Балливар оставил меня одного. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы смысл слов достиг разума.
Быть не может…
Его истинная жива?..
Тогда я ещё ничтожнее, чем мне казалось раньше.
Я думал, что король дал своей истинной умереть. Избавился от своего единственного слабого места. Выбрал долг. А он?..
— Анфиса! — рявкнул я, тут же услышав торопливый цокот копыт.
— Да, мой кренделёк с коньячной начинкой? — выглянул гувернёр, приоткрыв дверь.
— А принеси мне… — задумавшись, я снова наткнулся взглядом на обрывок карты. — Нет. Тут не библиотека, а проходной двор. А пошли в Дюди? — предложил я, пытаясь подняться на ноги.
— А может купи-купи и спатушки, мой забродивший пряничек? — предложила Анфиса, тяжело при этом вздыхая.
— Я тебя как выкупил, так и продам обратно, — предупредил я гувернёра, придерживаясь за столешницу и наконец-то выпрямляясь. — Ей нравились Большие Дюди…
Быть может, оказавшись там, мне станет чуточку легче.
Глава 2. Айзек Скалистый. Приличные леди не храпят как медведи!
Помня о том, что глава тайной канцелярии в компании гувернёра будет странно выглядеть в Больших Дюдях, я прикрыл нас личинами.
Себе я скопировал облик просящего милостыню мужика, которого увидел неподалёку от входа в единственное местное питейное заведение. Анфису прикрыл обликом кота.
Забегаловка встретила нас оглушающим молчанием.
— Это потому что я не розовая, — с укором прошептала мне Анфиса, когда мы с ней заняли свободный столик, в самом углу.
— Розовый кот смотрелся бы сомнительно, — ответил я, придирчиво осматривая ярко-голубую шкуру её личины.
— Действительно, мой сахарок, смешанный с дрожжами и оставленный на месяц, — издевательски фыркнул гувернёр, принюхиваясь к окружающему пространству.
— Будешь язвить – продам, — напомнил я Анфисе, рукой подзывая подавальщицу и пальцами показывая, что нам нужно две кружки.
Посверлив нас некоторое время изучающими взглядами, посетители вернулись к празднованию чего-то, потеряв к нам всякий интерес. У служки тоже вопросов не возникло и напитки были поданы, стоило мне демонстративно выложить на стол пару монет.
Напиток отказался таким же кислым и противным, как и всё вокруг.
И что заставляло Станиславу вспоминать про это место с таким восторгом? Я не понимал.
— Спой, что ли, — попросил я Анфису, наблюдая, как она брезгливо изучает содержимое своей кружки. Пробовать принесённое на вкус она не торопилась.
Прикрыв глаза и подперев лапой морду, Анфиса начала завывать:
Засыпай, моё солнце
Скрылся луч за оконцем
И дракончик свернулся в клубок!
Все приличные леди
Не храпят, как медведи
Вот и ты до рассвета – молчок!
— Вообще-то, я – лорд, — напомнил я, со второй попытки взяв в руки глиняную кружку и залпом допил содержимое. — И колыбельную я не просил.
— Вообще-то, всеми моими воспитанницами были исключительно леди, — напомнил мне гувернёр, с укором смотря на то, как я громыхнул пустой кружкой по поверхности стола. — И другим песням я не обучена.
— Ей ты тоже пела? — тихо спросил я, осматривая осоловелым взглядом остальных посетителей питейной.
Здесь явно праздновали чью-то свадьбу, но от нашего стола предпочитали держаться на расстоянии.
То ли их смущала моя наспех накинутая личина. То ли тот факт, что я проводил время в компании голубого откормленного кота.
Хотя, что не обычного было сейчас в Анфисе? Обычная, среднестатистическая кошка.
— Нет, мой интригующе пахнущий лорд, — шумно шмыгнув носом, гувернёр потянулась за свой кружкой, слизывая пену с напитка и продолжая хмыкать: — Не успела… буль-буль-буль… ик!
— Не увлекайся, — отодвинув от неё пойло, я задумчиво посмотрел на пену, плескавшуюся в кружке.
Сейчас она причудливо плавала, изображая две точки и улыбочку.
Почти как в том письме.
