по расчету, а волки всю жизнь ищут истинную пару, и я тоже хочу найти свою.
Покачал головой и боковым зрением заметил в струях водопада силуэт очаровательной девушки. Сердце пропустило удар, и я больше не слышал голосов своих соплеменников.
Русые волосы, бархатная кожа, изумрудные глаза, стройный стан… Я просто залюбовался ею.
Подошел ближе, желая рассмотреть ее более пристально. Она явно не видела меня и начала раздеваться.
Я протянул руку и коснулся поверхности воды.
— Бу! — сказала она, заметив меня, а ее странный кот замяукал дурным голосом. Или это лай?
— Бу? — переспросил, боясь отвести от нее взгляд.
— Чего надо? — Она так мило нахмурила бровки…
Я поддался своему влечению и протянул к ней руку. Чего мне надо?
— Тебя! — ответил не задумываясь и улыбнулся. Мне всегда твердили старшие волки, что истинный призыв ни с чем не спутать, сейчас я убедился в этом на собственной шкуре.
Как там положено по брачному обряду? Схватить невесту, перекинуть через плечо и принести в свой дом. Да легко!
— А-а-а! — заорала она, едва не оглушив меня, а ее зверь вцепился зубами в меховую обмотку на моей ноге…
Глава 1
Каролина Таран
Этот варвар вытащил меня через какой-то водопад на непонятное сборище. Сотни волков сидели вокруг большого камня и оглушительно выли. Конечно, я переорала всех, и в нашу сторону тут же устремилось несколько сотен взглядов. От неописуемого восторга, который я испытала в этот момент, моя сигнализация выключилась, зато глаза округлились до нереальных размеров.
Мне точно что-то подлили в чай! Дайте водички, пожалуйста, галюны напали…
Кстати, как это мы так прошли через водопад, что я осталась сухой? Это точно глюки! Так ведь не бывает? Не бывает.
А может… Может быть не было никакого звонка от шефа и я все еще сплю?
Подперла голову рукой, поудобней устроившись на плече у варвара, который развернулся и куда-то меня понес, и попыталась ущипнуть себя за то самое место, на которое грозятся обрушиться приключения.
Ущипнула. От всей своей широчайшей души.
— Блин! — проворчала себе под нос и зашипела от боли. Мужчина хмыкнул, но шаг не сбавил.
Если мне больно, получается, я не сплю? Нет, нет и еще раз нет! Я образованный, современный человек и не верю в истории о попаданцах в другие миры, во времени и прочую лабуду. Давно уже не верю. Детские мечты заброшены в сундук, заперты на ключ и спрятаны так глубоко, что сама не помню где! Попасть в другой мир. Так не бывает! Я где-то на фестивале! Или все-таки бывает?
Бред! Но на глюки и правда похоже мало. Варвар кажется абсолютно реальным. Мышцы под моим животом вон как перекатываются. Не человек — скала!
Мужчина уверенно топал вперед, вслед за нами тянулась вся волчья… Эм... свадьба. Нет, ну а как еще назвать такое сборище? Эх...
— Поставьте меня, пожалуйста! —потребовала я.
— Уже скоро, не переживай, — совершенно спокойно ответил он.
Что скоро? Убьет меня или слопает целиком?!
— Сейчас же! — возмутилась от души. Даже кулаками по его спине для убедительности постучала.
— Молчи, женщина! — проворчал он, перехватывая меня поудобнее.
— Статья сто двадцать шесть Уголовного кодекса Российской Федерации! До пяти лет лишения свободы, это я вам как адвокат говорю, а не как женщина! Верните меня обратно или…
Договорить он мне не дал. Ощутимо приложил свою пятерню к моей ягодице и упрямо повторил:
— Я сказал тебе молчать, женщина!
— Варвар! — вырвалось у меня. — С применением насилия вообще до двенадцати лет!
— Кляп засуну! — пригрозил он.
— Ка-ра-ул! Помогите! Убивают! — заверещала я, предпринимая жалкие попытки вырваться. Мажор поддержал меня звонким лаем. Ну слава богу, хоть пес со мной!
Услышав, как мужчина зарычал, я невольно притихла. Мало ли что он за псих, еще закопает где-нибудь под деревцем…
Смиренно провисела еще минут пять, варвар повернул за скалу, и мне открылся прекрасный вид на город, утопавший в лунном свете. Не знаю, где я, но это безумно красиво!
Мужчина спустился по каменной дорожке и поднес меня к одному из больших домов. К двери подбежал один из волков, превратился в человека и распахнул её перед нами. Зря варвар боком встал, мне же так обе стороны видно… Это же как так? Из волка и в человека...
Я даже глаза протерла. Неужели очки пора надевать? Да нет, от таких галюнов очки не помогут.
Оборотней не существует! Нет! Это все сказки, и такого просто не может быть…
Или может? Волки, которые всю дорогу следовали за нами, стали перекидываться в людей и громко хлопать в ладоши. Да черт побери, что вообще происходит?
Варвар вошел в дом и наконец-то поставил меня на ноги.
— Имя, — произнес требовательно.
— Мое? — уточнила, приоткрыв рот от удивления.
— Мое мне известно, — нахмурился он.
— Кар… Кар… Тьфу ты! — разозлилась, понимая, что заикаюсь.
— Кар или Тьфуты? — уточнил он.
— Каролина Матвеевна Таран! — выпалила на одном дыхании и протянула ему руку.
— Дасар. Будем знакомы. Идем, покажу комнату, где ты будешь жить до свадьбы.
— А-а-а! — радостно завопила я. — Так это Марк все подстроил? Ужас, напугали вы меня! — нервно рассмеялась я.
