Мы стояли друг напротив друга в гостиной и молчали. Я рассматривала его с не меньшим наслаждением, чем он меня... Мне было легче - я все-таки иногда встречала его на улице или видела из окна... За эти четыре месяца я узнала о нем все, что могла. О его семье, детстве, юности... Знала, что происходит в замке, знала сколько раз он выезжал за пределы провинции, и чуть ли что он ест на завтрак... Ему было хуже... Если, действительно, он меня любит (а мой магический дар говорил именно об этом), то за эти полгода он должно быть просто сходил с ума от тоски...
-Что ты здесь делаешь? - наконец спросил Дункан хрипло.
-Живу, - постаралась спокойно ответить я...
-Давно? - герцог с трудом отвел глаза от меня и начал внимательно рассматривать мое жилище.
-Четыре месяца, - четко отрапортовала я... На лице мужчины отразилось замешательство пополам с удивлением...
-Зачем приехала? - хмуро поинтересовался он, делая несложные вычисление в уме, а взгляд невольно возвращался ко мне...
-Мне здесь понравилась природа, - буркнула я обиженно... Глупый герцог, неужели трудно понять, зачем? Я видела, что он из последних сил держит себя в руках, и сама не меньше жаждала прикоснуться к нему. Так долго его не было рядом... Слишком долго... Я смотрела на его губы, руки и чувствовала их у себя на коже. Жар медленно разливался по всему телу... Я первая сделала шаг вперед, ближе, еще ближе, мой взгляд сфокусировался только на его плотно сжатых, но таких соблазнительных губах. Меня как магнитом притягивали его сдержанная страсть, его неуместное благородство, показная невозмутимость и бесстрастность... "Ну поцелуй же меня", - мысленно взмолилась я, и уже не сдерживаясь дотронулась пальчиками до теплой щеки. Герцог вздрогнул и на секунду прикрыл глаза, как будто от наслаждения...
-Нет, - прохрипел он и отступил к двери... - если я сейчас дотронусь до тебя, я уже не смогу сдержаться...
-А зачем сдерживаться? - тихо спросила я и добавила, - я люблю тебя, Дункан и как бы ты ни скрывал от меня свои чувства, я целиком и полностью уверена, что и ты тоже меня любишь...
Мужчина дернулся и застыл каменным изваянием.
-Шесть лет назад я увидела себя в воде, когда гадала по твоему локону, - наконец я сказала свою ужасную тайну и замерла, ожидая его гневной отповеди...
Герцог ничего не сказал... Все и так было понятно... На секунду взгляд его сделался больным и тоскливым... Горечь, сожаление, невыносимое разочарование смотрели из его глаз, и никакой надежды на возможное счастливое будущее... Мы молчали...
-Да... - наконец прошептал он, то ли соглашаясь с моим утверждением, то ли обвиняя в содеянном шесть лет назад... - ты права, - добавил уже разворачиваясь к двери и выходя... Я осталась стоять посреди гостиной, и из окна смотрела на сгорбленную фигуру, идущую прочь от моего дома. Что нас ждет дальше?... Я чувствовала внутри только пустоту и леденящий холод...
****
И началась жизнь еще более мучительная и болезненная, чем прежде... Теперь я не пряталась, и когда видела кавалькаду герцога не ныряла в переулок. Он замечал меня тотчас, мгновенно. Кажется мы были связаны одной крепкой неразрывной нитью, и всегда знали, где находится второй из нас.
В замок приехала супруга. Городок гудел самыми разнообразными слухами. Беременная герцогиня стала еще более невыносимой и стервозной. С ней приехал лучший лекарь из столицы принимать роды. Это великое событие должно было случиться через месяц. Все, кому ни лень, шептались и злословили о непонятном "наследнике" герцога, а мое сердце обливалось горючими слезами.
Случайно, в городке я встретила Сару, оказывается у нее в Строме живет бабушка, и иногда девушка проведывает старушку.... Мы немного поговорили, старательно избегая темы о герцоге и его жене. Сара только сказала, что замковые слуги получили разрешение не прислуживать герцогине, и она вызвала своих личных горничных из столицы... В доме установилась тягостная мрачная атмосфера, и по-возможности она отпрашивается у управляющего. То посетить родственников, то на ярмарку, то просто погулять в городе. Я пригласила Сару в гости. И она стала частенько ко мне наведываться, рассказывая новости, наблюдая за моими художествами, показывая самые удивительные виды в городе и за ним...
Герцог почти не жил в замке, я слышала от господина Арно, что частенько ночует то в охотничьем замке, то совершает дальние поездки по провинции, у него еще есть несколько больших поместий на юге, на западе...
Через время герцогиня родила девочку. Все вздохнули с облегчением, так как наследование герцогства ведется по мужской линии... Но если, честно, мне было не легче от осознания этого... Ведь если у герцога не будет больше наследников (а скорее всего так и произойдет), то дочь все-таки сможет наследовать...
Стук во входную дверь раздался глубоким вечером. На небе уже зажглись звезды.
В проеме двери стоял Дункан. Я сжала зубы, ох уж это его благородство! Приезжать поздно ночью, чтобы не бросить ни малейшую тень на мою репутацию... Да плевать мне на нее!
Я молча отошла в сторону, давая ему пройти. Мужчина был странно сосредоточен, как будто принял решение, и явно не в мою пользу.
-Я приехал к тебе... - начал он твердым тоном, но потом тяжелый вздох испортил всю торжественную серьезность, - я так больше не могу...
"Он не может.. А я?"...
-Уезжай, Бель.... Пожалуйста... Я не могу ни есть, ни спать, ни работать, зная что ты живешь рядом со мной, в часе езды от замка. Я каждый день одергиваю себя, почти канатами привязываю к замковым воротам, чтобы не сесть на лошадь и не приехать к тебе... Это мучительно, и для меня, и для тебя...
-Мы могли бы... - начала я нерешительно...
-Нет, - резко оборвал меня герцог, - ты согласишься стать моей любовницей? Ты, герцогиня, согласишься на постыдный адюльтер? Возможно, всю жизнь придется скрываться и терпеть скандальные насмешки?
-Да, - прошептала я, - соглашусь...
-Я не соглашусь, - отрезал мужчина, - это будет оскорблением для тебя, для меня... Оскорблением для нашей любви... Рано или поздно ты захочешь нормальную семью, детей... Нет, я не позволю моим детям родиться незаконнорожденными...
-Но ведь один раз это произошло, - робко напомнила я ему нашу единственную ночь.
Герцог грустно улыбнулся...
-Я был сильно пьян и не контролировал себя. Ты была такой прекрасной... Как сон, как ожившая мечта... Я не устоял... И это воспоминание одновременно и мучает меня и наполняет таким безграничным счастьем.... - мужчина на секунду замолчал, - уезжай, я прошу... Тебе будет лучше дома, с родителями...
-Нет, - впервые твердо заявила я, - я не уеду, я не оставлю тебя... Мы придумаем что-нибудь обязательно.
