На демонов такой толчок энергии подействовал иначе; казалось, они стали еще сильнее, еще свирепее. Громко взвыв, они набросились на опешивших охотников, и те, медленно придя в себя, начали отбиваться. Резко дернувшись в сторону, я увернулась от смертельного удара медведя и повалилась в сугроб. Попыталась сразу подняться, но неожиданно сильный порыв ветра сбил меня с ног.
Колючий снег летел в лицо. Перед глазами стояла пелена, сквозь которую я увидела в небе огромное черное пятно. С каждым мгновением оно становилось все больше и ближе, приобретая очертания человеческого тела. Незнакомое существо стремительным движением приземлилось на землю, сбив всех охотников и демонов с ног, и расправило два черных перьевых крыла. Они были настолько большими, что, казалось, могли одним махом объять двух лошадей.
Что-то колыхнулось внутри меня, что-то странное, необъяснимое, стоило мне осмотреть это мощное существо. Это был облаченный в темную чешуйчатую броню мужчина, невероятно похожий на мужчин нашей расы. Его темные рога тянулись назад, слегка закручиваясь на концах, глаза пылали красным пламенем. И я могла бы с уверенностью назвать его охотником, если бы не эти завораживающие крылья.
Фецилия вдруг яростно вскричала, словно рассвирепевший лев, и накинулась на незнакомца. Он одним взмахом крыла отбросил ее в сторону, но девушка вновь поднялась и набросилась на него. Взгляд ее показался мне безумным, как будто в этот момент она была сама не своя. Мужчина повторил движение крыльями, вызывая новый поток ветра, и Фецилия с невероятной скоростью отлетела назад, ударилась спиной о ствол дерева и безвольно повалилась в снег.
Пока остальные бились с демонами, озверевшими с появлением этого крылатого существа, я со всех ног кинулась к Фецилии, почувствовав, как где-то глубоко внутри меня что-то резко дало трещину. Опустившись на колени рядом с девушкой, я приподняла ее и взглянула на ее неподвижное лицо. Из моей груди вырвался тяжелый вздох, руки вдруг задрожали, и я смахнула с ее щеки каштановую прядь волос, сжала пальцами край рога, не веря, что она мертва.
Глухая злость сменилась яростью, к которой примешивалось что-то еще, но я не знала, что именно. Меня впервые охватило какое-то непонятное чувство, что-то помимо гнева. Медленно я подняла глаза на монстра, убившего Фецилию, и в тот же миг встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня со смесью интереса и надменности, не двигался, словно ожидая моих действий.
Я ничего не могла с собой поделать – меня захлестнула жаркая волна безумного гнева, вновь обращая в монстра, созданного людьми. В жестокую убийцу. Охотницу.
Поднявшись с заснеженной земли, я сжала рукоять меча так сильно, что, казалось, от моей неконтролируемой силы она вот-вот треснет, и резко сорвалась с места. Мужчина хотел повторить свое движение крылом, сбить меня с ног, но я ловко отскочила в сторону, так, что поднятый им в следующее мгновение ветер не так сильно подействовал на меня. Внезапно оказавшись за его спиной, я замахнулась на него, но он резко обернулся и встретил мой удар своим мечом.
Мы давили друг на друга с невероятной силой, не отступали. Незнакомец прожигал меня испытывающим взглядом алых глаз. Сейчас наши лица находились очень близко, разделенные лишь сталью клинков, и я чувствовала исходящую от него магию, такую сильную и мощную; я никогда не встречала подобной энергии. Устав от такого давления, я со всей силы оттолкнула от себя крылатого демона и, не давая ему возможности перевести дыхание, вновь набросилась на него.
Наши клинки сошлись в безумном танце. Он был силен и не уступал по ловкости, изворотливости и твердости руки ни одному охотнику, с которым мне доводилось проводить тренировочные бои. Движения наши были настолько быстры и точны, что я не могла думать ни о чем, кроме этой потрясающей битвы, медленно отбирающей мои силы. Именно мои силы. Мужчина, казалось, только разогрелся, ловко парировал мои удары, наносил ответные, и я столь же быстро избегала их. В бою мы были примерно равны, но меня не покидала мысль, что незнакомец сражается лишь в полсилы; что для него эта битва – всего лишь игра. Мои глаза светились праведным гневом, его же – пьянящим азартом.
