Подул легкий наполненный запахами леса ветерок. Не могу надышаться. Нотки хвои и сосновых иголок, сырой травы перемешались между собой. Из состояния полного умиротворения меня выводит чей-то незнакомый аромат.
- Не безопасно гулять одной по лесу.
Я моментально узнаю голос оборотня. Ивар!
- Вальпургиева ночь, - ухмыляюсь я. – Если кому и не безопасно гулять одному, так это тебе.
Слышу приближающиеся шаги.
- И что же может со мной случится?
Оборотень ровняется со мной, смотрит вглубь леса.
- Души ведьм утащат в лес.
Первое время мужчина молчит, обдумывает мои слова, после чего разносится громким истеричным смехом. Лишь мой строгий, полный бешенства взгляд заставляет его замолчать.
- Это разве не шутка?!
- Ивар, возвращайтесь к берегу, - вздыхаю. – Пока еще не поздно…
Только вот нас уже услышали. Мурашки пробежали по спине. Я чувствовала пристальный взгляд кого-то чужого. Недобрый знак.
Судя по реакции оборотня, он тоже это почувствовал. Поворачивает голову назад, желая взглянуть, но я останавливаю его – делаю шаг назад, обнимаю мужчину со спины.
- Не оборачивайся! – приказываю я, но тот не слушает. – Что я только что сказала?! Вы, может, и сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков.
Утыкаюсь лбом в широкую мужскую спину. От его присутствия рядом гораздо спокойнее. Даже странно, ведь это я его защищаю, а не он меня.
- И-ива-ар… - скрежет за спиной заставляет нас обоих вздрогнуть. – Я не причиню тебе вреда. Не бо-ойся меня.
- Что нам делать? – шепчет волк. – Так и будем стоять, или..?
Вытягиваю руку вперед, намереваясь призвать огонь. Ладонь вспыхивает за секунду.
Духи, что прятались среди деревьев, сбегают. Только и слышны пугливые шаги вокруг нас. Лишь когда затихает шелест листьев, я отодвигаюсь от оборотня.
- Нужно найти чертов папоротник и вернуться в лагерь.
Ивар кивает.
На этот раз я не тушу пламя, что приятно щекочет ладонь. Не знаю, на сколько меня хватит, но гулять в темноте в обнимку с волком – не вариант.
- Тебе не больно? – мужчина рассматривает собственные руки. – И что еще за папоротник?
- Родная стихия, - безразлично пожимаю плечами. – Как она может навредить мне? – ухмыляюсь. – Каждый год в Вальпургиеву ночь ведьмы огня ищут папоротник. Он служит для нас своего рода оберегом.
- Так почему ты не дождалась остальных? Любишь находить приключения на свою… - прочистил горло волк. – Забудь.
- К тому моменту самый лучший заберут.
Продвигаемся дальше. На этот раз оборотень помогает мне с поисками – осматривает каждый куст.
Наедине с ним я чувствую себя неловко. Мы такие разные, что нам даже не о чем говорить.
- И-ивар… - шепчу я за его спиной. – Пойдем со мной.
Мужчина замирает от испуга. Хочет обернуться, как тут же останавливает себя. На этот раз сам.
- Агата! – в панике кричит он. – Агата!!!
- Что? – касаюсь его плеча и отскакиваю, стоит волку резко обернуться. – Ты в порядке?
С трудом сдерживаю смех, рвущийся наружу. Ну, весело же!
- Издеваешься, да?! – рычит он. – Зачем ты это сделала?
- Прости, - улыбаюсь в ответ. – Не сдержалась. Ты такой серьезный.
Сжимаю ладонь в кулак, и пламя потухает. Только я все равно вижу мужчину, его недовольное лицо и бешенный взгляд. Золотые глаза сверлят меня, сводя с ума.
- Твой запах… - едва слышно произносит Ивар. – Сладкий. Так и манит.
- Праздник ведьм, - ухмыляюсь я. – Желание в эту ночь вполне естественно.
- Нет. Это что-то другое…
- Как знаешь, - не воспринимаю слова мужчины всерьез. – Я нашла папоротник.
Киваю головой в сторону, где пару мгновений назад видела магическое растение. Из него выйдет прекрасный оберег на грядущий год.
Срываю пару веточек и прячу в карман. Само растение чернеет, скукоживается. Больше никто не воспользуется им.
