— Крон, пять секунд, — предупредила я друга и старшего товарища.
Тот уже громко повторил мои слова и начал обратный отсчет, чтобы и другие были готовы.
Пять, четыре, три, два… один. И начался ад. Я опустилась на колено и тут же вскинула руки, формируя простейший атакующий щит. Твари уже рванули на магов и воинов. Хруст и чавканье напугали бы меня, но времени бояться не было. Либо я помогаю, либо мы все тут умрем. Крон прикрывал мою спину.
Мой щит вспыхнул, налился красным цветом и, тут же сорвавшись с рук, опалил толстую кожу твари. Та выпустила из пасти кисть мага и развернулась в мою сторону. Следующая руна вышла на автомате, прежде чем страшная морда кинулась на меня, она загорелась, а запах жареной плоти ударил по моим рецепторам.
В той кучи, что сейчас напоминало наше столкновение, пока еще никто не понял, что я делала. Между тем я снова упала на одно колено. Еще один атакующий щит сорвался с моих рук и ударил в другую тварь. Но тут наши маги стали падать, словно подкошенные.
«Нет, нет, нет, — я стала на пределе собственных сил формировать руны и напитывать их магией. — Я же убрала уже четверых тварей!» Но парни все же падали. Я обернулась, наблюдая, как Крона ударили в грудь когтистой лапой, и тот упал на колени, держась только за счет меча, что воткнул в землю. Что за чертовщина тут творится?
Внезапный удар в спину заставил меня упасть лицом в землю, пропитанную кровью. Затем я перекатилась на спину, из последних сил сформировала еще один щит, с огненной руной в основе и запустила твари в раскрытую пасть. Та упала, начиная выть и кататься по земле. Два мага стояли до последнего. Осталась всего одна тварь, но она была самой крупной и свирепой. Я доползла до Крона, лежащего на боку, и проверила пульс. Едва слышный, но он был. Затем я резко обернулась, ведь один из магов все же упал и не шевелился.
Капли моего резерва хватило только, чтобы напитать еще один атакующий щит слабым алым свечением. Я сбросила его на последнюю тварь, помогая раненому магу. Ценой ужасных травм тот смог ее убить, а затем отрубить ей голову. Потом он упал на колени, тяжело дыша, и тут же принялся заваливаться на бок, теряя сознание.
Я осталась одна и почти не раненая. А подкрепления все еще не было. Я озиралась по сторонам и с трудом смогла отыскать свою сумку, в которой хранила зелья, приготовленные мной под чутким руководством бабушки. Восстанавливающая горькая настойка должна была помочь мужчинам продержаться до прихода помощи, если, конечно, она вообще будет. Я стала вливать по глотку парням в горло. Трое все же не пережили эту миссию.
Я не заметила, как слезы потекли по лицу, а маска неприятно напиталась влагой. Но я упорно ползала между мужчинами и пыталась оказать первую помощь. Разорвав свою запасную рубашку на лоскуты и смачивая обеззараживающим средством, я накладывала ткань на раны, таким образом закрывая кровотечения.
Вскоре я окончательно выбилась из сил: сидела в центре побоища и стирала кровь с лица и рук. Хотелось спать и также упасть, но я стойко держалась, так как чувствовала крохи магии, что начали уже потихоньку наполнять мой резерв. А еще я приняла решение, как можно скорее покинуть этот город. Никто не должен знать, на что я способна.
Неожиданно хрустнула ветка, а потом еще и еще. Если это твари, то нам точно конец. Но из лесного массива вышло несколько десятков легионеров. И не кто-нибудь, а из личной армии наследника. Эмблема в виде черного скалящегося дракона четко об этом говорила. Теперь можно выдохнуть с облегчением. Сегодня я точно не умру.
Затянутые во все черное легионеры внушали опасение. Они были огромные, мощные и все, как на подбор. Оставалось надеяться, что отбор в их ряды не идет по росту, потому что я была ниже их на целую голову. Сначала я встала на колени, а потом приняла вертикальное положение.
— Есть живые? — вперед вышел их командир.
— Только трое погибли. Я сделал все, что мог, — пояснила я главному, который подошел ко мне ближе, пока маги его отряда осматривали нашу команду.
— Специализация?
— Щиты.
— Тварей не так много. Десяти магов должно было хватить.
