Папа, закончил и нежно потрепал меня по волосам.
— Разливай кофе и пойдем на озеро. Скоро солнце сядет, — отец подхватил сумку и посвистывая пошел в сторону воды.
На озере было чудесно. Подобрав ноги и завернувшись в плед я теребила свою чашку с кофе. Слева, закинув ногу на ногу, сидел отец, с довольным прищуром глядя на цветные блики, отраженные водой. Бескрайнее небо над нами не спеша зажигалось первыми крапинками звезд. Остатки дневного света делали тени сосен длинными, полосуя берег, словно спину зебры. Отец задумчиво барабанил пальцами по колену, немного улыбаясь своим мыслям. Справа от меня пустовало кресло Джо. Посидев с нами десять минут, он ушел обратно в лагерь, под предлогом того, что будет следить за костром. Брат никогда не испытывал того трепета перед красотой природы, как мы с папой.
Папа поднялся и с наслаждением потянулся. Последние отблески солнца еще вспыхивали на ребристой поверхности воды.
— Пап, ты иди, а я еще посижу немного. Уж очень тут хорошо.
Кивнув, отец сложил свой стул и, подхватив пустую кружку, спустился с пригорка.
На обратном пути я несколько раз оступилась, чуть не улетев в кусты. В лесу уже было темно. Не думала, что буду возвращаться совсем одна.
— Ну, давай же, — опустив стул на землю, я углубилась в меню телефона, ища фонарик. — Есть!
Ближние кусты озарил белый неяркий свет. Тени от его веток запрыгали по стволам, нагнетая жути. Меня слегка передернуло.
Тропинка, покрытая корнями деревьев, петляла, стараясь меня запутать. Пару раз мне даже померещились какие-то странные тени, за деревьями. Но стоило мне навести туда луч света, как это оказывалось что-то из растительности.
— И привидится же — буркнула я, надеясь, что собственный голос хоть немного успокоит поднимавшуюся панику.
За спиной громко хрустнуло, и я резко обернулась, успев заметить, как что-то быстро метнулось за стволами.
Я прибавила шагу, слыша, как уже слева в кустах что-то зашелестело. Холодный пот выступил на лбу, а сердце тяжело забилось. Я уже не шла, а бежала, на ходу перескакивая корни, что так и норовили броситься мне под ноги и опрокинуть меня. Шуршание следовало за мной по пятам. Бросив стул, я со всех ног понеслась вперед, и, вбегая в лагерь, врезалась прямо в Джо.
— Мия! — глаза брата округлились, когда он увидел мое бледное лицо. — Я уже собирался идти за тобой. Что случилось?
Я согнулась, пытаясь перевести дух. Тут, в лагере, стоя в окружении знакомых вещей, освещенных лампой и светом костра, мне стало казаться, что я сваляла дурака. Сердце понемногу успокаивалось.
— Я думала, что заблудилась, — пробормотала я и оглянулась на стену темного безмолвного леса. — Я где-то уронила стул. Прости, пап.
— Ничего страшного, я схожу, — улыбнулся отец, покачав головой.
Он, ополоснул руки и, взяв у растерянного Джо фонарь, ушел в сторону озера.
Я плюхнулась на стул и взглянула на брата, который подошел ко мне и сел напротив.
— Мия, — начал он серьезно. — Да ты мелкая трусиха.
И расхохотался. Я уже и сама почувствовала себя глупо, однако недовольно уставилась на него из-под темной челки. Брат смеялся так заразительно, что, в конце концов, не удержавшись, я тоже прыснула.
— Ох, видела бы ты свое лицо, — давился брат, еле сдерживая рвущийся смех.
— Да отстань, — отмахнулась я, пытаясь скрыть улыбку.
— Не, ну, правда. Как-будто за тобой по пятам сам Дьявол гнался.
Брат по ворошил угли. Красные раскаленные искры взвились к звездному небу как рой букашек.
— Нашел я твой стул — папа появился у палатки и опустил находку. — Больше не теряй, а то всех под домашний арест посажу.
После ужина отец принялся стелить себе у костра. В такие теплые ночи он предпочитал сон под открытым небом. Говорил, что на свежем воздухе ему засыпается быстрее и легче. Ну, не знаю. Мне и в палатке достаточно свежо. Из-за моей боязни разных жуков и змей, я бы навряд ли смогла так же быстро и безмятежно заснуть, как это удавалось папе.
