– Ты еще поплатишься, Стивен, за то, как поступил со мной!
Глава 2
– И что он? – Алана даже подалась вперед.
Подруги сидели на широком каменном бортике фонтана. Он находился в самом сердце того самого сада, который теперь вызывал у Лилиан крайне неприятные воспоминания. Она сидела, погрузившись в себя. Кончики пальцев слегка поигрывали водой в фонтане. Она тихо журчала, спокойно, без брызг, стекая вниз. Туда, где на поверхности кое-где плавали розовые лепестки.
Казалось, что Лилиан уже не ответит. Настолько погрузилась в себя. А может, и не услышала вопрос. Но спустя минуту она вяло пожала плечами, грустно вздохнув.
– А что он? Ушел с ней. Потом пересекались на занятиях. Он перестрел меня в коридоре, спросил… – Лилиан поджала губы.
– Что спросил?
Алана потянулась к ней, накрыла ее ладонь своей, сочувствующе заглянула в глаза. Своей единственной подруге. Ведь Алана была чернокрылым купидоном, а это означало быть изгоем. Всегда. При любом другом раскладе Алана давно была бы окружена вниманием. Стройненькая, миловидная, с выразительными карими глазами и длинными иссиня-черными волосами, которые иногда, в свете магии на занятиях, отливали и вовсе фиолетовым… Но с самого детства ее клевали за черные крылья. А потому Алана приучилась ходить, чуть ссутулившись, застенчиво прятать взгляд и из-за робости вечно искусывать губы. Да и одевалась, как серая мышка. Лишь бы поменьше бросаться в глаза, привлекать внимание «королев школы» – ярких студенток, которым лишь бы кого-то погнобить.
Лилиан тем временем немного пришла в себя. Она встряхнула гривой золотистых волос, поднимая взгляд. Гордый, несломленный. Хотя было видно, как он блестит от непролитых слез. Лилиан сжала пальцами складку на платье. До побелевших костяшек. Лишь бы не расплакаться.
– Спросил, не хочу ли я извиниться! – невесело усмехнулась Лилиан. – Представляешь? Извиниться перед ним! Может, и перед его шлюхой? В ножки упасть и молить: «Простите-извините, что не дала вам спокойно перепихнуться в беседке!»
Алана не выдержала. Прыснула, прикрывая рот ладошкой.
– Прости! Ты как скажешь! – пискнула Алана, но уголки губ продолжили подрагивать. – Ой, ладно, ну их! Ты еще обязательно найдешь себе нормального парня! Вот придешь на бал и всех сразишь, ты же знаешь! Пусть тогда Стивен локотки себе кусает, кого потерял.
Алана подвинулась ближе по каменному бортику. Она обняла Лилиан, и та улыбнулась.
– И ты тоже сразишь! Вот принарядим тебя, и все парни твои будут!
Алана заерзала, отодвигаясь. И даже сморщила нос.
– Э-э-э, нет. Давай без этого.
– Что такое? Примерок испугалась? Или может, у тебя кто-то есть на примете? – лукаво прищурилась Лилиан.
Глава 3
– Да нет, ты что! – застенчиво улыбнулась Алана.
Ее щеки вспыхнули румянцем. Она расправила серую юбку на коленях.
– Тогда чего испугалась? А ну, признавайся бегом! Не то защекочу! – пригрозила Лилиан.
Она даже придвинулась ближе. Видимо, намереваясь выполнить угрозу. Алана со смехом отпихнула подругу, когда та попробовала ткнуть тонкими пальцами в бока.
– Да просто! – отмахнулась Алана. – Там шумно будет и… и народу много.
Она опустила взгляд. Слишком хорошо заучила, что где толпа, там и шепотки в спину, и злые смешки, и гадости всякие, которые говорят, лишь бы обидеть. Ведь что бы ни писали в учебниках, многие до сих пор считали, что темные купидоны – ошибка природы. Хорошо, хоть демонами и адскими отродьями не обзывали, как бывало несколько веков назад! Но все равно от этого не легче. Алана с детства ненавидела выходить к доске или как-либо высовываться на праздниках, где дети обычно воодушевленно читали стишки ради сладостей. И с возрастом не поменялось абсолютно ничего!
Жаль, Лилиан этого не понимала. Она продолжала напирать, от энтузиазма размахивая руками:
– И все аж штабелями лягут, такая ты будешь красивая! Девки от зависти, парни от восторга!
