Я сняла с полки один из магических светильников, щелкнула пальцами, дождалась, пока он загорится ровным светом. Открыла подвал, направила светильник вниз и последовала за ним.
Дверь, о которой я благополучно забыла, осталась там же, где я увидела ее утром, то есть между полками со сливовым компотом и поленом, на котором я безуспешно пыталась выращивать грибы.
На первый взгляд ничего не изменилось. Если бы я оставила какие-то отметки, поставила охранное или следящее заклинание, была бы спокойна. Теперь оставалось надеяться, что за время моего отсутствия никакая иномирная сущность не проникла к нам оттуда. Прецеденты были. Я как-то ловила птиц джури, которые едва не уничтожили все фруктовые сады в городе. Потом сама же выпускала их в родной мир.
Пожалуй, надо все-таки доложить о появлении новой Двери. Так и сделаю. Обязательно. Сегодня же, нет, лучше завтра. Сегодня Департамент уже закрыт для посетителей. Отвлекать дежурных не хочется. Им и так работы хватает. Решено, пойду завтра. За ночь точно ничего не случится.
– Мик! – позвала летучую мышь. Зверушка, висевшая под потолком, даже не шевельнулась, будто не слышала меня. – Мик! Отдам на съедение бродячим котам, если не перестанешь притворяться спящим.
– Не посмеешь! – отозвался наглец. – И бродячих котов здесь нет, и летать они не умеют.
– Поспорим?
Он взмахнул тонкими кожистыми крыльями, подлетел ближе и вцепился в чесночную колбаску, мою чесночную колбаску, которую я купила на рынке на свои кровные деньги.
Я разозлилась вдвойне: из-за наглости моего питомца и чувства голода. С силой дернула колбасу с крючка, на котором она крепилась. Мик не успел упорхнуть и тоже попал в мои цепкие руки.
– Я буду жаловаться в Департамент! Попрошу, чтобы у тебя отобрали разрешение на Дверь! – верещал он. – Немедленно отпусти меня!
– Хоть сейчас, – улыбнулась я. Зверек сразу притих, – например, в окно. Только кто будет доставать тебе земные манго или альтарские цвитти? Думаешь, кто-то другой станет терпеть твой скверный характер и баловать вкусностями?
Мы с Миком сверлили друг друга взглядами. Никто не желал уступать или признавать свою неправоту. Перепалка грозила перерасти в ссору, хотя ни он, ни я не хотели этого. Я успела привыкнуть к комочку мохнатой тьмы. Он был обязан мне жизнью. В благодарность не раз выручал меня, когда я попадала в переделки во время путешествий по другим мирам.
Питомец сник. Обхватил маленькими цепкими лапками мой большой палец, похлопал глазками. Знал, что я все равно не исполню ни одну угрозу, и пользовался моей слабостью.
– Мик, – начала я, отцепив его лапки. Взяла нож и отрезала несколько кусочков колбасы. Один тут же был подхвачен мышью. – Скажи, из двери кто-то выходил?
– У-у, – произнес зверек, даже головой помотал.
– И ты ничего не видел и не слышал, не почувствовал, как тряхнуло дом?
Вместо ответа Мик посмотрел на меня такими чистыми глазами, что сомневаться в их честности было просто невозможно. Лгал, поняла я, оставалось выяснить, зачем. Либо он только вернулся, значит, опять без меня открывал Дверь, либо кого-то покрывает. Эта последняя идея мне совсем не понравилась. Хотелось хоть кому-то доверять в этом мире, пусть это будет даже маленький черный мышонок.
– Хорошо, – кивнула я. – Значит, нечего опасаться.
– У-у, – повторил этот наглец, не моргнув и глазом. Ну-ну, будет тебе урюк вместо сладких персиков, маленький врунишка.
Мик тем временем подобрался и сцапал второй кусок колбасы, пока я взывала к его совести. Маленький, но такой прожорливый. Куда только все помещалось?
Мышонок был так убедителен, что я начала сомневаться в себе. Может быть, и правда не стоило волноваться? И все же меня не оставляло предчувствие, что это затишье долго не продлится.
Глава 3
Колокольчик над входной дверью прозвенел, оповещая о прибытии нового посетителя и потенциального покупателя. Я обернулась, улыбнулась, начала с обычного приветствия:
– Добро пожаловать в лавку специй. Здесь вы найдете ингредиенты для любых блюд и напитков, собранные со всего мира и не только.
