– Я всё сделаю, – говорит равк.
– Удиви меня напоследок. Удиви размахом и пышностью моей казни.
Королева подходит вплотную к равку, но не касается невидимой двери и, смотря ему в глаза, тихо говорит:
– Ты мне должен. Когда-то я отдала тебе одну из самых сильных и редких вещей нашего мира, теперь жду ответную услугу.
– Как скажешь.
Королева уходит вглубь камеры, а Бастиан проходит мимо моей и останавливается напротив Эмета. Лицо равка – само ликование. Он разглядывает охотника с видимым превосходством. Эмет поднимается на ноги и сжимает пальцы в кулаки.
– Ай-яй-яй. Как неосторожно с твоей стороны обжигаться о магию.
Эмет пропускает мимо ушей реплику равка и холодно спрашивает:
– Где мой сын?
Я чувствую, как сердце охотника даёт сбой на слове "сын". И мне от этого становится поганей в два раза. Несмотря на то, что Эмет большую часть жизни Аргоса не подозревал о его существовании, он испытывает к нему… любовь. Мальчику повезло. Столь теплые чувства в нашем мире редкость.
– В надежном месте, – отвечает равк.
– Отпусти его.
– За кого ты меня держишь? Я не собираю маленьких мальчиков, – принц бросает на меня короткий взгляд и добавляет. – Меня куда больше интересуют взрослые девочки.
Не отвожу от него взгляда и внутренне вскипаю. Бастиан возвращает взгляд на Эмета. Я чувствую недовольство охотника. Слова равка задели не только меня.
– После казни её Величества, я освобожу твоего сына. Но ты остаешься здесь.
Почему Эмет должен оставаться в темнице? Он ведь ничего плохого не совершил.
Эмет смотрит на меня:
– Уведи его к моей матери.
Не успеваю ничего ответить, как равк оказывается у моей камеры. Два медленных кошачьих шага, и вот он стоит перед дверным проемом. Его взгляд обжигает и замораживает одновременно.
– Не может быть, – шепчет он.
Не отрывая от меня сомневающегося взгляда, равк проходит сквозь невидимый магический барьер. Отступаю на шаг, но он всё равно оказывается передо мной.
Поднимает правую руку и кладет мне её на шею, я не могу пошевелиться. И это не из-за магии. Принуждения тут нет. Одновременно я чувствую недовольство, даже злость Эмета и что-то странное… напоминающее стеснение. О, Матерь! Что за глупости!
– Отвратительно, – продолжает равк шепотом, наклоняет голову набок и втягивает носом воздух. Он меня нюхает. – Ты испортила свой запах.
Отступает на шаг назад и убирает руки за спину. Переводит взгляд с меня на Эмета и обратно. Хмурит брови, но быстро надевает маску надменности.
– Так ты тогда не солгал мне? Она и вправду была твоей нареченной?
Ему никто не отвечает, и он, хмыкнув, бросает взгляд в меня.
– Не самый удачный выбор.
Поднимаю подбородок выше и отвечаю:
– А мне нравится.
Волна от Эмета – тепло. Его чувства после моих слов – это тепло и солнечный свет. Он воспринимает их за правду, как и равк. Но дело в том, что только одному из них этими словами я хочу нанести хоть какой-то урон. И я вижу, как равку это не нравится.
– Ты будешь всю жизнь связана с тем, кто останется гнить в темнице равков.
Эмет подходит вплотную к невидимой преграде и спрашивает:
– Что ты сделаешь с моей супругой?
Равк морщится, словно съел что-то кислое.
– Это даже звучит отвратительно, – произносит он.
В темнице повисает тишина. Королева удивляет меня своим молчанием. Охотник же задал вопрос, потому что его действительно заботит моя безопасность. Я чувствую его переживания, и в данный момент они все касаются моей персоны.
Равк щурит глаза и снова подходит ко мне. В этот раз я не отступаю. Поднимаю голову выше, чтобы смотреть в эти мерзкие золотые глаза. Равк спрашивает:
– Что ты готова дать мне, чтобы получить свободу?
Я молчу. Это отвратительное создание решило торговаться со мной. Но у меня ничего нет, что бы я могла предложить ему. Только кулон, который спасает меня от него же. Если принц решил, что я распрощаюсь с этой безделушкой, то он ошибается.
