ГЛАВА 2
Я постукивала черными коготками по столику, нервируя тем самым своих спутников. Надо же было как-то себя развлекать. Их, кстати было трое, моих провожатых. Помимо мессира Милфорда с нами ехали двое магов из личной магической стражи монарха. Да... вот такая честь. Сама себе завидую - целых два мага, а точнее архимага. Карета покачивалась, иной раз, поскрипывая на особенно сложных участках разбитой дороги, но продолжала свой путь. Где мы ехали в данный момент, меня совершенно не заботило, ибо я точно знала конечный пункт следования - королевский дворец. И это абсолютно не радовало. – Вот, угощайтесь! – Генри протянул мне бумажный кулек со сладкими крендельками. Один только аромат лакомства был способен вернуть на несколько лет назад, прямиком в радостное и беззаботное детство. – Спасибо, – не удержалась и угостилась. Хотя... хотелось выглядеть и дальше обиженной на весь мир и не реагировать на своих конвоиров. Имела право. Я прикрыла глаза, чтобы никто не заметил, как они блестят от удовольствия. Невольно на меня нахлынули воспоминания, я уж думала лишения и ужасы последнего месяца навсегда вытеснили из моей души все светлое и хорошее. Ан... нет, оно ждало своего часа и пробудилось, вырвалось из заточения и принялось тут же латать кровоточащие раны на сердце. Наверное, я никогда не буду прежней. Не рассмеюсь от души, радуясь таким простым вещам, как прохладный и игривый ветерок или шелест листьев в лесу, пение птиц, поездки верхом... друзья, балы... флирт... – Вы побледнели, – настороженный голос сидящего напротив мессира Милфорда резко выдернул меня из другой реальности, где я возможно и жила бы дальше, если бы... не... – Вот вы маги? - обратилась я к тому, кто сидел рядом с Генри. – Почему ни у кого даже на мгновение не возникло желания проверить ваше племя на предмет злоупотребления способностями, повлекшее за собой лавину стихийных бедствий в Стражербурге? Кто решил, что вы априори невиновны?! Ответа не ждала, поэтому тут же отвернулась к окну, запихав в рот сразу два кренделька. Однако, мне попытались объяснить: – Ведьмы испокон веков были связующим звеном человека и природы. Хранительницами тайн всего живого. Лишь им подвластны стихии. Просто в силу своего коварства... женщины сочли тёмную сторону интереснее светлой магии. Постепенно колдовские знания полностью перебазировались на противоположную основу, я бы сказал, губительную не только для природы, но и... как выяснилось для самих ведьм. Чем всё это в итоге закончилось, вы знаете... – А маги тогда зачем? – вполне такой логичный вопрос и совершенно не ясно от чего собеседник скривился, словно лимонный сок попал ему на язык. - Например, я...- мужчина усмехнулся, - могу сделать, чтобы эта чертова карета двигалась быстрее... И в самом деле, чудеса, да и только - мы в разы ускорились. Что, собственно меня не обрадовало. Невольно подумалось, вот бы дорога не кончалась... Ехали бы мы бесконечно... *** Приближенный короля достал карту и принялся рассматривать трафик. Ехали мы уже несколько часов, мой неокрепший организм требовал отдыха. Будто почувствовав взгляд, мужчина поднял на меня глаза и сообщил: – Переночуем в таверне «Коготь». Если скорость останется прежней, подпитанная магией Дарэла… - быстрый вопросительный взгляд на мага, утвердительный кивок оного, - то прибудем на место через пару часов. Я одобрительно хмыкнула. Таверна, это хорошо… Там вкусная еда, горячий травяной отвар и относительно мягкая постель. Мне хотелось комфорта и возвращения к привычному быту… Но не здесь. Увы, наши пути, с мужчинами расходились… Правда они пока об этом не знали. Что ж… сюрпризом будет. Опустила веки и попробовала прислушаться к внутренним ощущениям. Что же со мной произошло? Я ведь не ведьма и никогда не замечала у себя каких-либо магических способностей. Теперь же я чувствовала странную внутреннюю силу. Словно что-то живое расползалось по венам, заполняя каждую клеточку моего организма и даруя нечто новое и неизведанное. Стоило признать… У меня появилась магия. Откуда только она взялась? А может… Это следствие стресса? Удара молнии? Да и молния ли это была, в чем я сомневалась? Ибо столь мощный разряд меня