— У магов резерв был на минимуме.
— Кто пустил их на задание в таком случае?
— Не могу знать, — отчиталась я.
— Разберемся. Идти можешь?
— Да.
— Выдвигаемся! — скомандовал легионер. Мою команду поместили на походные носилки. — Что-то заметил необычное? — напоследок спросил он меня.
— Твари оказались больно живучими. И…
— И? — поторопили меня.
— Они действовали как-то слишком осознанно. Не как зверье.
— Хм. Что-нибудь еще?
— Нет.
— Хорошо. Вперед.
Спустя час мы достигли относительно безопасной зоны. В деревне разместили раненых и приставили к ним местную знахарку, что взяла на себя выхаживание больных. Императорские легионеры ушли, вернее, вернулись в то место, где мы наткнулись на целую стаю схаров. Больше мы не обмолвились ни словом с их командиром. Жизни Крона ничего не угрожало, а значит, мне можно его покинуть.
«Не стоит тянуть. Ты уже готова. Нужно только восполнить резерв и попробовать вновь», — проговорила бабушка. Но она и так знала, что я согласна с ней.
Два года назад, когда я вернулась в родовые «развалины», у меня не получилось открыть семейные тайники, как и обратиться. Ждать тоже не было возможности, ведь неизвестно сколько на это потребовалось бы времени. Наступали холода, и у меня не было нормального теплого дома, денег и одежды. А набор в легионеры уже заканчивался. Пришлось уходить с насиженного места и стать для всех полукровкой. Почему полукровкой? Потому что было неизвестно, как я буду выглядеть после обретения сущности. Поэтому оставила себе лазейку в новых документах.
— Я тоже не собираюсь тянуть. Зайдем в гильдию, выпишемся из довольствия и отправимся в столицу, — рассказала я бабушке наш план.
«Я так скучаю…» — тяжело вздохнула она.
— Я тоже.
Еще сутки ушли на то, чтобы добраться до гильдии, получить расчет и сообщить о наших потерях. Но, оказывается, глава гильдии уже был в курсе всего. Видимо, легионеры императора постарались. Я получила рекомендательное письмо, дабы устроиться в гильдию наемником-легионером в столице, но поехала туда не сразу. Меня тянуло совсем в другое место, где было мое сердце. Туда, где цвела моя душа, где я чувствовала себя живой.
Я устроилась на ночлег на окраине столицы, в захудалом трактире. Там я бросила серебрушку, оплатив два дня простоя, еду и мытье. Как же меня достало вот так вот мыкаться! Кто бы знал. Не иметь дома, приятных сердцу мелочей. Как перекати-поле. Еду мне принесли практически сразу, а деревянную лохань набрали, пока я ела. Когда я осталась одна, то закрыла дверь и сверху навесила щит, чтобы никто не проник внутрь, и на окна тоже. Отчасти поэтому я и выбирала такие дешевые места для ночлега. Ведь обладая даром, я могла спать спокойно даже тут и при этом сэкономить. Оставалось только выставить накопители, чтобы те поддерживали простейшие щиты всю ночь.
Я сняла кожаный костюм, черную рубашку, размотала грудь, стащила маску с лица, хотя к ней давно привыкла. Опустившись в теплую воду, я наконец-то позволила себе немного расслабиться. Затем провела по лицу мокрыми руками, полила из ковшика, стоящего на колченогом табурете, на голову с короткими светлыми волосами и закусила губу, понимая, как же я вымоталась за эти два года. Хотя добилась многого: научилась владеть магией, быть полезной в бою, но пока не приблизилась к своей главной цели. Но я не отступлюсь. Никогда.
Прикрыв глаза, я разместила руки на деревянном бортике. Но стоило мне начать засыпать, как я решила выходить из воды. Не хватало еще уснуть и утонуть.
Забравшись в постель, я укрылась тонким одеялом и провалилась в беспокойный сон, который мне часто снился. Но именно он помогал мне не забыть кто я и для чего живу.
Я проснулась вся в крови на истрепанной кровати от запаха гари. Не знаю, сколько времени «проспала», но, похоже, что наше с бабушкой зелье сна дало сбой. И проспала я не три дня, а совсем немного. Ну, слава богу, иначе я бы просто сгорела заживо! Так как от моего тела Эдмунд решил избавиться уже знакомым методом — сжечь.
