Он стоял около вешалок с одеждой.
- Как всегда, - прошептал он себе под нос и ловкими движениями пальцев начал расстегивать рубашку, собираясь переодеться. - Там на столе папка, посмотри.
Старательно отводя взгляд от голого торса наследника - как будто специально меня поджидал, чтобы раздеться! - я подошла ближе и заглянула в бумаги.
- Что думаешь? - Кристиан повернулся ко мне, оставаясь в одних штанах. Я могла в мельчайших подробностях разглядеть шрам на его животе - не все раны целители способны излечить.
- Вы сами составили список? - сглотнув, осторожно спросила я, делая вид, что меня крайне интересуют имена всех этих девушек на бумаге.
- Нет. Подсунул один из советников. И какое же удачное совпадение, в нем оказались имена двух его дочек, - иронично отозвался Кристиан, подходя ближе. - Порою мне и правда кажется, что они все держат меня за идиота.
Я плотно сжала губы, сдерживая улыбку. Как бы ни отзывался о совете наследник - а в последние дни он не стеснялся в выражениях, - мне приходилось держать себя в руках.
- Наверное, их ждет неприятное открытие, - холодным тоном отозвалась я, собираясь вернуть папку на стол. Стоило поднять голову, и я встретилась взглядом с мужчиной. Он стоял очень близко, внимательно смотря на меня.
«Что?» - так и хотелось спросить, но я, как всегда, смолчала.
- Внеси свое имя в этот список и передай его Рашасси, - медленно, растягивая слова, велел Кристиан.
1-1
Кристиан
- Внеси свое имя в этот список и передай его Рашасси.
Розали удивленно вскинула светлые брови, но практически сразу взяла себя в руки - в самоконтроле ей не откажешь.
- Вы, должно быть, шутите! - Девушка быстро вернула папку на стол и сделала шаг назад. - Я не подхожу на эту роль, я ведь ваша телохранительница.
Я окинул Розали внимательным взглядом - она редко осмеливалась возражать мне, только в случаях, когда мне угрожала опасность. Но в тот момент, когда она отшвырнула меня, защищая от сгустка пламени, она не выглядела такой взволнованной.
- Законы империи позволяют включить в Отбор любую незамужнюю девушку, вне зависимости от положения и образования. И я хочу, чтобы в списке значилось и твое имя.
Розали плотно сжала губы, а на ее лбу прорезалась хмурая морщинка. Раскат, замерший поблизости, нервно дернул хвостом - тигр реагировал на волнение хозяйки.
- Хотите насолить советнику? Поставить меня в ряд с его дочерями? - хмыкнула девушка, найдя объяснение моему решению.
Во дворце Розали не очень-то любили или, что вероятнее, завидовали, ведь она неотлучно находилась со мной. Вряд ли избалованные аристократки понимали, как тяжела ее работа.
- Может и так! - согласился я и, подхватив папку, снова протянул ее девушке.
Она с сомнением посмотрела на меня и, вздохнув, все же вписала свое имя.
Признаться честно, я и сам не понимал, почему решил, что Розали станет одной из претенденток в мои жены. Захотелось увидеть ее в платье? За все годы, что она оберегала меня - и весьма успешно! - Розали ни разу не надела девичий наряд.
Ее формой были мягкие штаны, не стеснявшие движений, и блуза, застегнутая на все пуговицы. Даже роскошные светлые волосы она чаще всего собирала в пучок. Всегда было интересно, какие они на ощупь.
Розали отдала папку мне и отступила к стене, замерев. Устав телохранителей велел ей находиться рядом до тех пор, пока я не отправлюсь в постель. Впрочем, и после со мной оставался Раскат. Сама девушка спала в смежной комнате – наши покои разделяла дверь, а снаружи на ночь выставляли дополнительный караул.
- На сегодня ты свободна. Завтра нас ждет тяжелый день, потому стоит лечь пораньше, - кивнул я. - Утром в замок съедутся гости, чтобы выразить соболезнования и заодно продемонстрировать дочерей. Несмотря на множество других дел, мне придется уделить каждому внимание. Это удручало больше всего. Сейчас, когда страна осталась без правителя, я должен тратить время на такую ерунду! Розали улыбнулась краешком рта – она как никто знала, насколько я «люблю» подобные сборища.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество.