- Пора возвращаться, - цедит мужчина. – Еще немного, и я сойду с ума.
Незаметно для волка улыбаюсь. Не важно, что он имел ввиду. Я восприняла его слова как комплимент. И своей красоте, и своей невыносимости…
Глава 2. Настойчивые оборотни
Воспоминания, яркие и красочные, нахлынули на меня с лавиной – теснились, стремительно заменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив впереди лишь одно воспоминание.
- Продолжайте, Агата.
Психолог разглядывает меня, изучает.
- Знаете про обычай с венками?
Поворачиваюсь к нему.
- В общих чертах, - кивает мужчина. – Только не понимаю, как это относится к делу.
Горько улыбаюсь. Вспоминать события пятилетней давности оказывается для меня тяжелым испытанием. Чувства, что я испытываю к оборотню… они не отпускают меня. Как бы сильно я не старалась его забыть – не могу. Не получается.
Ивар словно преследует меня во снах.
- Там было столько венков… сотни! – наконец срываюсь я. – Почему он вытянул именно мой? Почему?!
- Судьба?
Меня охватывает дрожь.
- Я не верю в судьбу.
***
Из леса мы выходим по раздельности. Лишние вопросы ни к чему.
- Ты только пришла? – изумляется Алиса. – В этот раз так долго искала. Все в порядке?
Переглядываюсь с оборотнем.
- Да, - киваю. – Долгая история.
Большинство ведьм уже отправились в лес искать папоротник. Другие же переоделись для ночного купания, даже венки успели подготовить. Подруга права – я пропустила самое интересное.
Краем глаза замечаю, как оборотни начали раздеваться. Ивар снял рубашку и бросил ее на бревно, потянулся к ремню.
- Оу-у… - Алиса проследила за моим взглядом. – Интересно, а оборотни все такие подкачанные?
Оставляю вопрос без ответа, лишь закатываю глаза. Как по мне – ничего особенного.
Глинда подходит к гостям.
- У нас есть традиция, - загадочно улыбается глава ковена. – Девушки после купания бросают венки. Вы можете выбрать любой из них. Если приглянулся, конечно. Ведьма, чей венок вы взяли – ваша вторая половинка.
- Как интересно… - Ивар ухмыляется. – Обязательно поучаствуем!
- Это что-то вроде истинных пар?
- Вроде того.
Алиса толкает меня в плечо, после чего утаскивает куда-то в сторону. Я уже привыкла к ее столь резким перепадам настроения и безумным идеям.
- Мне срочно нужен венок! – подруга усаживается возле цветов. – Присоединяйся!
- Не хочу.
Если хочет участвовать – пусть. Но это не значит, что и я внезапно загорелась идеей выйти замуж.
- Зануда, - бормочет ведьма в ответ. – Тебя сегодня не узнать. Или… подожди-ка, - замирает, оборачивается через плечо. – Агата боится.
- Ничего я не боюсь!
Даже я поняла, что отреагировала через чур бурно.
- Если не это, тогда… - прикусывает губу. – Ты влюбилась! Это один из оборотней?! Кто он?
- Тш-ш-ш…
Присаживаюсь к ней, закрываю рот рукой. Не хватало еще, чтобы оборотни услышали. Этот их идеальный слух уже начал напрягать меня.
Как назло, хвостатые наблюдают за нами. Братья Ивара с нас не сводят глаз. Чем вызвано их пристальное внимание, я так и не поняла. Разве что… на оборотне мог остаться мой запах. Там, в лесу, я обняла мужчину…
Делать нечего – я согласилась с Алисой. Мое поведение вызывает подозрение у многих ведьм. А ведь они знают, как я отношусь к оборотням. Моя неприязнь ни для кого не секрет.
Плести венки у меня получается из рук вон плохо. И тем не менее, я его сделала. Да, не старалась, но это ведь лишь для галочки.
Если ведьмы ковена использовали конкретные цветы, чтобы выделиться, то я намерено перемешала все, что нашла. Ошибка. Мой венок выделяется среди других. Это я поняла уже потом, когда спустила его на воду.
Купаться вместе с остальными я не стала. Стыдно признаться, но за столько лет так и не научилась. Противоположная стихия не принимает меня. В воде я чувствую себя неуверенно, то и дело тянет на дно.
Поэтому наблюдаю за ведьмами со стороны, возле костра. Венки отплывают все дальше и дальше.
