спрятанному в горе, что иногда практиковала в тайне от родителей. А будь немного пофигуристей, застряла бы где-нибудь наверняка.
В общем, от заниженной самооценки я не страдала, поэтому под пристальным взглядом родственницы мой нос задрался ещё выше, а плечи расправились сильнее, демонстрируя осанку истинной императрицы, пусть и будущей.
- Чем обязана? - вскинув бровь, холодно уточнила я, копируя свойственную ей же манеру общения.
- Зашла поздравить любимую племянницу с таким важным событием как помолвка. А заодно посекретничать о своём, о девичьем, - не дождавшись от меня желаемой реакции, тётушка решила взять ситуацию в свои руки. - Выйди, - приказала она, обращаясь к нянюшке, но та только упрямо поджала губы, не сдвинувшись с места.
Назревал скандал, и его отголоски буквально витали в воздухе, создавая ощутимое напряжение. При желании тётушка запросто могла испортить жизнь моей кормилице, чего бы мне очень не хотелось, поскольку ей и так досталось немало, поэтому пришлось вмешаться.
- Выйди, пожалуйста, - попросила я леди Изольду.
- Уверена? - уточнила она, делая вид, что не замечает, как на тонких холёных пальцах родственницы, увешанных перстнями, заискрились молнии от едва сдерживаемой ярости, что, в общем-то, не удивительно, поскольку её прямой приказ наглым образом проигнорировали, а к такому Сирин оказалась не готова.
- Да, уверена, - кивнула в ответ. - Если тётушка решила уделить внимание племяннице впервые за последние десять лет, значит, это действительно важно, - и помолчав секунду, добавила, не удержавшись от ехидного дополнения: - По её мнению.
Настороженно покосившись на леди Сирин, нянюшка нехотя скрылась за дверью, оставив нас наедине.
- Что за безобразие тебе сотворили на голове? - найдя на чём сорвать своё недовольство, она подошла ко мне и одним магическим пассом высвободила волосы, упавшие густой непокорной волной на спину.
- Ты что наделала? - возмутилась я, вмиг утратив наигранную холодность.
- Спасла тебя от позора, - выдала та, заставив снова сесть перед зеркалом.
Ловкое движение рук, пара магических шпилек и то, на что у няни ушёл целый час, было собрано и закреплено за пару минут, причём, без единого выбившегося завитка.
- Так-то лучше.
- Не думала, что ты умеешь подобное, - разглядывая аккуратную причёску, удивилась я.
- А тебе вообще не свойственно думать, как я погляжу, - бросила она, отойдя к окну.
- За причёску, конечно, спасибо, но если ты пришла сюда меня унижать - лучше уйди.
- Угрожаешь? - хохотнула та.
- Предупреждаю.
- Нет, дорогая, с унижением себя любимой ты и сама неплохо справляешься, стоит только вспомнить твою выходку с переодеванием в мальчишку и прогулкой на ярмарку, где умудрилась подраться с местными хулиганами. Хотя, к слову сказать, наваляла ты им знатно, но всё равно это недостойное поведение для леди благородных кровей. Ладно, оставим это, сегодня я пришла с тобой поговорить о другом.
Вот тебе раз, а я ведь думала, что о моей прогулке за дворцовые стены никто не знает. Интересно, где я прокололась? Но судя по тому что родители не приходили ко мне с нравоучениями по этому поводу, тётушка сей инцидент до их ушей не донесла. Неожиданно.
- Слушаю, - чуть склонив голову, произнесла я.
- Твой отец сел в большую лужу, поэтому прошу… - сделав паузу, она акцентировала внимание на последнем слове, указав на то, что я удостоилась великой чести, поскольку просить она не привыкла. - Если почувствуешь опасность - беги, беги подальше от замка, куда угодно, хоть в свою магическую академию, о которой так грезишь, что даже решилась отыскать заветный цветок желаний на склоне Горюн-горы…
- Откуда?..
- Откуда и про это знаю? Я много чего знаю про тебя, дорогая племянница, но заметь, ни разу не поделилась своими знаниями с Их Величествами. Цени мою благосклонность.
- Ценю, но хотелось бы знать, почему я должна бежать из самого безопасного места во всей империи? - её просьба мало того, что удивила, но ещё и порядком насторожила.
- Оно было самым безопасным, - разозлилась леди Сирин, - пока твой отец в погоне за наживой не сделал то, чего делать был не должен. Даже сегодняшняя помолвка нужна лишь для того, чтобы в нужный момент сбагрить тебя под крылышко к жениху.
- Под крылышко? Это же метафора?
- А ты умеешь, оказывается, улавливать суть, - усмехнулась леди, которая была всего лишь на двенадцать лет старше меня.
- Сирин, ответь, - вспылила я.
- О, и даже по имени обратилась, - продолжала насмехаться тётка.
- В детстве я всегда называла тебя так. Или ты об этом уже забыла? И чуть ли ни боготворила, - оскалилась я, сжав кулаки, чтобы скрыть разгорающееся свечение в ладонях, - пока ты не стала заносчивой стервой, какой и продолжаешь быть по сей день. Высокомерная, глядящая на всех так, будто вокруг тебя не люди, а грязь из-под ногтей… Не зря отец запретил с тобой общаться.
- Отец, отец… - перебила она меня, повысив голос. - Твой отец тиран и самодур. Раскрой глаза. Ты не задумывалась о том, почему я всё ещё не замужем? Вряд ли. Так вот, я не замужем, чтобы не наплодить, как выразился твой ненаглядный родитель, наследников, способных покуситься на его власть.
- Не наговаривай, - я уже почти кричала. - Тебя с твоим характером просто не способен вытерпеть ни один мужчина. И дело вовсе не в отце.
- Мирида, повзрослей, наконец, - с вселенской усталостью в голосе, прошептала тётушка. - Выглядывай хотя бы иногда в реальный мир из своего вымышленного.
- Ты не ответила на мой вопрос, - уже спокойнее произнесла я.
- Под крылышко - это не метафора: тебя отдают драконам.
Что? Это же шутка? Злая шутка, в духе разлюбезной тётушки. Вот только привычного ехидства на красивом холёном лице не было ни капли.
Дыхание перехватило, а сердце забилось быстрее, стуча изнутри по рёбрам так, что заболело в груди.
- Как драконам? - выдохнула вмиг осипшим голосом. - А как же принц Руэл, о браке с котором мне твердили чуть ли ни с рождения? Отец не мог со мной так поступить!
- Не мог,