бы точно спалил, никакая сила ведьм бы не спасла. Ответ был где-то рядом, на поверхности, но я его в упор не видела. Я конечно не специалист по данному вопросу, но тут несложно догадаться, что магия – это энергия, приобретающая направленность воздействия на что-либо посредством заклинания, силы желания, концентрации мыслей с использованием дополнительных предметов или без них, а иногда сопровождаемая специальными действиями – обрядами или ритуалами. Насколько мне известно, магическую науку познают и совершенствуют свои навыки несколько лет в специальных академиях. Допустим, во мне проснулся дар, но я абсолютно не ведала, что с ним делать, как управлять потоками, не знала ни единого заклинания… Неученая ведьма, на мой взгляд, страшнее и опаснее всех вместе взятых магов. А меня даже слушать никто не хочет. Иди, говорят к наследному принцу… и спаси от проклятия… Словно я всю жизнь это практикую… М-да, уж. Кстати! – А расскажите мне о проклятье, которое настигло нашего будущего короля? – Это самое опасное из всех ныне известных миру проклятий. Его еще называют смертельным, - впервые за всё время заговорил наш третий спутник, имени которого я не помнила, а может просто мне его никто и не называл. «Смертельное проклятие». Что это и как оно работает? У меня один ответ – понятия не имею! – И что? Любая рядовая ведьма с легкостью снимет это проклятье? – Нет, – маг, который сидел на одном кресле со мной, усмехнулся. – Только сильнейшая из них… или в вашем случае – последняя. Что и требовалось доказать – на меня возлагали огромные надежды, а я… разве что могу только посмотреть на Его высочество Алессандро с сочувствием и то… на расстоянии – вдруг проклятия – штука заразная? Через два часа дорога все так же петляла, никакой деревеньки и тем более таверны признаков не было. Старалась смотреть куда угодно, только не на Генри, а он всё вертел карту и пытался понять, когда и где мы свернули не туда. Действительно? – Странно... – он задумчиво почесал затылок. – На нашем пути всего один перекресток... был. Неужели мы поехали не по той дороге? Сижу и молчу... На всякий случай прикусила язык, чтобы случайно не сболтнуть чего лишнего, привлекая тем самым к себе ненужное внимание. Сами разберуться, что к чему. Карета остановилась. Господин Милфорд вышел, намереваясь таки выяснить у возницы, по какой причине мы до сих пор не у таверны «Коготь». – Отчего это вы улыбаетесь? – под внимательным взглядом моего соседа почувствовала наличие у меня волосков на теле, вдруг странным образом оживших. – Свобода и всё такое… Радуюсь, – я улыбнулась шире. В общем-то, это правда, как ни крути. – Нет, вы не свободны, леди, – спустил он меня с небес на землю. – А? – не поняла я. Мне кажется, или некоторые что-то не договаривают? – После того, как поможете… принцу, останетесь на службе его величества. Ваша верность будет подкреплена магической клятвой, нарушив которую… Скажем так, лучше её никогда не нарушать. – А если… Во взгляде собеседника промелькнула странная ирония. Только сейчас сообразила, что мне не нравится в его облике – я не могла определить цвет глаз. Не то чтобы я в цветах не разбиралась… Его просто не было этого цвета – какая-то утягивающая в бездну пугающая пустота. – Никаких «если»! – предупредил маг и отвернулся, намекая, что наш разговор на этом закончен. Ну, и ладно! Однако это самое «если» меня очень сильно беспокоило. Поэтому я все же спросила: – А вдруг я не справлюсь? Повернувшись, мужчина несколько секунд смотрел в мои испуганные глаза, ибо неизвестности я страшилась, начав с недавнего времени ценить свою жизнь и свободу, как никогда. Затем таинственным шепотом произнес: - Должна. Есть вещи и пострашнее смерти. Так и знала. Я в западне. Молчание окружающих стало напрягать. Будто я птичка, которую выпустили из клетки, однако она стесняется улететь, переживая за судьбу хозяев, ибо к ним привязалась: «Как они без неё?» Только сейчас обратила внимание, что второй маг покинул нас вслед за Генри. Что ж… Мне тоже не помешало бы размяться. Протиснувшись через проход между сиденьями, кое-как совладала с длинной и довольно пышной юбкой – платьем меня обеспечили единственным, и оно сразу