— Да, — я подскочила на ноги и с легкостью сделала первые несколько шагов.
Потом охотник обернулся и бегло осмотрел меня. Чтобы не привлекать к себе особого внимания, я облачилась в леггинсы и тунику, дабы походить больше на странницу, коих по стране было много. Правила моего дома велели носить длинные, пышные платья, но такое мое облачение привлекло бы к себе излишнее внимание. Я в таком-то виде с трудом смогла улизнуть из дома.
— Ты не странница, — закончив беглый осмотр, заключил охотник, и отвернулся. Это было не удивительное замечание, посему я не придала этому значения, медленно приблизившись еще на один шаг. — Что ты хотела?
Итак, глубокий вздох, собираюсь с силами, надо просто это озвучить.
— Мне нужна услуга.
— Очевидно, — бурчит будто бы себе под нос охотник. — Какая? Ты не могла бы быстрее рассказывать, у меня еще дела.
— Точно, — зачем-то сказала я, охотник медленно обернулся и удивленно вскинул бровь, мол, «ты в курсе моих дел?», но ничего не сказал. Я сделала еще один шаг, заламывая руки. — Через неделю… состоится моя свадьба.
— Поздравляю, — снова отвернулся охотник.
Избавиться от грязи на одной ладони он успел, поэтому принялся за вторую.
— Нет, ты не понял, — замотала головой я, но потом подумала: может, это я не так поняла? — Слушай, хотела уточнить: ты же ведь берешься за любую работу?
Охотник на мгновение замер, а затем медленно обернулся.
— Кроме убийств и очевидного воровства, — озвучил мне правила он.
Я выдохнула улыбку, охотник впился в меня взглядом, мол, «объясни нормально, что тебе надо». Что же…
— Так вот, свадьба через неделю, — напомнила я, как будто он мог забыть об этом. — Я хочу… чтобы ты ее сорвал.
Охотник сначала в лице не изменился, просто смотрел на меня без эмоций, но смысл моей просьбы показался ему в конце концов… забавным? Ведь он ухмыльнулся.
— Фиктивный брак? — Уточнил он, возвращаясь к своей руке.
— Не совсем, — стала покусывать губы от волнения я. — Наши родители… заключили соглашение, и…
— Мне не интересно, — прервал меня охотник. — Сколько?
— А?
— Сколько ты мне заплатишь? — Спросил охотник. Я молчала, он снова ко мне обернулся. — Таковы условия. Ты меня нанимаешь, я приду и испорчу всем настроение как минимум. Это должно иметь для меня хоть какую-то выгоду.
Замолчав, он впился в меня взглядом, я же задержала дыхание и в ужасе смотрела на охотника.
— Кхм, — откашлялась первым делом я, — понимаешь, дело в том… что я, хоть и наследница своего рода… как ты знаешь, пользоваться своим состоянием я не могу вплоть до свадьбы.
— То есть… ты предлагаешь мне подработать благотворительностью? — Подытожил охотник.
Я на него с такой надеждой посмотрела, мол, «а ты станешь?», но охотник тут же сдвинул брови, нахмурился и передал мне в ответ: «за бесплатно не работаю». Я тяжело вздохнула и помялась на месте.
— Может быть… мы обменяемся? Я имею в виду, я готова отработать твою услугу.
Охотник хмыкнул.
— Каким образом, интересно? — Скептически поинтересовался он. — У тебя же ничего нет, чтобы мне предложить.
— Может быть… тебе нужна какая-то помощь? Связи?
— У тебя их нет, — строго замечает охотник, рассыпая в прах все мои надежды и мечты, а затем отворачивается, откладывая грязный платок и берясь за мешочек. — Они есть у твоей семьи, но как незамужняя дочь, ты мало, что можешь сделать. Да и к тому же мне хватает того, что у меня есть.
Охотник обходит стол и направляется к закрытой двери позади стола, я стремительно следую за ним.
— Пожалуйста! — Умоляю я. — Понимаю, тебе нет никакого дела до какого-то там брака! Но! Он не должен случиться!
— Так скажи об этом своим родителям, уверен, они поймут, — будто я к нему за советом пришла, бросает мне охотник.
— Они этого не сделают, — расплывчато отвечаю я. — А жених… у него свои причины, по которым он хочет этого брака.
— Какие?
— Я… не могу сказать, — охотник уже открывает дверь, но когда я пытаюсь следовать за ним, он дает мне понять, что мне в сокровищницу следовать запрещено. — Это не моя тайна.
