— Ты тут что забыл, Салливан? — приставучий наглец весь скривился.
Так, его фамилия Моррис? Теперь понятно, почему он такой бесстрашный, его род входит в Совет.
— Защищаю рекрута от тебя, — отозвался мой герой. — Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим.
И только тогда я заметила ту брюнетку. Оказалось, что это она сбегала за помощью. Девушка повела меня прочь от столкновения мужчин, хотя очень хотелось бы понаблюдать.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Джо, да?
— Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел?
— Я Кэтрин Белл. Сказал, что от меня вкусно пахнет, — поморщилась я.
— Драконы странные. Думают носом.
Мы рассмеялись. Девушка мне нравилась. Во-первых, от неё вкусно пахло чем-то родным и близким, а во-вторых, она своим вмешательством спасла меня от гнева Морриса.
— А кто был тот мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом.
— Жнец Калеб Салливан, — улыбнулась Джослин. — Он преподаватель.
— А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет.
— Надо у него спросить, — улыбнулась она.
В груди засияла надежда. Слова Джослин означали, что мне вскоре предстоит новая встреча с Калебом.
Весь день я воспроизводила в мыслях его образ, вспоминала яркий огненный аромат, представляла, как мы увидимся, и гадала, что же ему сказать. Вот только реальность оказалась жестокой. Я увидела Калеба на следующий день. Он шёл по коридору академии, никого не замечая вокруг. Сильный, статный, что только подчёркивала чёрная военная форма.
— Здравствуйте, жнец Салливан, — поздоровалась я, выступая перед ним.
В надежде на встречу сегодня кудрями уложила волосы и почти час гладила форму.
Карие глаза огневика сосредоточились на мне. Ноздри породистого носа затрепетали, вбирая мой запах. Сердце сбилось с ритма. Я с невероятным волнением ждала его ответа и намеревалась следом произнести благодарственную речь, что готовила со вчерашнего дня.
— Здравствуй, — дежурно улыбнулся он и… просто меня обошёл!
Сейчас стало ясным, что в его глазах не было ни толики узнавания. Встреча, что отпечаталась в моём сердце, оказалась для него ничего не значащим эпизодом. Было так обидно, до огненных вспышек над сжатыми в кулаки ладонями. И в тот момент я для себя решила сделать всё возможное, чтобы получить этого дракона.
Глава 2
— Я сдаюсь… — провыла, ударившись лбом о письменный стол.
— Мебель не ломай, — усмехнулась Валери, в чей кабинет я бесцеремонно ворвалась.
Хозяйку лучшего в городе борделя уважали и опасались за крутой нрав. Все понимали, что таких высот не достигают только деловой хваткой. Но её воспитаннице, то есть мне, разрешалось намного больше, чем остальным. В частности, я могла прибежать к ней после занятий в академии и побиться лбом о её любимый стол.
— Не оценил пирог, и ты сразу сдалась? Кэт, ты же знала, что ужасно готовишь, — выкрашенные красной помадой губы Валери скривились в усмешке. Серые глаза посмотрели с иронией. — Надо было придумать другой способ.
— Я весь день пекла этот пирог. Он получился вкусным. Правда, — возмутилась я на скепсис во взгляде женщины.
Когда-то она буквально спасла меня. Нет, изначально мою жизнь спас один из советников отца, Марк. По его словам, он вытащил меня из пожара, скрыл от врагов. К десяти годам я знала всё о своём происхождении и активно готовилась к будущему поступлению в академию. Ну а потом с Марком произошёл несчастный случай. Мы зачем-то приехали в столицу, сняли уютный домик на окраине, туда и залезли грабители. Моего защитника убили, а злоумышленники сгорели в пламени моего ужаса. Да, в десять лет я стала невольной убийцей. А ещё бездомной с привитым страхом разоблачения. Ведь враги отца не исчезли, наоборот, обрели большую власть, потеряли только важный дар. Так что неделю я шарилась по помойкам. Там мной попыталась воспользоваться местная шпана, но тоже пригорела. Пожар местного масштаба заметила проезжающая рядом на карете Валери. И решила, что маг в семье всегда пригодится. Я стала её воспитанницей. Правда, если бы не дар, скорее всего, угодила бы работником в бордель.