- И тебе приятных снов, Розали.
Вопреки своим словам, я еще долго ворочался не в силах уснуть. Тигр не отрывал от меня взгляда, и его желтые глаза светились в темноте. Интересно, Розали сейчас видит меня? Насколько я знал, в подобной связке хозяева могли помещать свое сознание в зверя. Но пользовалась ли этим телохранительница? Вряд ли. Она слишком трепетно относилась к своей работе. Скорее всего, девушка уже спала - за стеной было тихо. Вскоре и мне удалось задремать, но утро началось с сюрпризов.
Глава 2. День второй.
Кристиан
- Это еще что? - Я вскинул бровь, глядя на вытянувшегося передо мной стражника. Еще один топтался рядом. Если бы дело ограничилось этими двумя, я бы и слова не сказал, но замок буквально кишел стражей.
- Протокол повышенной безопасности! - заученно ответил тот.
Поморщившись, я покачал головой. Я ведь сам прорабатывал протокол вместе с начальником стражи. Не думал, что он вступит в действие так быстро… Смерть отца стала потрясением для всех, но жизнь продолжалась. До моей коронации рисковать нельзя - Корфодская империя ни за что не упустит шанса напасть.
- Делайте что должны, - кивнул я и продолжил путь.
Розали тенью следовала за мной, ее тигр вальяжно вышагивал рядом. После вчерашнего девушка была непривычно тиха, бросала на меня задумчивые взгляды, но вопросов не задавала. Папки с именами невест при ней не оказалось - значит, телохранительница все-таки передала ее Рашасси. Он свое дело знал - уверен, первые невесты прибыли в замок еще вчера. И за тот факт, что они не шныряли по коридорам в надежде «совершенно случайно» столкнуться со мной, нужно благодарить стражу.
Малый совет дожидался меня в полном составе. Удивительная пунктуальность!
Прежде советники позволяли себе опоздания. В связи с приближавшейся коронацией и свадьбой дел накопилось немало, и два часа пролетели незаметно. Выслушав очередного докладчика, сообщавшего новости с границы, я потер виски и покосился в сторону Розали. Она стояла справа от моего кресла, зорко следя за происходящим. От ее цепкого взгляда не ускользало ни одной детали, время от времени она запускала крохотное поисковое заклинание. И как она не устает? Даже дух тигра разлегся на полу. Впрочем, его дрема была обманчивой. Раскату хватит секунды, чтобы взвиться в прыжке.
Совет наконец закончился, и вскоре я остался один - хотелось просмотреть несколько документов в тишине и покое. Однако стоило зачитаться, как на пороге возник секретарь.
- К вам посетитель…
2-1
Договорить он не успел, я уже и сам увидел за его спиной дядю - ректора магической академии и могущественного мага. Одно его присутствие внушало уверенность в том, что коронация пройдет без больших проблем.
- Еще не император, но уже в заботах, - заметил Бенедикт и, кивнув Розали, сел в кресло.
- Рад, что ты приехал.
- Ну кто-то же должен проследить за тем, чтобы ты выбрал невесту и взошел на трон.
Мужчина бесстрастно рассматривал окружающую обстановку.
- Ну да, опыт у тебя имеется.
- Можно сказать и так, - согласился дядя и, взглянув прямо на меня, добавил: - Пока я добрался сюда, встретил в коридоре немало барышень.
- Невесты уже прибыли? - обреченно спросил я. Показалось, или Розали напряглась?
- Да. И нескольких я узнал. Похоже, придворные собрали во дворце всех своих дочерей, - сказал он и, сделав небольшую паузу, продолжил:
- Впрочем, к делу. Я явился не для того, чтобы сообщать об очевидном. В коридоре тебя ожидает дополнительная охрана – запросил из службы безопасности столицы. В связи с новым положением Розали, не уверен, что она сможет так же хорошо выполнять свои обязанности.