Охотник задерживается ненадолго, затем несколько секунд думает, а потом заключает:
— Так шантажируй его этим, — предлагает он как будто бы решение.
— А? Нет, я не могу…
— Прости, но задаром я не работаю, — настаивает охотник, а затем заходит внутрь.
Я вынужденно остаюсь на пороге, радуясь, что дверь охотник не закрывает, но попасть дальше мне не дают печати. Рассматриваю их на арочном проеме — их не меньше семи. Охотника я выбрала хорошего, сильного, но толку-то, если он мне отказывает?
— Я же не прошу задаром, — бросаю ему в спину я. Охотник проходит в хранилище, выбирает один из свободных слотов в своей сокровищнице и укладывает туда мешочек. Опять же, бережно. — Я буду должна тебе услугу. Любую! Что бы ты не пожелал, я все исполню!
Делая глубокий вздох, как будто донеся свою ношу до места, охотник сбрасывает тяжелый груз, он поворачивается ко мне.
— Любую? Но я должен сорвать свадьбу. Ты хоть представляешь, сколько это лет несчастья? Мне нужно будет год приносить дары Богу удачи, чтобы восстановить свою добродетель.
— Но если брак нежеланный и ты делаешь это по моей просьбе… я могу за тебя приносить дары! Хоть до конца жизни!
— Нет, — охотник шагает ко мне, а я понимаю, что неизбежность происходящего слишком очевидна, опускаю плечи. — Если я сорву свадьбу, у тебя не будет ничего, и ни о какой услуге речи идти не будет. Так что условия невыгодны.
Отчаяние наваливается на меня с головой, я чуть ли не плачу.
— Пожалуйста, — когда охотник подходит ко мне вплотную, я делаю единственное, что могу: блокирую ему выход. — Ну неужели у тебя нет сердца?
— Все свое сердце я раздал таким вот милым дамочкам, которые призывали меня помочь им задаром, — строго замечает охотник, нависая надо мной. — И оно в конце концов закончилось…
Делаю вздох за вздохом, пытаюсь как-то принять этот факт… но тут происходит нечто странное.
Сначала охотник стоит и нетерпеливо ждет, когда же я уже куда-нибудь денусь. Поскольку я была настроена решительно, я уходить не торопилась, да и не собиралась сдаваться так скоро. Можно ведь продолжить вести переговоры, можно продолжать делать предложения… какое-нибудь из них явно может приглянуться, так ведь? Я в это сильно-сильно верила!
Но в данный момент все-таки кое-что меня отвлекло. А именно — то, что находилось за спиной охотника. Если быть совсем точнее — его мешочек, который он принес в свое хранилище, внезапно начал светиться пульсирующим светом.
— Так что, — продолжал тем временем охотник настойчиво спроваживать меня на улицу, — сердобольностью больше не страдаю, благотворительностью не занимаюсь. Пойми правильно, мне тоже надо на что-то жить.
— Да, но… — поскольку охотник уже даже шагнул на меня, я спешно переключила внимание вновь на него — пожалуйста, рассмотри мое предложение! Я действительно готова на все! За редким исключением, конечно… — тут парень скривился и вскинул бровь, — но я имею в виду, что ничего неприличного, конечно! Но ты ведь это понимаешь…
Охотник ухмыльнулся и окинул меня смелым взглядом.
— А я-то рассчитывал на первую брачную ночь, — заметил он, а мои щеки вспыхнули.
— Чего?.. — Тут же стушевалась я.
Охотник вздохнул и закатил глаза.
— Иди, давай, горе луковое, — поторопил охотник. — Твои аргументы кончились, мне ни один из них не понравился. Это все.
Парень попытался меня спровадить не слишком очевидно, меня почти не касаясь, дал понять, что мне лучше вальсировать к выходу. Это я и без его намеков знала, но ведь моя цель заключалась в другом. Что еще оставалось делать?
— У тебя там что-то светится! — Ткнула ему за спину я.
Охотник был настроен на очередной жалкий аргумент с моей стороны, поэтому сначала собирался его опровергнуть. Но потом, когда понял, что я не о том, чуть нахмурился и обернулся. Я тут же потеряла для него интерес, он вернулся обратно в сокровищницу и спешно подошел к мешочку. Ура! То есть — мне это, конечно, ничего не дало, но если Бог удачи подкидывает возможность, надо ей пользоваться!