Она меня выходила, вырастила, привила житейскую мудрость, женскую наглость и любовь к себе. И вот в этом году я поступила в академию. Начался новый жизненный этап. И пока я справлялась, хотя висящий на моей шее артефакт так и норовил меня подставить. Как выяснилось, он не только скрывает ауру в реальном мире, но и в астрале, не позволяя сканирования. Любопытствующие появлялись, но хоть учителя не требовали снимать артефакт во время учёбы. Меня спасло то, что я не единственная такая скрытная. Была ещё Джослин и парочка аристократов с родовыми артефактами.
Правда, с недавних пор все мои мысли занимала не успешная учёба или собственная тайна, а один огненный мужчина. Я безнадёжно влюбилась в Калеба Салливана. Жнеца высшего ранга. Военачальника. Невероятно притягательного и вкусно пахнущего дракона. Который очень старательно меня игнорировал!
На мои обращения к нему он только кивал, глядел сквозь меня, подарки принимал как данность и каждый раз уточнял моё имя, потому что тут же забывал о моём существовании. А я так старалась, даже пирог ему испекла. Наверное, всё дело в том, что вокруг него даже слишком много таких же влюблённых девушек. Не совсем, конечно, таких, менее ярких и интересных. Но этот дракон из-за них выработал определённый вид слепоты. Он совершенно не замечал женского внимания к своей персоне. Логично, учитывая, что отношения между рекрутами и преподавателями запрещены. Но понимание этого факта не умаляло моих печалей. И вот, не зная, что придумать, я пришла за советом к Валери.
— Как ты любишь драматизировать, кошечка моя, — рассмеялась она, тряхнув выбеленными кудрями.
— Он непробиваем.
— Вы просто все там на одно лицо в своей форме. Лучше подумай, что надеть на бал.
— С этим тоже беда, — расстроенно вздохнула я, на что Валери понятливо кивнула.
В десять лет не видавшей мир девочке работницы борделя в блестящих ярких нарядах казались невероятно прекрасными. Пока не узнала, чем они занимаются за закрытыми дверями, я мечтала стать одной из них. Помню Валери, так хохотала, когда услышала моё желание. Тогда мне и стало известно, чем мужчины и женщины занимаются, когда остаются наедине. А ещё мне объяснили, что девушки борделя получают за это деньги. Так что интерес к этой профессии, как и к блестящим нарядам сразу пропал. Тем более, я активно занималась для поступления на боевой факультет, потому предпочитала брюки свободного кроя, похожие на юбки, либо короткие юбочки, надеваемые поверх облегающих штанов. Очень удобная вещь. Так что платьев в моём гардеробе почти не водилось. А тут ещё и новая мода…
— Нужно помочь? — лукаво улыбнулась Валери.
Деньгами она меня не баловала, считала, что и так вырастила чересчур своенравной. К тому же, смысла блистать нарядами от ведущих модисток страны не было. Лишнее внимание мне ни к чему.
— Нет, я сама закажу, — отмахнулась расстроенно.
Надо выбрать нечто очень красивое. Чтобы Калеб наконец-то разглядел, какое сокровище по нему вздыхает.
— Значит, всё, уже не сдаёшься?
— А когда я сдавалась? — потерев красный след на лбу, я подскочила с кресла. — Пойду, надо вернуться до комендантского часа.
Обежав стол, я поцеловала в подставленную щёку Валери, после чего покинула её кабинет. Коридор наполнял запах благовоний. Я росла в окружении этих ароматов, воспринимала их частью атмосферы дома. Наверное, странно думать так про бордель, но здесь я выросла, здесь многому научилась. Внизу послышался знакомый голос. Сменив направление, я вышла к лестничной площадке. Мне не послышалось, бордель решил посетить Моррис. Дракон хищно присматривался к окружившим его девушкам. Какой же неприятный тип... Словно почувствовал мой взгляд, он вскинул голову. Тихо взвизгнув под нос, я развернулась и унеслась прочь. Давно так быстро не бегала…
