Первое занятие прошло как по маслу. Пожилой гном — математик, увидев меня, очень удивился, но ничего не сказал. Сказал позже, когда небольшую письменную работу я отдала ему на проверку сразу после Ирлика. Причём с правильными ответами. Смерил подозрительным взглядом, прикидывая, не могла ли я подглядеть в чужую тетрадь, счёл, что через три стола сделать это не представляется возможным, и вроде успокоился. А когда на его вопрос я честно призналась, что обожаю математику с детства, то и вовсе расцвёл.
Аристократы почти не обращали на меня внимания. Весь первый урок проклевали носом, поневоле оживившись лишь во время проверки. Вчера был какой‑то праздник? Ханна пожала плечами и неодобрительно заметила, что у некоторых праздник каждый день. При этом у меня появилось стойкое чувство, что в глубине души она им немного завидует. Сама говорила — хочет до свадьбы как следует развлечься. Видимо, нет подходящей компании? Или родители выделяют мало денег именно на развлечения? По — моему, так это даже неплохо, соблазнов всяких меньше, зато знаний в голове удержится больше… Но Ханна явно считала иначе, и я ничего у неё спрашивать не стала.
Вторая лекция была у мэтра Рино. Тут уж Шимера окончательно проснулась, чуть не опоздала, бегая в туалет прихорашиваться, и надушилась так, что бедный гномик расчихался до слёз. Но рассеянный мэтр Логан в очередной раз не обратил на неё внимания. Зато, к несчастью, обратил внимание на меня.
— Расцветаете на глазах, леди Синтия!
Это был всего лишь дежурный комплимент: наверное, эльва всегда выглядит безупречно, и на её фоне ухищрения Ханны просто сильнее бросаются в глаза. Но разве объяснишь это влюблённой девушке?! Шимера глянула на меня с такой ненавистью, что сидящий рядом с ней Рольф на всякий случай сжал под столом её ладонь. Опасается, что она вскочит и набросится на меня прямо здесь?? Брр…
— Обедать пойдём вместе, — покосившись на эльву, объявила Ханна. — Познакомлю тебя с подругами. А, может, и Харда с друзьями встретим, — с нажимом добавила она. — Он тебе понравится, обещаю! Он всем девушкам нравится! Погуляем вместе!
Я согласно закивала, чувствуя, как к глазам невольно подступают слёзы благодарности. Всю жизнь я защищаю себя сама… и вот теперь это сделал кто‑то другой. Как же непривычно… И приятно.
Ханна сдержала обещание — со звонком вытянула меня из класса и потащила в столовую.
— Не бойся ты эту дуру! Она бедного Логана ко всем ревнует. В прошлом году нам с Мартой высказала, чтоб мы даже не смотрели в его сторону… У неё точно не всё в порядке с головой.
— А он‑то сам в догадывается о её чувствах? Не удивлюсь, если нет. Такой мужчина немного не от мира сего… Но обаятельный, это да.
— Не знаю, — пожала плечами Ханна. — Говорили, что невеста у него есть, но она уехала куда‑то на несколько лет… учиться по обмену, что ли? Вот они и любят друг друга по переписке. Поженятся в результате или нет — только время покажет. И вообще… Чем обсуждать чужую личную жизнь, ты мне лучше про свою расскажи. До меня дошли кое — какие слухи… Что у тебя с принцем???
Тут к моим выпученным при слове 'личная жизнь' глазам добавилась ещё отвисшая чуть не до груди челюсть. Как назло, в это время нас догнал рыжебородый сокурсник. Явно собрался погреть уши, глянул на меня — и с мышиным писком отскочил в сторону. Где тут же попал под ноги двум надменным эльвам. Вот же не везёт бедняге! И толкнули, и обругали ни за что ни про что… Я успела подумать — может, вмешаться, заступиться? — но Ханна с силой дёрнула меня за руку и потащила дальше.
В столовой мы сразу направились к столу, за которым сидели её знакомые: две старшекурсницы, сдержанные и похожие друг на друга как пара серёжек, и полненькая хохотушка — первогодка. Последняя была чистокровной троллиной — более рослая по сравнению с Ханной, и черты лица заметно грубее. Зато такая жизнерадостная улыбка! Сразу видно, эта девушка вполне довольна жизнью и не переживает из‑за таких пустяков, как презрительные взгляды 'задохликов — эльвов'. Вот с кого нужно брать пример!
Мы очень мило пообщались, причём ко мне отнеслись исключительно дружелюбно. Я растаяла и расслабилась, и тогда коварная Ханна возобновила свои расспросы насчёт меня и принца. Как ни странно, остальные девушки не стали недоверчиво хихикать, а попросили рассказать всё в подробностях. Слухи‑де по Университету уже вовсю гуляют, в том числе совершенно фантастические, а что же было на самом деле??
Я сдалась и рассказала. Некоторые детали опустила, но и без того произвела на своих слушательниц неизгладимое впечатление. А потом ещё Ханна по секрету поведала о вчерашнем конкурсе и пресловутой шоколадке.
— Говоришь, Дэллис сам вспомнил, как тебя зовут? И руку поцеловал? О — о! — без малейшей зависти восхитилась Полли. — А что сказал, помнишь дословно? Что очарован? Ух ты, обалдеть!!
— Да он не про меня так сказал, а про голос, — отмахнулась я.
— И что?! Главное, что принц тебя запомнил! И даже выделил. Это уже полдела!
— Это уже мой 'потолок', — спокойно парировала я. Никогда не позволяла себе быть излишне наивной. — Через неделю он меня точно забудет, и правильно сделает. Вам не хуже меня известно, что принц учится на дипломата. А дипломат просто обязан вести себя безупречно вежливо. И тем более, будущий король. Его отец тоже был со мной чрезвычайно любезен, но вы же не станете утверждать, что и он обратил на меня 'то самое' внимание? Это просто смешно. Особенно когда вокруг столько высокородных красавиц.
— Насчёт последнего — позволь с тобой не согласиться, — подала голос одна из сестёр, Марена. — Надеюсь, тебя не обидит такое сравнение, но у нас в семье есть старая шутка: переевши пирожных, тянет на солёные грибы. В том смысле, что когда вокруг вьются бесконечные красавицы, то поневоле заинтересуешься и… мм…
— Не — красавицей? — со смешком подсказала я. — Я не обиделась, но с солёным грибом меня раньше никогда не сравнивали!
— А ещё у нас говорят, — поддержала сестру Селена, — чтобы тебя заметили, надо чем‑то выделяться. Не так важно, чем именно — красотой, талантом, поведением, поступками — но отличаться от остальной массы. Так вот, по моему мнению, ты — выделяешься. И не столько внешностью, сколько… как бы поточнее выразиться? Тем, что в тебе чувствуется личность, характер. Не заносчивый и высокомерный, как у основной здешней массы, но и не аморфный, как у Тоттика — тошнотика… Да этого гнома с вашего курса, — видя моё непонимание, пояснила она. — В общем, Сина, выше нос! Твои шансы очень даже неплохи.
— На то, чтобы стать принцессой? — съязвила я.