было под стать придворной даме, одним словом – неудобное, и вылезла на воздух. – Простите, милорды… – оправдывался извозчик, – моя вина. Черт меня попутал, я свернул с основной дороги, желая сократить путь. И видимо не там свернул. – Теперь ты понимаешь куда ехать? – Мы что заблудились? – мои невинная улыбка и открытый взгляд заставил троих мужчин переглянуться. – Нет, я знаю, где мы… – признался мужик, вызвав у меня разочарованный вздох. – Леди Волкер, вам следует… – начал было Дарэл, но Генри не дал ему договорить. – Леди умаялась, поди… – посыльный улыбнулся. Кстати, хороший он человек. Я еще тогда, когда он о моем помиловании доложил, это подметила. Ой, как я умаялась… Однако своим спутникам сообщила я совершенно другое: – Есть хочу. – Когда мы доберемся до нужной дороги? – строго спросил маг возницу. – Через час, может чуть раньше… А там и до гостевого дома рукой подать. – Потерпите? – с тревогой в голосе поинтересовался господин Милфорд. И столько заботы в этом его взгляде. Я все понимаю, мужчине следует доставить меня в добром здравии, или хотя бы в сознании… – Разве маги не умеют еду колдовать? – если честно совершенно не знала, что они могут, кроме как лошадей загонять, но планировала разведать как можно больше об их возможностях, а в идеале и о слабых местах. Чуяло мое сердце, что неспроста им все с рук сошло. Вот не на мгновение не поверила, что они не способны были остановить цунами. Так как мне никто не ответил, продолжила расспросы дальше: – Охотиться же должны уметь? Огонь разжечь… Я не знаю… Рыбу выловить… сетями. Без сетей?! – Марш в карету! – рыкнул Дарэл. Меня будто ветром подхватило и с ускорением запихнуло в карету. Чуть не споткнулась о ноги так и не представленного мне до сих пор королевского стражника, благо он во время подхватил. – Что вы там шумите? – Да так… Слушайте! А вы кто? – почему-то я разозлилась, поэтому сказанное прозвучало немного грубовато. Еще бы не беситься, когда с тобой себя ведут подобным образом. Я же к ним магию не применяю… Только с дорогами мудрю… А ведь это не одно и то же! Обидно до слёз. -– Что именно вы хотите обо мне узнать, ведьма? Сопровождающий тоже не стал со мной расшаркиваться. Я смутилась. – Имени было бы вполне достаточно… – сказала это каким-то безжизненным голосом. Я и правда устала ехать и ехать… Но следовало придерживаться своего плана и заставить спутников окончательно заблудиться, а затем благополучно их покинуть. Пускай потом рыщут впотьмах… – Только имя вас интересует? – он спрашивал, а я все пыталась понять, сколько ему лет, замечая теперь странности не только во взгляде, но и во внешности в целом. – Можно бонусом и возраст, – отчего-то улыбнулась. – Заодно, может быть вам рассказать и где мои деньги лежат? – Ах-ах-ах-ха, - я рассмеялась. – Это точно ни для кого не секрет. – В самом деле? Собеседник удивленно приподнял брови, я решила пояснить: – Деньги у всех жителей страны находятся в подземном хранилище Стражербурского банка под надежной магической охраной. Я даже слышала, что самое ценное сокровище, например, семейные реликвии, подвергают воздействию смертельного проклятия. В случае кражи… – я замолчала. Вообще все звуки вокруг стихли. Но эта неестественная тишина длилась всего несколько секунд, однако вернувшиеся звуки настолько резко ворвались в сознание, что я невольно вздрогнула. – Мое имя Лессар. Не стала говорить, что мне очень приятно, так как приятного было мало. Отвернулась к окну, размышляя о затронутой теме нашего разговора. Я девушка образованная. Мои родители потратили немало средств, дабы я стала завидной невестой. Магией я не владела – это факт, но у нас в стране женщинам не запрещалось развиваться всесторонне. Мой пансион благородных девиц считался самым популярным среди знати. Десять лет обучения не прошли даром, мне хватало знаний, чтобы сообразить насколько сильно я влипла… с этим проклятым принцем. Получается, что он к тому же ещё и вор. Вернулись наши остальные спутники, а стоило двери закрыться, карета тронулась. – Ускоряться не будем? – тихо поинтересовалась я, помня, что маг нервный. – Нет, – буркнул он и одернул шторки, едва заметно щелкнув для этого пальцами.
