стенам давно пора хорошенько встряхнуться, — пожал плечами Элай.
Но и это не убедило его друга.
— Нет. Шанталь не сможет преподавать.
— Потому что ты этого не хочешь? — выгнул бровь хозяин теней.
— Да, не хочу. Но и ты не можешь быть настолько уверен в том, что она справится.
— Еще как могу.
— Нет! — припечатал Себастьян.
Элай резко выпрямился и слегка подался вперед, насмешливо глядя на друга.
— А ты в курсе того, что Шанталь вот уже неделю обучает на дому студентов? — медленно растягивая слова, поинтересовался он.
— Что? — опешил Конте. — Что ты сказал?
Улыбка на лице хозяина теней стала еще шире.
— Значит, не в курсе. Твоя жена. Твои студенты. В твоем доме. В твоей лаборатории. Сюрприз!
Глава Первая
Шанталь
за неделю до
Ждать Себастьяна пришлось долго. Часа три, не меньше. И все это время несносный хозяин теней старался находиться поблизости. На мой возмущенный вопрос, к чему такие сложности, Лоран в свойственной ему ехидной манере ответил, что для моей же безопасности.
— Вы же утверждали, что этот дом — самое безопасное место из всех возможных, — раздраженно пробурчала я.
— Разумеется. Но где гарантия, что ты вновь не сбежишь из этого очень надежного места? Вдруг тебе почудится наводнение или пожар.
Я с трудом удержала рвущийся с языка едкий комментарий. Как у него так получалось? Всего пара фраз, взгляд, из-за которого чувствуешь себя жалкой таракашкой, ядовитая улыбка, и уже вместо благодарности хочется огреть хозяина теней чем-нибудь тяжелым.
— Не переживайте, — максимально вежливо проговорила я, — если начнется наводнение или пожар, или и то, и другое вместе, обещаю вам: я не выйду из дома. Буду спокойно умирать в этих стенах.
— Такого я тоже допустить не могу, поэтому лучше побуду здесь и присмотрю, как бы ты опять чего не натворила.
«Ясно, избавиться не получится. Ну и ладно» — подумала я.
— Как хотите, — поднимаясь, произнесла я и направилась на кухню.
Лоран последовал за мной.
Честно говоря, чувствовать его присутствие за спиной было неприятно. Я даже слегка пожалела преступников, охоту на которых вел хозяин теней.
— Обедать будете? — поинтересовалась я, открывая холодильный шкаф.
Лично я жуть как проголодалась. Из-за нападения и появления Джара так и не успела попробовать легендарное фрикасе из кролика и сливочно-ягодный десерт. При мысли о неудавшемся обеде желудок вновь свело судорогой.
— А ты покормишь? — отодвигая стул, спросил Лоран.
Я достала контейнеры с едой. Ассортимент особым разнообразием не отличался, но я не привередничала. А если кому-то что-то не нравилось, он мог пообедать и в другом месте.
— Думаю, вы и сами справитесь со столовыми приборами. Я могу лишь разогреть и положить в тарелку.
Ответом на мое заявление стал лишь тихий смешок.
Молчание длилось достаточно долго. Мне даже показалось, что хозяин теней так ничего и не скажет, а поэтому спокойно занялась обедом: выбрала блюда, разложила по тарелкам и поставила разогреваться в этом жутком шкафу. Поставив таймер на пять минут, я поморщилась от грохота, который издавало устройство. В который раз подивилась тому, что с такими скромными размерами оно настолько громко работало. Хорошо хоть грело быстро, и не приходилось долго терпеть эту какофонию. Кстати, разогревала я сразу две тарелки, решив таким образом сэкономить время и минимизировать собственные мучения.
— Ты совсем не такая, как говорит Себастьян, — проговорил Лоран, после того, как разогрей-шкаф перестал гудеть и трястись и требовательно зазвонил.
Взяв рукавицы, чтобы не обжечь пальцы, я достала тарелки. И лишь потом спросила, продолжая стоять к нему спиной:
— Вы что, обсуждаете с ним меня?
— Не обсуждаем. Себ просто считает, что ты слабая, беспомощная и хрупкая как цветок.
— А вы так не считаете?
Повернувшись, я подошла к столу и взялась за сервировку: разложила салфетки и столовые приборы, следя за тем, чтобы они лежали ровно, поставила солонку с сахарницей, даже букетик на столе поправила, чтобы смотрелся еще красивее.
— Почему после нападения у тебя не случилась истерика? Почему ты не рыдала и не падала в обморок?
На мгновение оторвавшись от своего занятия, я подняла на него недоумевающий взгляд.
— Что?
— Неужели ты не испугалась? — продолжал допытываться Лоран.
Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу, а возле его ботинок колыхался черный туман. Еще не страшные тени, всего лишь дымок. Однако я знала: стоит хозяину дать команду, и послушные создания ринутся в бой.
— Испугалась, конечно.
— Но не заплакала. Почему?
Продолжая смотреть на него с недоумением, я выпрямилась. Лоран же молчал в ожидании моего ответа.
— Тогда не успела. Честно признаться, не до этого было. Я прикидывала, как выбраться из ситуации, а потом появился Джар. Весь такой с улыбкой и добрыми намерениями, в которые я не поверила. Ну а потом пришли вы, и необходимость в истерике отпала. Тем более, вы меня не стали жалеть, сразу набросились с претензиями, — сказала я, возвращаясь к столешнице, где стояли тарелки с разогретыми блюдами.
— Я набросился? — удивился Лоран.
— Вы даже не спросили, как я себя чувствую, — напомнила я.
— А зачем спрашивать? Я и так видел, что все прекрасно, — пожал он плечами. — Истерики нет, паники и ужаса тоже.
— А как же стресс, шок и прочее? — спросила я, ставя перед Лораном тарелку с отбивной и круглыми дольками картофеля, щедро политыми грибным соусом.
— Так у тебя не наблюдалось ни одного, ни другого.
— И поэтому вы решили меня отчитать. Гениально!
Я села на стул и придвинула его поближе к столу, после чего взялась за столовые приборы, с наслаждением вдыхая аромат, который исходил от куриное филе, запеченного с овощами в кисло-сладком соусе.
— Шанталь, я же не твой муж, чтобы тебя утешать, — заметил маг. — Вот явится Себ, пусть он тебя и утешает. Если тебе это надо, конечно.
Пробуя первый кусочек, я с трудом заставляла себя не забывать о правилах этикета и не набрасываться на еду.
— Если вы не знали, то после стрессовой ситуации любая девушка, какой бы сильной и независимой она ни выглядела, нуждается в сочувствии и утешении.
— Правда? Тогда еще не поздно, — оскалился Лоран, не преминув подмигнуть мне. — Мое плечо к твоим услугам, леди Конте. Могу даже рассказать сказочку о том, что все будет хорошо, и все мы будем счастливы.
И снова в его голосе звучал неприкрытый сарказм.
— А почему сказку? Вы считаете, что все будет плохо? Или что счастлив никто никогда не будет? — с любопытством поинтересовалась я.
— Потому что это невозможно. Нельзя сделать счастливыми абсолютно всех. Обязательно кто-нибудь окажется не у дел. Это правда