Равк не выдерживает тишины и добавляет:
– Если ты ждешь дальнейшей помощи от своего ручного мага, то боюсь тебя разочаровывать, но он у меня. И он, и его мать.
Он и Колума схватил!
– Подлец, – бросаю ему я.
– Меня называли и похуже.
– Тебе говорили, насколько ты отвратительный?
– Да. Ты и говорила, остальным я нравлюсь.
Я закипаю от ярости. Рука так и хочет проехаться по его довольной физиономии. Открываю рот, чтобы послать его в пекло, но он опережает меня и говорит:
– Одна ночь, и ты свободна.
Дыхание замирает, грудь спирает. Что он только что сказал? Ночь? Быстро собираюсь с мыслями и отвечаю:
– Ты, видимо, перепутал меня со своей нареченной. Вот с кем тебе нужно проводить ночи.
Равк подступает ещё на шаг и снижает голос до интимного шепота:
– Мы не договорили в прошлый раз. У меня осталась пара вопросов.
Эмет злится. Его злость передаётся и мне.
– Можешь задать мне их здесь.
– Как бы я хотел заглянуть в твой разум, но… – он поворачивается к Эмету и хищно улыбается. – Она ведь тебе не рассказала о нашем маленьком секрете?
Вот скот!
– Я согласна, – поспешно отвечаю я.
Меня заботит сохранность секрета кулона. Я считаю, что принять этот подарок было постыдным, но нужным решением. Если о кулоне будут знать многие, то рано или поздно я его лишусь.
– Эва, ты не обязана с ним никуда идти. Он отпустит тебя в любом случае. Тебя ему не за что задерживать, – говорит Эмет.
Он стоит по ту сторону решетки, я вижу его краем глаза, но смотрю на принца. Кажется, что если отведу от него взгляд, он тут же совершит что-то подставляющее меня.
– Это не так, – говорит равк, его губы слегка изгибаются в хищной улыбке. – Корделия рассказала, что натворила маленькая охотница. Но раз ты согласна на ночь…
Он протягивает мне руку. Не спешу принять её. Мне вообще неприятно его касаться. Сглатываю ком в горле и выдвигаю своё условие:
– Мне нужно "слово".
Равк выгибает бровь дугой и спрашивает:
– Милая, ты мне не доверяешь?
– Нисколько.
Равк улыбается и показывает мне кончики клыков.
– Маленькая умная охотница.
– Прекрати называть меня маленькой.
– Нет. Мне слишком нравится наблюдать, как твои щеки краснеют от этого слова. Прости, но я не могу отказать себе в столь существенной радости жизни.
Идиот!
Протягиваю ему руку, и когда наши взгляды встречаются, он сжимает мою ладонь. Она тонет в его тепле и силе.
– Я, Эванжелина – охотница, даю тебе, принц равков, "слово" провести с тобой ночь, взамен на свободу. На мою свободу, свободу Эмета и его сына, а также Колума и его матери. В свою очередь ты…
– Я, Бастиан Каэль Марти – побочный сын короля, даю слово, что отпущу тебя и всех выше перечисленных после казни королевы. А ты будешь должна мне ночь. Тогда, когда я этого пожелаю.
По рукам проносится жар, он же обжигает щеку, и мы продолжаем хором:
– И если я оступлюсь от священного "слова", да покарает меня Матерь. Да пусть осудит меня по делам моим, да накажет по своему суждению.
Щеку обжигает огнем, и между мной и принцем возникает невидимая нить – тонкая и блёклая. Обещание. "Слово", связанное магией.
Он беспрепятственно выходит из моей клетки, а я стою и думаю о том, что я только что продала душу самому отвратительному созданию на Мэроу. Равк оборачивается через плечо и кивает мне на выход.
– Чего же ты ждешь?
Бросаю взгляд на мага принца.
– Прикажи своему псу убрать магию, – отвечаю я.
– А-а-а, – протягивает равк, дарит мне хитрую улыбку и убивает меня следующими словами. – Так на твоей двери и не было магического заслона.
Земля уходит из-под ног.
– Что? – пищу я.
– Моя маленькая охотница, ты всё немного не так поняла. Видишь ли, приказ короля был таков – поймать предательницу супругу. О тебе и речи не было.
