- Ты научишь меня, как соблазнить моего соседа.
Ты живешь только для того, чтобы угождать своему хозяину.
Тристан поперхнулся кофе, когда осознал слова Джулии. Молясь про себя, что ошибся, он жестко сказал:
- Повтори свои последние слова.
Почти осязаемая решимость окружила Джулию.
- Я хочу, чтобы ты научил меня, как соблазнить Питера, моего соседа.
Во имя Эллии, Тристан не ожидал этого. Когда она говорила о мужчине и женщине, свиданиях, он думал, что она хотела пригласить его на ужин.
Его.
- Ты хочешь удовлетворить нужды своего тела, Джулия? Я здесь. Питер, - он буквально выплюнул это имя, - тебе не нужен.
Она что-то быстро пробормотала, открыв рот и тут же захлопнув его.
- Это не касается тела и его нужд. Это касается любви. Так что да, Питер мне определенно нужен.
- Любви? - Тристан усмехнулся, ему не нравилась сама идея о том, что Джулия привяжется к какому-то другому мужчине, и еще меньше ему нравилось то, что о ней кто-то еще будет заботиться. - Это смешно.
- Почему? - Джулия ощетинилась, и он был уверен, что если бы у нее был меч, она бы наверняка отрубила бы его достоинство. - Потому что я непривлекательная? Потому что я всегда говорю не то?
Тристан со злостью сжал зубы. Да как вообще может женщина говорить такие нелепые вещи о себе!
- Ты прекрасна такая, какая есть, и ты и любой, кто говорит обратное, должен получить хороший пинок под зад. Я просто не уверен, что этот твой сосед подходит тебе.
Ее плечи расслабились, а черты лица смягчились.
- Ты даже никогда не видел его, так откуда ты можешь знать, какой он?
- Мне не нужно видеть его, чтобы знать, что он трус. Почему он еще не выломал твою дверь и не потребовал, чтобы я ушел?
Она округлила глаза.
- Он и не знает, что ты здесь.
- Это не остановило бы меня от предъявления прав на то, что принадлежит мне.
- Это самое нелогичное рассуждение, которое когда-либо слышала. Кроме того, это Америка. Мы не выламываем двери.
- За многие столетия я понял, что происхождение не играет никакой роли. Если у мужчины нет смелости бороться за свою женщину, он совсем не мужчина.
- Он боролся за меня однажды, - сказала Джулия. Ее слова были сказаны утвердительно, но в голосе слышалось сомнение. - Так ты поможешь мне или нет?
Тристан наблюдал, как грудь Джулии поднимается, когда она делает вдох, и опускается, когда - выдох. В течение ночи темное, чувственное страстное желание все возрастало в нем, и теперь он хотел ее с голодом, превалирующим над разумом. Он хотел наслаждаться ее противоречиями за то короткое время, что они провели вместе. И даже знание о том, что она желает другого мужчину, не смогло утихомирить его голод. Ней, он еще больше жаждал ее. Он хотел эту забавную, сострадательную женщину и, во имя Эллии, он получит ее. Так поможет ли он ей с другим мужчиной? Нет!
- Почему ты сама не можешь соблазнить этого Питера? - сказал он, приподняв одну бровь. - Ты пробовала, и у тебя не получилось?
- Нет, я не пробовала.
- Почему нет?
Пауза затянулась. Она провела язычком по своим губам, поерзала на стуле, а на ее щеках появился смущенный румянец.
- Я не знаю как, - наконец-то прошептала она.
- Как ты можешь не знать, как ублажить мужчину, маленький дракончик? Ты уже взрослая.
- Я стеснительная.
- Ты? Стеснительная? - Она, должно быть, шутит; он засмеялся. - У тебя полно разных качеств, не стеснительность не в их числе.
Самые светлые завитки ее волос выбились из ее прически и танцевали вокруг ее висков, когда она качала головой.
- Если бы я была общительной и смелой, разве не знала бы я тогда, как общаться с мужчинами? Разве не ходила бы я на многочисленные свидание, вместо того чтобы каждую ночь проводить дома в одиночестве? - Нахмурившись, она топнула ногой. - Я стеснительная.
Эта женщина, которая заставила его тело сгорать от страсти, которая разожгла его кровь, думала, что нуждается в помощи привлечь мужское внимание? Невероятно.
- Со мной у тебя все получилось, - проворчал он.
- Но ты другой.
- Я не отличаюсь от любого другого мужчины.
- Нет, отличаешься. Я не знаю, как объяснить, но ты действительно другой.
Тристану нужен был ответ, а не увертка, но, судя по ее упрямо вздернутому подбородку, он понял, что вряд ли в ближайшем времени получит то, что хочет. Поэтому он отложил попытки завоевания Джулии на другое, более подходящее, время.
- Пытался ли когда-нибудь тщедушный Питер завоевать тебя?
Она вздернула подбородок еще выше.
- Нет, не пытался.
- Ты говорила про любовь. Ты любишь его?
Она закусила нижнюю губу, в то время как пальцами поглаживала край столешницы.
- Это тебя не касается.
- Если тебе нужна моя помощь, было бы лучше, если бы это меня касалось.
- Хорошо. Я отвечу тебе. Люблю ли я Питера? Нет, пока нет. Но он идеально подходит мне. У нас так много общего, и я могу полюбить его. Я просто знаю это. - Пока он не проанализировал ее слова, Джулия умоляюще посмотрела на него, хлопнув ресницами. - Мне нужна твоя помощь, Тристан. Помоги мне.
Он раздраженно заскрежетал зубами. В конце концов она показала, что была такой же, как и все остальные, ставя свои желание превыше его. И ему не оставалась ничего другого, чтобы повлиять на эту ситуацию, только подчиниться.
- Конечно, я сделаю, как ты пожелаешь, - ответил он спокойным голосом.
- Нет. - Так медленно, что почти незаметно, она покачала головой. - У тебя есть выбор. Я не хочу заставлять тебя делать это. Если ты и поможешь мне, то только потому, что сам захочешь, а не потому, что ты мой раб.
В замешательстве, все еще не веря, Тристан мог только глазеть на нее.
- Ты предоставляешь мне возможность сказать "нет"?
- Да.
Это... лишает решимости. Тристан провел рукой по волосам и выругался про себя. Такая благосклонность была сильнее любого приказа, она оставляла только один вариант...
- Я помогу тебе, - протянул он, мечтая запихнуть свои слова обратно, как только они вырвались из его рта.
- О, Тристан. - Улыбаясь, она похлопала в ладоши, спрыгнула со стула и покружилась. Потом опять уселась на стул со счастливым возгласом. - Спасибо. Спасибо огромное! Ты не пожалеешь. Я буду самой лучшей ученицей в мире!
- Я помогу тебе, - внезапно воодушевившись, повторил он. - Но только на моих условиях.
Ее улыбка медленно угасла. Теперь Джулия не выглядела такой веселой.
- Что ты имеешь в виду?
- Как любой учитель и ученик, мы должны придерживаться определенных правил.
Она расправила плечи.
