Дела были плохи. Привязывать свое будущее к Джейсу, которого ждали радикальные жизненные и личностные перемены она не могла. Но точно так же она не могла иногда не представлять себе картинку, как счастливый зеленоглазый мужчина поднимает на руках их смеющегося малыша. Несусветные глупости. Джейс вполне мог найти кого-то другого, возненавидеть свою бывшую хозяйку или… или… или…. Нет, он должен был выжить. Он заслуживал шанс на новую жизнь, свободную жизнь. Даже если без Коры.
На глаза навернулись слезы, но Кора сдержалась. И тут звякнул таймер, сообщая, что замороженный паек превратился в нечто удобоваримое, горячее и сочное. На пайках, хоть армейских, хоть корабельных, хоть собственного приготовления Кора могла жить долго, но все же сказывались годы мирной оседлой жизни — она скучала по стряпне Конни и по блюдам ресторанного уровня, подаваемым к столу в родительском доме. Сейчас поглощение пищи было процессом механическим, хотя для своего личного корабля Кора, естественно, брала качественные припасы с меньшим сроком годности, но с большим содержанием натуральных продуктов. Однако в последнее время простые приятные мелочи оставались не замеченными на фоне больших мутных тревог.
Кора закинула опустевшую тару в утилизатор и вернулась на мостик. До подхода к Сиволе надо было хорошенько отдохнуть, и сидеть трястись в ожидании неприятностей совершенно не хотелось. Отдав искину команду о включении режима повышенной осторожности, Кора проглотила таблетку легкого снотворного и решилась-таки прихватить несколько часов столь необходимого сна в своей каюте. Спать без медикаментов вне полевых условий, когда отключаешься просто от усталости, было очень сложно. Едва она ложилась, как мозг извергал целый поток мыслей, и даже если сон наступал, то был тревожным, заполненным кошмарами или просто тягостными видениями. Таблетки, пусть и не слишком сильные, хоть немного помогали затормозиться и уснуть.
Через трое суток и несколько скачков с помощью варп-двигателя в иллюминаторах стал виден астероидный пояс, окружавший систему Сиволы, а еще через сутки корабль уже подлетал к планете, покрытой затейливым кружевом облаков и переливавшейся насыщенными оттенками синего, где морскую лазурь там и тут разбивали россыпи длинных островных цепей и небольших континентов - семи "Золотых городов", названных в честь древней легенды о Сиволе. Первая пропускная станция висела между двумя самыми отдаленными спутниками планеты - Кивирой и Ройлло.
Проверку Кора прошла быстро, нагло воспользовавшись высоким статусом, чтобы не стоять в огромной очереди из разномастных кораблей. Хоть в космосе и нет звука, а проклятия, летевшие ей вслед, она, казалось, могла расслышать. Однако спорить с вооруженным сгустком космической тьмы, наделенным к тому же привелигерованным статусом, не стали даже те, кто стоял к станции ближе всего. Корабль Коры не могли подвергнуть таможенному досмотру, и даже служба безопасности просто прогнала его через сканер, не потребовав досмотра. La Morena хищной тенью заскользила прочь от станции, растворяясь на фоне космоса.
Приближение к планете Кора любила. Вид был просто потрясающим, и сейчас все иллюминаторы были открыты, позволяя наблюдать, как проплывает мимо главный спутник Сиволы - Коронадо, как четче проступает рельеф планеты, подводная вязь из погруженных на глубину гор и коралловых рифов. В загруженном околопланетном пространстве варп-двигатель использовать было нельзя, но Кора и не спешила. Автопилот уверенно шел по заданным координатам к главному космопорту на самом крупном из семи континентов.
Корабль вошел в атмосферу, яркий свет горящего вокруг него ионизированного газа скрыл всю красоту, иллюминаторы пришлось закрыть. Волны горящей плазмы хлестали обшивку корабля, разогреваясь до запредельных показаний в 2200 градусов по Цельсию, но внутри не чувствовались ни повышение температуры, ни перегрузки, связанные с колоссальной скоростью в 32 000 км/ч. В "слепой" фазе корабль шел только по приборам, но уже где-то через три минуты после вхождения в атмосферу на камеры вернулось изображение. Маневровые отлично справлялись, корректируя траекторию, направляя черный корабль к заданной точке.