Алана не выдержала. Она вскочила на ноги, едва не отпрыгивая от подруги-сводницы.
– Да не нужны мне эти парни! Не видишь, что ли, чем это заканчивается? Я не хочу, чтобы какой-то красавчик вскружил мне голову, а потом залез под юбку какой-нибудь нормальной, белокрылой! Кто захочет водиться с такой, как я? – Алана встряхнула волосами, зажмурившись.
Лилиан вздохнула. Видимо, поняла, что перегнула палку. Она встала, поправив платье, и подошла ближе.
– Эй, ну, ты что такое говоришь? – мягко проговорила Лилиан, приобнимая Алану за плечи. – Ты хорошая девчонка, симпатичная, умная, да многие мечтали бы встречаться с такой, как ты!
– Именно поэтому у меня до сих пор ни разу не было отношений? – невесело усмехнулась Алана, а потом со вздохом покачала головой. – Лилиан, давай правду? Для парней я пустое место. Серая мышь, которая пропадает в библиотеке, за книжками, да сидит постоянно за домашкой. Потому что книжки и тетрадки хотя бы не насмехаются насчет черных крыльев. Как делают все окружающие. Я хорошо усвоила, что лучше не высовываться, не нарываться на лишние насмешки и гадости. А так внимание парней точно не привлечь, когда сидишь в темном уголке и носа не высовываешь. Я ни разу не целовалась еще!
Глава 4
Признавшись в своей абсолютной и беспросветной неопытности, Алана низко наклонила голову. Так, чтобы волосы упали на лицо. Ведь щеки распылались румянцем. Вот только Лилиан и не думала щадить засмущавшуюся подругу. Напротив, радостно возопила:
– Вот поэтому тебе и нужно поспешить! Или хочешь остаться старой-ста-а-арой девой?
Лилиан выставила перед собой скрюченные пальцы, будто рассказывала страшилку про черную-черную комнату с черным-черным гробиком. А потом сама рассмеялась.
– Да ну тебя! – отмахнулась Алана, но сама не выдержала и коротко прыснула. – Не знаешь, что ли? От всех этих влюбленностей одни проблемы!
– И это говорит купидон, – удивленно протянула Лилиан.
С детства их учили тому, чтобы нести любовь в человеческие сердца. А значит, и вкладывали в головы, что без нее, ну, никак нельзя. Вот только Алана, похоже, была другого мнения. Она упрямо скрестила руки на груди.
– Вот поэтому и говорит, – пробурчала Алана, уже начиная надуваться. – Я слишком хорошо знаю эту кухню изнутри! И мне такого добра не надо! С людьми хотя бы понятно. Видишь стрелу в сердце, понимаешь, как это работает. А с нами все сложнее. Как ты узнаешь, любят ли тебя в ответ или просто хотят затащить в койку, поматросить и бросить? Не-е-ет. Я на такое не подпишусь.
Она мотнула головой так, что длинные шелковистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Лилиан улыбнулась и не стала спорить. Ни к чему ломать копья с подругой, если та уперлась, как баран.
Хотя про себя Лилиан усмехнулась: «Не зарекалась бы ты, подруга».
Когда-то она сама верила, что ни один гад не разобьет ей сердце. И если и влюбится, то только в достойного! Того, кто никогда не обидит, будет обожать и носить на руках! Почему ей показалось, что Стивен будет именно таким? Лилиан постоянно оправдывала его. Что он не умеет быть романтичным, не в его характере. Что красивые слова – это просто не для него. Что парням сложно признаваться в любви, вот и все! А так любит, конечно, любит. Ага. И Лилиан любит, и еще десяток таких дурочек. Любвеобильный, черт бы его побрал! Парень с большим сердцем! И кое-чем между ног тоже.
Лилиан резко выдохнула, качая головой. С какой-то стороны понимала Алану. Доверять парням – занятие рискованное! Слишком часто отношения заканчиваются разбитым сердцем.
Глава 5
Подходя к замку, в котором находилась академия, Алана и Лилиан увидели большого рыжего кота. Смертные на Земле вряд ли обратили бы на него внимание. Ну, разве что для того, чтобы заметить, какой же огромный котище и какая роскошная шерсть, не иначе, в родословной мейн-куны или сибиряки были! А вот в академии при виде этого красавца студенты мгновенно вытягивались по стойке смирно. Еще бы. Не в каждом учебном заведении ректор расхаживал на четырех лапах. А, ну, иногда на двух. Когда передними поправлял галстук-бабочку.
