— Могу я быть твоим посажённым отцом? — спросил Эдди с невозмутимым видом.
Фэйт рассмеялась и сильнее толкнула его в плечо, но Эдди не уходил. Вместо этого он схватил Фэйт и подарил ей самый страстный поцелуй изо всех, которыми когда-либо целовал её.
Когда он отпустил её, его глаза блестели.
— Есть кое-что, что я делаю так же хорошо, как Тайлер Паркс.
Фэйт только легко улыбнулась и, открыв дверь, проводила его взглядом. Её мать стояла в нескольких футах и задумчиво смотрела на левую руку Фэйт. Было ли на ней обручальное кольцо? Когда она заметила, что его нет, то вздохнула так, чтобы Фэйт поняла, как разочаровала мать.
Фэйт закрыла за Эдди дверь, и на минуту прислонилась к ней.
— Нет, ты не можешь, — прошептала она в ответ на утверждение Эдди. Он целовался не так хорошо, как Тай. Когда она целовалась с Таем, то была так поглощена им, что не заметила, как они очутились под водой, и то, что к ним приближалась моторная лодка. Если бы не Тай, то они уже были бы мертвы.
Направляясь в душ, она размышляла над тем, что произошло за последние несколько дней.
— И что случилось? — спросила Эми.
Фэйт вздохнула.
— Кажется, что прошло гораздо больше времени, чем шестнадцать лет. Тай бросил всё и уехал из города.
— Что он сделал? — переспросила Эми.
— Он покинул город. Его больше никогда не видели. Когда пошло три недели и Тай не появился, я пошла к его матери. И та сказала, что он вернулся домой сменить мокрую одежду. А переодевшись, сел в кабриолет и уехал. По моим сведениям, ни один человек в городе его больше не видел.
— Как странно, — прошептала Эми. — Ты думала, он будет бороться за тебя.
— Нет, — тихо ответила Фэйт, — в тот день, когда он увидел, во что, по его мнению, я превратилась, Тай больше не захотел иметь со мной ничего общего.
— Или, может быть, он попал в аварию и потерял память, — вставила Зои, не отрываясь от холста. — Вы знаете, что такое случается.
Нахмурившись, Эми снова взглянула на Фэйт:
— Что произошло между тобой и Эдди?
Фэйт улыбнулась.
— Всё изменилось. Словно поняв, что может потерять меня, он вступил в бой с драконом.
— А дракон — это его мать, — уточнила Зои.
— О, да. Через пару дней после нашей ссоры у меня дома он сказал матери, что женится на мне, и женился.
— И вы сыграли небольшую свадьбу, поскольку всё оплачивала твоя мать. А позже как отнеслась его мать к тебе? — спросила Зои.
Фэйт откинула голову назад и издала рвущийся из души стон.
— Она превратила мою жизнь в ад. Пока Эдди болел…
— Когда он заболел? — спросила Эми.
Фэйт опустила взгляд на свои руки.
Когда пауза затянулась, Зои посмотрела на неё:
— Он ведь всегда болел?
Фэйт кивнула, не поднимая глаз.
— Ох! — воскликнула Эми. — Вот почему он никогда не участвовал вместе с тобой и Таем в спортивных играх. Вот почему он всегда держался позади, — она на мгновение замолчала. — Но ты ведь не знала об этом, когда выходила замуж?
— Нет, — ответила Фэйт. — Его мать была самым настоящим снобом и не могла допустить, чтобы кто-нибудь узнал о том, что она смогла родить только одного ребенка, да и того со слабым сердцем. Она возила его к врачам далеко от нашего маленького городка, и поэтому ни один человек не знал, что с мальчиком что-то не так. Она ежедневно напоминала Эдди, что он должен сохранять в тайне болезнь сердца.
— Возможно, ей не хотелось, чтобы он женился на пышущей здоровьем рыжеволосой девушке, опасаясь, как бы она не убила его в постели, — предположила Зои.
Фэйт улыбнулась.
— Может, это и имело какое-то значение, но мне кажется, что главная причина была в том, что я стояла ниже на ступеньках социальной лестницы, чем её драгоценный сын.
— А причиной его воздержания от секса до свадьбы была его болезнь?
— Да, — ответила Фэйт, мгновенная вспышка промелькнула в её глазах. — Я была очень зла на него из-за этого. Эдди знал, что я спала с Таем, и догадывался, что тот был великолепным любовником, и потому не хотел с ним соперничать. Эдди хотел связать меня узами брака, прежде чем я обнаружу, что он …
— Он что? — спросила Зои.
— Прежде чем я обнаружу, что он был… Как бы понеобиднее сказать? Недозрелым в постели.
— Тебе лгали и обманом заманили в брак, — сказала Зои. — Почему ты не развелась с ним?
— Я думала об этом. Трижды я пыталась от него уйти. Одно время я даже сошлась с другим мужчиной, но, в конце концов, всегда возвращалась к Эдди. Он так сильно нуждался во мне, а я… — она подняла голову. — Правда в том, что я любила его. Я любила его с детства. Между нами столько всего было. В те дни, когда Эдди чувствовал себя хорошо, мы смеялись и веселились вместе. Это был наш маленький секс, правда, в другом смысле.
Когда Зои и Эми переглянулись, Фэйт продолжила, и голос её при этом звучал настойчиво, будто она оправдывала себя.
— Я знаю, всё выглядит, как будто бы моя жизнь была ужасной, но это не так. По крайней мере, первые годы не были. Можете думать, что хотите, но Эдди был богатым. Первые пять лет нашего супружества мы путешествовали. Я имею в виду самые настоящие путешествия. Не те, в которых за шесть дней посещаешь шесть стран. Мы с Эдди отправились в круиз на лайнере, останавливались только в пятизвездочных отелях. Месяц мы провели в Венеции, шесть недель в Париже.
— К тому же это давало тебе возможность уехать из своего города и от его матери.
— И более того, что тебя ожидало в твоём городе? Твоя настоящая любовь ведь уехала.
— Настоящая любовь, — повторила Фэйт. — Ты имеешь в виду Тая?
— Да, — ответила Эми, но Фэйт ничего не ответила.
— Что случилось с дорогой во владениях Тая? — спросила Зои.
Фэйт пожала плечами.
— Дорогу построили, а деньги за землю передали матери Тая. Она тоже уехала из города. Я никогда её больше не видела. Не знаю, что случилось с ней, но поговаривали, будто бы она живет с Таем.
— А что с домом, который Тай хотел перестроить для тебя? — поинтересовалась Эми.
— Его снесли. Эдди предложил мне его купить и перенести, куда я захочу. Но я не могла даже смотреть на этот дом, тем более жить в нём.
— И где же вы с Эдди жили? — спросила Зои, не отрываясь от холста.
Когда Фэйт не ответила, обе слушательницы уставились на неё.
— Только не говори нам, что вы жили с его матерью, — произнесла Эми. — Ты не могла этого сделать. Скажи мне, что это не так.
— Так и было. Эдди сказал, что это временно, пока мы не обзаведёмся собственный жильём. Но как только мы у неё поселились, он сказал, что у его мамы никого нет, кроме него, и его сердце не выдержит при мысли, что она живет одна одинёшенька в этом огромном доме, — Фэйт пожала плечами. — Но к тому времени я была так подавлена ими обоими, что не очень возражала.
