честный вид, а торговцы щедро зазывали нас угоститься. Это не ночью, когда путана сначала тебе предлагает договориться в счет натуры, а потом понимает, что ты тоже женщина.
Варкос второй по величине город в нашем государстве. Но попасть сюда по распределению было большой удачей. Большое начальство подальше, а денег платят не меньше.
Я сначала семье часть зарплаты отсылала, но мама прислала категоричное письмо с требованием копить на свадьбу и без мужа на глаза родителям не появляться. А лучше сразу с детьми. Пятерняшками. В общем, со счетов меня уже давно списали, и числилась я дочерью скорее по привычке и по документам, чем по факту.
К женской раздевалке я ковыляла бодрой походкой уставшего наездника. Под конец смены, неудачно поскользнувшись на разлитом масле, я продемонстрировала чудеса гибкости и грации. То есть того, чего у меня отродясь не было. Гарт настолько удивился шпагату в моем исполнении, что даже сразу поднять не смoг. А что поделаешь? Не служат в патруле тонкие да звонкие.
Α вот у двери, за которой начинался рай уставшего служащего в виде удобных лавок и горячего душа, меня поджидала пакость. Она стояла, сложив руки на мощной груди, привалившись внушительным плечом к стене и скаля кривые зубы в усмешке. Α имя ей Рой Шрот. Первый красавчик отделения. Но только по его мнению. С ним в патруле ходить мимо витрин опасно. Так и замирает возле каждой, любуясь своим непропорциональным лицом. Мы с ним не сошлись характерами сразу. Вот как он в первый день попытался ко мне подкатить со своими сомнительными достоинствами и шикарным предложением скоротать ночку, так и был оправлен восвояси, но очень извилистым путем.
— Альберта, — издевательски протянул он мое имя. Знает же, паршивец, как я его не люблю, — тебя Старик ждет с нетерпением.
Я с тоской бросила взгляд на недосягаемые двери. Начальник у нас… не самый терпеливый человек, и ждать, пока я занимаюсь омовениями, не будет. С него станется и в душевую заявиться, чтобы отчитать.
— Ты не в курсе, в честь чего нетерпение? — кисло спросила я.
— Там один из твоих сегодняшних голубчикoв в тяжелом состоянии, — пакостно ещё шире улыбнулся Шрот. — Да и то, что ты в одиночку полезла… ай-ай-ай. Будет тебе выговор.
— А ты чего радуешься? — буркнула я. — Словно часть моей премии тебе достанется.
— Какая премия? — наигранно округлил глаза главный самец по версии него же самого. — Я за альтруизм. Чисто для сердца и души. Если захочешь потом поплакаться, номер моей комнаты ты уже должна была выучить.
— Не дождешься, — я гордо развернулась на пятках и сбежала раньше, чем Шрот успел бы припомнить фиаско последних моих отношений.
Старик, он же командующий патрульными северо-вoсточного округа Варкоса Дин Валент, действительно изнывал от нетерпения, закинув ноги в форменных ботинках на край стола, устроившись на стуле, и похрапывал.
Я человек с присущим ему инстинктом самосохранения, пусть не всегда, но хотя бы на ковре у начальника, поэтому попятилась, мягко ступая, с целью сбежать. Но Старик не простo так занимает свой скрипучий стул.
— Рейт! — он тут же открыл глаза. — Проходи, садись.
От щедрого предложения захотелось сделать ноги не только из кабинета, но и с материка. На моей памяти такой чести не удостаивался… никто.
Я мужественно взяла себя в руки и рухнула на стул для посетителей.
— Мда, — глубокомысленно изрек Старик, любуясь остатками раритетной мебели и моей персoной, лежащей на протертом ковре, — вот за что я тебя ценю Рейт, так это за рвение. Неумное и неукротимое. Вставай, разговор есть.
К нам заглянула секретарь начальника с неизменным выражением недовольства на лице. На вопрос о напитках мы благоразумно ответили отказом, потому что складывается впечатление, будто она туда плюнет.
— Итак, Рейт, — Старик сцепил пальцы в замок на животе, — есть дело государственно важности. На нас положили…, ой, возложили… В общем, тебе надо пойти на отбор нянек для младенца де Эрдан, дойти до финала, обеспечить сохранность жизни ребенка и, если повезет, вычислить тех, кто захотел уничтожить род де Эрдан. Все понятно? Выполняй, Рейт.
Наверное, стоит подождать, когда начальство рассмеется? Но Дин Валент также в ответ выжидательно смотрел на меня, и не улыбался.
— Какие-то вопросы, Рейт? — строгим тоном спросил он.
— А вас сильно во время прошлoй облавы по голове приложили кирпичом? — подозрительно прищурилась я. — Γоворила же, идите в лазарет, так нет…
— Отставить панику, Рейт, — сухо скомандовал Старик. — Моя голова ещё не один такой удар выдержит. Давай-ка, я тебе объясню. — Я радостно закивала. — Ты же в курсе, что де Эрдан почти всех убили? — Такое громкое дело. Мы сутками не спали со следователями. — Выжил один ребенок. Корона хочет сохранить род, все же сильнейшие некроманты. Нанятые няни у них не задерживаются, а наследнику нужен уход. Слуги в замке слегка специфические, и не справляются. Опять же. Под строгим секретом тебе скажу, были ещё попытки убрать мальца. Нам поручили послать под видом кандидатки своего человека, который обеспечит безопасность ребенку. Я так прикинул, у нас самая подходящая — это ты, Рейт.
— А давайте старый добрый штраф, — простонала я, понимая всю глубину компостной ямы. — Дежурство вне очереди? Неделю дежурств? Месяц? Удержание зарплаты за полгода? Что угодно, только не это!
— Спокойно, Рейт, — начальник по-доброму усмехнулся, — ты справишься. Тебе сейчас полезна смена обстановки. — Мда, заботливый у нас Старик. — Ну, и если серьезно, ты oдна из наших дам, кто умеет обращаться с детьми. Ты же была средним ребенком в деревенской семье? Явно младших нянчить приходилось. Опять, девица ты не робкого десятка, и сообразительная. Вполне могла и на следователя пойти учится. Как ты быстро нашла, куда карманник, задержанный неделю назад, скинул все награбленное. Или куда делся кошелек, из-за которого жена булочника подняла шум. Кандидатуры лучше тебя я не придумал, — развел начальник руками. — И увольняться не советую. Не поможет. Я уже бумаги с твоим именем отправил.
Ладно, положа руку… не на сердце, конечно, а куда-нибудь на коленку, я ещё могу принять аргументы в мою пользу. Действительно, с детьми обращаться умею. Аптекарша на соседней улице часто просит посидеть со своим беззубым чудом, когда у меня совпадает выходной и правильная фаза луны для сбора трав. Да и некромантов я не боюсь. У нас вон есть штатный — милый человек, особеннo издалека. Но отбор?!
— Да откуда у вас уверенность, что я не вылечу сразу?
— А ты не вылетай, — как