Станислава, Станислава…
Прикрыв глаза, я выпил.
В чём-то король прав. Нужно было брать себя в руки, ведь она жива! Жива и здорова.
Вот только не рядом со мной.
И как её вернуть, я не имел ни малейшего представления.
Королевские архивы не хранили в себе ни намёка на порталы между мирами. Как и все прочие библиотеки. Как и записи человеческих магов. Как и свитки эльфийских мудрецов…
Я искал везде.
Этой магией владели лишь орки. Но сколько раз я не просил, не умолял, не угрожал…
Вождь был непреклонен.
— На всё воля Земли, — было последним, что он мне сказал, когда я попросил связаться со Станиславой.
Раз мне нельзя в её мир, то может…
— Я так скучаю по своей леди, — прижавшись ко мне пушистым боком, Анфиса начала громко всхлипывать. — Иногда мне кажется, что я слышу её голос. И что вот-вот, вот… откроется дверь, и моя карамелька с клубничной начинкой войдёт в комнату…
— Я тоже скучаю, — подав знак служке повторить нам напитки, я с тоской посмотрел на кривую дверь этой забегаловки.
Сколько бы я отдал, чтобы Станислава сейчас вошла сюда?
Всё.
Я был готов отдать всё, что имею, за один лишь её взгляд. За милую улыбку…
Но, вместо моей пары, в питейную зашла сухопарая старушка, с интересом осматривая убранство заведения. Я бы даже сказал, что с восхищением.
— И что всем так нравится в этих Дюдях? — обратился я к служке, ставящей перед мной и гувернёром кружки с шапками из пены.
— Люди сердечные, да цены добрые, — ответила пышногрудая девица, кривя губы. — У тебя монет то хватит расплатиться, доходяга?
— Ты это мне? — ошалел я от дерзости, уперев руки в столешницу, и тем самым чуть не перевернул случайно стол. А ведь просто пытался встать на ноги. Не вышло.
— Мой захмелевший мармелад, ты сейчас не…
— Точно, — вспомнил я, улыбнувшись подавальщице беззубой улыбкой наброшенной личины и достал из кармана камзола увесистый кошель. — Сдачу оставь себе.
Не смотря больше на служку, восторженно что-то пискнувшую, я поднял кружку, ударив ею по боку Анфисиной.
— За Станиславу, — выдохнул, выпивая всё до капли.
— За мой тортик со взбитыми сливками… буль-буль-буль…
Подперев подбородок кулаком, я неодобрительно наблюдал за пьющим котом. Всё же, наверное, нужно было выбрать другую личину для её маскировки. Говорящих коты может и были у кого-то… но вот таких, с задором лакающих третьесортную бражку…
— Ой! — шумно рыгнув, Анфиса нервно рассмеялась, пытаясь свернуться клубочком на табурете. — Я вздремну немного, мой хмельной сахарочек…
Не договорив, гувернёр плавно перетекла на пол, развалившись на спине и смачно захрапев.
— Простите, вы не подскажите, как мне пройти в тайную канцелярию? — услышал я до боли знакомый голос и не смел обернуться, боясь, что мне просто померещилось. Что стоит мне повернуть голову, как там окажется пусто.
Глава 3. Незаменимые в хозяйстве вещи
— Нам туда, — произнесла Дургуза, перехватив бабулин чемодан, когда та перестала притаптывать ногами землю с детским восторгом повторяя, что ей никто и никогда не поверит. Вообще никто. Особенно старые клячи из подъезда.
— К площади? — спросила я.
— Ага. Как я могла забыть, что у вас время течет по-другому? Чуть не пропустили празднество.
— Опоздали? — спросила я взволнованно, поправляя на себе халат. Благо у него была приличная по местным меркам длина. Появление орчихи выбило почву из-под. Я даже не подумала, что нужно было бы сменить одежду, перед тем как шагать в портал.
— Ну, — Дургуза протянула зычно, — судя по звону колоколов, пропустили церемонию.
— Как жаль, — отозвалась бабуля, отпустив мою руку и резво перемещаясь с одной стороны улицы на другую, заглядывая в витрины лавок… и в окна простых домов. Представляю, как их хозяева были удивлены. — Красивая церемония? А, Дарья?