Осеклась, заметив старого знакомого и продолжила другим тоном:
– Кого я вижу! Элвари Тронс!
– Добрый день, Кассия, – ответил инспектор тем же деловым тоном. – Познакомься, это Влада! Она недавно в нашем мире…
Он пропустил вперед девушку, блондинку среднего роста. Она не была худенькой, скорее аппетитной, как любят говорить мужчины. Я еще не знала ее, но отчего-то прониклась к ней симпатией.
Пока Влада с любопытством рассматривала мою лавку, Элвари рассказывал о ней самой. По тому, как он смотрел на нее, я поняла, что это не просто экскурсия, и интерес моего бывшего коллеги не ограничивается рабочими обязанностями. Значит, нам не обойтись без кофе по моему фирменному рецепту.
Я достала джезву, поставила на огонь, смолола зерна кофе. Отмерила несколько ложек, добавила немного корицы и стакан ледяной воды. Едва напиток начал закипать, сняла джезву, дала настояться и разлила по крошечным глиняным чашкам. В каждую добавила несколько капель орехового сиропа и подала гостям.
Влада и Элвари сделали по глотку, на мгновение зажмурились и улыбнулись. Я точно знала: им понравилось. Теперь можно и о специях поговорить.
В этом деле я была настоящим мастером. Гости ушли не с пустыми руками, и мои карманы пополнились золотыми и серебряными монетами.
Будь Элвари один, я нашла бы способ узнать у него последние новости, но присутствие Влады связало мне руки. Она только появилась в нашем мире. Не стоило ее пугать рассказами о Дверях и тех опасностях, которые могли притаиться за ними.
Я решила, что на сегодня посетителей хватит. Переоделась в легкое платье с цветочным рисунком, заперла лавку и отправилась на базар. Порой здесь можно найти такие сведения, которые даже не снились моим коллегам из Департамента. Бывшим коллегам, поправила я себя, но это не мешало мне провести маленькое расследование.
Я не знала, что именно ищу, но меня не оставляла мысль, что все не случайно. Сначала появилась дверь, теперь нагрянул Элвари. Мы никогда не были с ним особо близки, даже приятелями нас сложно назвать. Скорее знакомые, объединенные общей целью. И вдруг он приводит ко мне девушку, которая ему явно небезразлична. Еще и Мик снова пропал. Слишком много совпадений, чтобы не заинтересоваться ими. Кто-то назвал бы мое поведение странным, но меня недаром прозвали Хранительницей Дверей, той, кто чувствует их магию.
Это сложно объяснить, но меня словно магнитом тянуло в те места, где вскоре появлялись Двери. Сначала начальник смеялся надо мной, потом решил проверить и, наконец, убедился в этом. Я не лгала, чтобы выделиться или привлечь чье-то внимание. Благо должность инспектора можно было получить, не имея связей или денег. То, что я больше года не работала в Департаменте, не лишало меня способностей.
Больше всего меня интересовало, известно ли инспекторам о появлении новой Двери или нет?
Кто-то любил театр, кто-то живопись или архитектуру. Я любила базары. В каждом из уголков нашего мира и других миров, в которых я успела побывать, они привлекали меня больше всего. Чего здесь только не было, но я высматривала специи. Они скажут о человеке или целом народе больше, чем трехчасовая лекция в Академии стражей и инспекторов.
Суровые люди, живущие на севере, привыкли обходиться минимумом. Укроп, черный перец, сушеный чеснок – привычные с детства приправы, которые никто не был готов поменять на кисло-сладкие померановые зерна, пряную гвоздику, измельченные побеги джучи. Их ели на юге в таких количествах, что мне было страшно за желудки местных жителей.
– Не проходите мимо…
– Только в моей лавке…
– Лишь здесь вы найдете…
Одни и те же фразы, вечные как мир, раздавались со всех сторон. Каждый продавец пытался привлечь покупателя, после удержать его внимание и, наконец, постарается продать ему как можно больше. Были здесь и откровенно нечистые на руку люди, думавшие только о минутной выгоде, и те, кто дорожил своей репутацией, и третья сторона – воры и карманники, которые обворовывали и торговцев, и покупателей.