Кора перешла на ручное управление. В двадцати пяти кликах над уровнем моря она выровняла корабль, включила тормозные движки и начала сбрасывать скорость. Рваный контур берегов Айры уже отсвечивал белизной пляжей, а горные хребты прорезались белыми пиками над изумрудной зеленью дождевых лесов. Восемнадцать кликов и вот уже вокруг корабля полетели клочья облаков. Кора сбросила скорость еще немного, выходя на дозвуковой уровень. Девять кликов над уровнем моря и корабль замедлился до 600 км/ч. От вхождения в атмосферу прошло всего пять минут. Теперь корабль шел так же, как любой планетарный пассажирский лайнер, следуя выделенному коридору.
Уже через четыре минуты грозная черная машина совершала посадку в космопорте, развернув парашютно-тормозные системы едва шасси соприкоснулись с асфальтом, выбросив шлейфы дыма. Носовая стойка шасси опустилась и, продолжая плавно выжимать тормоз, Кора удовлетворенно похлопала ладонью по штурвалу, словно хваля верного скакуна за успешное прохождение скачек.
"Чернявую" птицу отбуксировали в ангар, где Кору встретил служащий космопорта на гравикаре для ВИП-лиц. Двадцать минут, и она уже доставала бутылку газировки из маленького холодильника в салоне огромного гравикара, который прислал за ней отец. Еще полтора часа и гравикар уже проезжал по тенистой аллее, ведущей через цветущий парк к сказочно красивому дому Конгрессмена. Кора опустила перегородку между пассажирским салоном и водительским местом и попросила телохранителя сообщить родителям, что они уже близко. Ей ответили, что об этом уже позаботились. И действительно, родители уже встречали ее, стоя у парадного подъезда.
В возвращении с миссий был невероятно яркий момент, когда все чувства, что в силу борьбы с тяготами приходилось подавлять, вдруг прорывались наружу при виде родных, при осознании, что ты-таки вернулся. Это был момент радостных слез, самых крепких объятий и разрывающей сердце сладкой боли от слишком интенсивных и многогранных переживаний. Момент, после которого понимаешь, что на самом деле для тебя важно. В этот раз измученная Кора чуть не расплакалась, почувствовав себя снова маленькой девочкой в любящих объятьях мамы и папы. Совладать с собой она смогла, а увлажнившиеся глаза - не так уж и странно после разлуки.
Путешествовала Кора налегке, вот и сейчас в ее комнату отнесли всего лишь вещьмешок да рюкзак. Инола осталась с дочкой, помочь ей обустроиться, а отец отправился отбирать лучшие куски мяса для семейного обеда. Дон Алехандро, как, впрочем и его жена и дочь, прекрасно готовил сам и даже после восхождения к вершинам власти время от времени баловал домашних блюдами собственного приготовления. Дичь, рыба, мясо - все это благородный дон готовил со знанием и любовью к делу, которые могли оценить даже самые лучшие шеф-повара. Сейчас, вдохновленный приездом любимой дочки, отец хотел приготовить для нее безупречное блюдо именно так, как она любила.
— Ну, как у тебя дела? - простой вопрос Инолы содержал в себе большую глубину. Дочь могла доверить матери то, с чем не доверилась бы никому другому.
— Устала, - призналась Кора. - Сильно устала. Я отвыкла ходить строем, да и вообще, кажется, это изначально было не мое. В полевых условиях мне проще, но стоит вылезти из экспедиции и... У меня мозг умирает каждый раз, когда я сталкиваюсь с нашей системой.
— Ты же сама с детства рвалась туда, - нахмурилась мать, силясь понять, что именно гложет ее ребенка, но не до конца улавливая суть. - С пяти лет мечтала....
— Мне уже не пять лет, - хмыкнула Кора, доставая полевую форму и передавая матери, уже доставшей вешалку. - Мир выглядет иначе, да и я изменилась. Уже почувствовала себя хозяйкой своего дома, своей земли, а тут меня выдергивают, как морковку из земли. И висишь, болтаешь голыми корнями.... Не могу...