Это настолько вывело меня из себя, что я яростно вскричала и, резко отбив удар незнакомца, молниеносным движением полоснула его по щеке. В этот миг почудилось, что время замерло. Мужчина коснулся пальцами своего лица, нахмурился, глядя куда-то сквозь снег, замер, словно не веря, что мой клинок смог задеть его. Желая воспользоваться этим замешательством, я бросилась в его сторону, но он отбил меня одним резким движением крыла.
Больно ударившись спиной о подножие скалы, я повалилась в сугроб. Меч выскользнул из руки еще при ударе, затерялся где-то в снегу – я его не видела. Мучительно ныло все тело, затылок болел так, что шея с трудом поворачивалась. Я не чувствовала своей магии, не чувствовала силы – словно мой источник разбился вдребезги. Глаза застелила серая полумгла, но я смогла увидеть резкий взмах крыльев, а затем стремительно приближающегося ко мне крылатого демона. Не успела подняться и увернуться – мужчина легким движением схватил меня, прижал к себе и, сжимая в кольце рук, взмыл в небо.
От неожиданности у меня перехватило дыхание. Чувство, казавшееся мне страхом, захлестнуло меня. Демон поднимался все выше и выше, туда, где не видно было края. Снег колючими хлопьями больно бил в лицо, и с каждым взмахом крыльев внутри меня все содрогалось.
– Отпусти! – от безысходности прокричала я, извиваясь в его мертвой хватке как змея.
Мой крик поглотил ветер, а хватка незнакомца стала еще сильнее, еще свирепее, отчего я начала задыхаться. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать. Находясь на грани сознания, я мысленно уцепилась за нить своей магии и из последних сил высвободила из рук пламя.
Демон зарычал, резко ослабил хватку, и я безвольно выскользнула из кольца его рук. Свист ветра оглушил меня, и последнее, что я увидела, – взмах черных, как ночь, крыльев.
Глава 2. Логово предателя.
Несколько раз я пыталась вырваться из сна, ставшего для меня настоящим кошмаром. Я падала. Снова и снова. В ушах звенел свист ветра, затем оглушал меня, и под бешеный стук сердца я наблюдала за крылатым существом, стремительно летящим за мной. Он тянет ко мне руку, пытается дотянуться, но расстояние между нами становится с каждым мгновением все больше. Я вижу его глаза – сначала пылающие алым пламенем, а после – затуманенные синей дымкой. Его взгляд непонятен, как и вся его сущность. Кажется, он зовет меня. Сквозь пелену беспамятства я слышу свое имя. С каждым разом оно все четче и четче звучит в голове, и я, наконец, размыкаю отяжелевшие веки.
Немой крик застыл на моих устах. Я глубоко и тяжело задышала, дрожа всем телом и пытаясь привыкнуть к царящей вокруг темноте.
– Лив!
Вновь слышу голос и в этот раз узнаю его. Передо мной на коленях сидит Далия, лихорадочно осматривая мое лицо. Проморгавшись, я заметила еще нескольких охотников – они сидели на полу, медленно приходя в сознание. Четверо из них, включая Далию, находились рядом со мной, за решеткой, остальные сидели в других камерах, находящихся по бокам от нас.
– Что произошло? – спросила я. Мой голос оказался шепотом – сиплым и надломленным. Я прокашлялась, нахмурилась, заметив, что Далия закусила от волнения губу, медля с ответом, и повторила свой вопрос – в этот раз настойчивее: – Лия, что произошло?
– Он унес тебя, – тихо выдавила из себя девушка. – Этот очень странный демон унес тебя ввысь… Остальные демоны просто обезумели после вашего исчезновения. Их стало больше. Самое странное, что они не пытались нас убить. Лишь ранили. – Далия замолчала на мгновение и коснулась пальцами слегка кровоточащей раны на своем плече. – Совсем скоро туман стал гуще. Я не видела ни наших, ни демонов. А потом… Потом я уже проснулась здесь.
Она замолкла, поджав губы, и сжала длинные пальцы в замок. Ее поведение тревожило меня. Совсем не похоже на охотницу; Далия никогда не показывала своего волнения. Я осмотрелась и поняла, что будоражащее чувство коснулось всех охотников. Они проявляли страх. Страх перед неизвестностью.