Джоэл светил фонариком, пока я разворачивала наши спальники.
— Сегодня твоя очередь рассказывать страшную историю, — подзадорила я его, залезая в спальник и накидывая капюшон. — О чем поведаешь?
— Рассказ о духе леса слышала? — брат взял фонарик и поднес его к самому лицу.
Я покачала головой и устроилась поудобнее. Джо завозился где-то рядом, укладываясь, а после начал свою историю.
Он очень хороший рассказчик, способный к импровизации, но в этот раз я сильно устала и слушала его в пол уха. Почему-то эта история у него вышла не очень страшной, пару раз рассказ прервался длинным и довольно сладким зевком. Меня тоже начало клонить в сон, но я держалась из последних сил, подпирая голову рукой. Где-то у костра уже храпел отец.
— Они уже готовы были открыть ход в подвал, но истошный женский крик остановил их… Мелкая, ты меня слушаешь?
Я незаметно быстро-быстро поморгала, чтобы проснуться. Я все же задремала, так как перестала слушать еще с того момента, как главный герой и его подружка остались в лесу без фонарей.
— Да, конечно, я слушаю, — без зазрения совести соврала я.
— Не похоже, — недовольно буркнул он, но все же продолжил. — Потянув за ручку Пит обнаружил, что дверь заперта изнутри…
Нет сил бороться со сном. Я сдалась и закрыла глаза.
Глава 2
Джоэл толкнул меня в плечо. Видимо, я все же основательно задремала, пока он рассказывал. В темноте и спросонья я не сразу поняла, что происходит. Вокруг все в движении, на стене палатки мелькает какая-то сухая вытянутая тень. Снаружи громко разговаривает отец.
До меня не сразу дошло, что разговаривать ему в лесу не с кем. Джо дико посмотрел на меня, быстро набросил ветровку и расстегнув молнию входа, исчез во тьме. Я вскочила, спеша за братом, и запуталась в спальном мешке. Происходит что-то странное и неправильное. Я не могу разобрать слова, которые говорит отец. Через секунду к нему присоединяется голос Джоэла, громкий, напряженный.
Мои руки затряслись, когда я попыталась расстегнуть и сбросить с себя спальник. Какого черта там происходит? Наконец-то высвободившись, я выскочила наружу, чуть не ослепнув. Темнота резко сменилась вспышкой пламени костра, и боль разорвала сознание. На несколько секунд в глазах потемнело. Крики брата и отца донеслись откуда-то слева. Это что-то жуткое и нечеловеческое, не похожее на голоса людей. Когда вспышка боли схлынула, я наконец поняла, что меня отшвырнуло от входа в палатку метра на четыре, стукнув о ствол дерева.
Вся полянка освещена ярким пламенем взвивающегося костра. Искры летят высоко в ночное небо, и край натянутого тента охватывает пламя. Я попыталась встать, но боль в спине пронзила, словно копьем. Отца я заметила не сразу. Он лежал на боку, закинув голову к небу и раскинув руки в стороны.
Над ним, склонившись почти к самому лицу, будто целуя его в губы, сидело нечто ужасное. Это нечто было похоже на человека лишь условно. Вся его фигура какая-то угловатая, покрытая темным рваным плащом. Лицо незнакомца скрыто от меня, но я увидела сухую желтоватую руку, сомкнувшуюся на горле папы.
Проходят лишь секунды, но для меня это замедленная съемка какого-то ужаса. Я хотела заорать, но в горле странно булькает. Переведя взгляд в сторону, я вижу Джо. Рядом с ним такой же человек. Неимоверно высокий, около двух метров, он, вытянув руку, держит брата за плечо. Джо обмяк в его руках. Это привело меня в оцепенение.
Я какой-то часть сознания поняла, что отец мертв, Джо вот-вот будет убит, а я ничего не могу сделать.
Тот, который держал брата согнул руку, будто собрался прижать его к себе в объятиях. Второй рукой он медленно взял Джо за лицо и запрокинул голову брата назад.
Послышался отчетливый хруст.
У меня прорезался голос. Существо, убившее брата, повернулось в мою сторону и улыбнулось. Внутри все похолодело. Откинув в сторону тело Джо, оно поплыло в мою сторону. Ближе, ближе, я уже различила блеск желтых хищных глаз, глядящих на меня.
