Куда бы податься? Спуститься вниз? Вариант приемлем, но не настолько прекрасен и жизнеспособен с точки зрения "скоростного лифта". Падать высоковато, и шанс переломать все ноги очень даже велик. Стоит ли? Вроде бы нет. Но что тогда делать?
Длинный узкий карниз со всякими заскоками не внушал доверия, только опасение за свою безопасность. Надо было разживиться дополнительными веревками, но на пляже подобного не находилось, да и времени покопаться тоже.
Предгорье сыграло мне на руку, и преследователи наивно посчитали, что благополучно разбилась. Как бы не так! Столько всего произошло, и теперь бездумно бросаться вниз?! Нет уж!
Медленно, крайне щепетильно я экстренно изучала уроки альпинизма, попутно изучая местную фауну. Змеи особо не лезли, но вот остальные гады, так очень даже. Я едва не сорвалась, когда на руку свешивалась змея веселого окраса цвета детской неожиданности.
Ну вот и финиш! Я искренне поблагодарила всех святых, которых помнила, за то, что не скопытилась. Где-то в середине маршрута. Но теперь придется просто идти и надеяться на вполне гостеприимную деревеньку, раз встретилась с, как не без оснований подозреваю, охотниками.
После спуска лес как-то резко закончился, уступая место кустарникам и типичному предгорью. Высокая трава могла запросто спрятать всяких ползучих кусачих гадов, но это мелочи. Раз есть люди, то наверняка можно вывести и обезвредить часть естественных ядов.
Еще один холм оказался более крутым, чем предыдущий, и более близкая встреча с местной фауной решила скрасить однообразие проулки. Невзрачный жук копошился у орешка, примериваясь к нему и банально водя хороводы. Что только нашел?
Я отобрала "сокровище" и присмотрелась. Так и есть, пустышка. Тогда зачем нужно "танцевать" вокруг ненужной вещи? А куда он сам подевался? Ну да ладно. Раз сбежал, значит, было нужно. Куда самой бы податься? Без еды и воды в предгорьях не выжить, да и солнце всегда кажется ближе, чем везде.
Идти все равно придется, тут дело уже не в упрямстве. Но как найти остальных? Куда их занесло? Оставалось надеяться, что их подобрал корабль, если таковой был. Любой из них плавает гораздо лучше, да и выносливость опять же выше.
Раз почти совсем не гребла, то выходит они в легкую способны оказаться где-то недалеко. Не думаю, что не захотят познакомиться с аборигенами поближе.
Ближе к вечеру.
Цензурная речь закончилась, даже несмотря на короткие привалы. Фляга, к которой клятвенно обещала не прикасаться, наполовину опустела. Степь сменилась небольшим лесочком с живописными ручейками и некоторыми смелыми и особо наглыми животными.
Я миновала мост и подошла к только показавшемуся небольшому домику, стоявшего на двух деревянных балках, словно на курьих ножках во время отдыха. Двускатная крыша, окно-иллюминатор для вентиляции, стены отделаны крашеным камнем - красота в сказочной манере. Только кто здесь хозяин?
Тем не менее, пересилив сомнения и вполне логичные опасения, я подошла к дому с тыльной стороны и наткнулась на отсутствие одного камушка в стене. Неужели в таком великолепии может быть брак?
Неизвестно откуда и когда выползший жук сразу же облюбовал полую нишу, откладывая свое будущее потомство. Прекрасная самочка, предприимчивая! Пустой орешек мог кто-нибудь спереть, раздавить, укатить, а тут безопасно, место на небольшую "семейку" и сухо.
Желудок напомнил о долгой голодовке и прелестях вареной, жареной и копченой рыбешек. Даже тот странный случай с эльфами никак не мог испортить аппетит. И как они все? После шторма...
Обойти дом не составило труда, как и убедиться, что дверь бессовестно заперта. Что теперь делать? Ждать? А если придется куковать несколько дней? Или лет? Тогда стоит просто посидеть, передохнуть в тенечке и попытаться сложить все факты в одну кучку.
Для начала слишком быстро собрались тучи, но и в родном городе через пять минут безоблачного неба разразиться ливень с низкой грозой. Второй вопрос, какие из находок принадлежат тем двум злопамятным эльфам и излишне любвеобильному третьему?
Я угрюмо опустилась на каменные перила и откинулась спиной на стену дома.
При любом раскладе получается полный абзац: домой не попасть, друзья потерялись где-то в разгаре шторма. Что остается? Да ничего! Только выйти куда-то в крупный город и там начать поиски. Одной находиться в совершенно чужом мире слишком страшно. Надежды на чудо уж точно не останется.
Птица с голубым блестящим опереньем, изумрудным "ожерельем" и крупным сплюснутым носом важно прошлась рядом, но шарахнулась от протянутой руки. Следом приземлились еще двое - точная копия и светло коричневая с белыми пятнами на краешках крыльев, кажется, самочка. Остальные начали за ней ходить, выпячивая свои достоинства и красуясь на свету.
На руку приземлились чьи-то холодные лапы серого цвета - еще один "прынц" птичьей наружности решил покрасоваться. Только этот какой-то неправильный, и голова великовата для тщедушного тельца. Странно. Это вид такой?
Я подвинулась в сторону и едва не наступила на черное пятно укоризненно косящегося лебедя. Если домик кажется заброшенным, то почему столько живой экзотики околачивается поблизости? Но приятно, когда вместо страха проявляют доверие на пару с любопытством.
Лебедь гордо изогнул шею и снисходительно позволил погладить, едва касаясь оперения. Редко какая птица согласится быть поглаженной вообще кем-либо. Это сколько времени потом укладывать красоту?
Интересно, в этом доме точно не живут представители кошачьих, вот пернатые могут смело гулять по подворью. Но при этом один существенный недостаток - некому пузико почесать и ушко потрепать.
- Здравствуй. - Я резко развернулась, едва не свалившись с перил. Бабуля в нелепом розовом платье с широченными рюшами чинно и величественно поднялась по ступеням. - Давно не видела столь яркую силу жизни.
- Э... - Даже вопрос не столь важен, как внешность и внутренний огонь. Нет, несмотря на ее годы, бабуля еще способна очень на многое, да и голова варит ничего.
- Не знала? Есть только некоторые, что способны разжечь столь сильный огонь, вот животные и тянутся.
- Все равно не понятно. Я вроде бы только села и все. Они сами прилетели и косятся укоризненно.
- Тут все понятно! Когда-то чужаки пришли с дальних мест и вложили желание жить. Все развивалось, цвело и процветало. Но потом они решили покинуть эти места и больше не возвращались. Ты как наша дом?
- Шла, шла и пришла. Тут корабль недалеко потонул, вот и прибило к берегу. А часто здесь можно встретить лодки там? Судна, в общем.
- Последнее проплывало долгие годы назад, что не упомню. Поживи пока здесь, отдохни и потом можешь ступать свой дорогой. Только учти, будешь мне помогать. - По хозяйству? Пожалуйста!
Бабуля после недолгих колебаний пустила внутрь "сказочного домика". За одно мы и познакомились. Ведунью все называли Айл, но истинного имени она так и не назвала, но я и не настаивала. Зачем?
Внутреннее убранство оказалось вполне себе симпатичным и совсем не ведьмовским. Здесь не висели травы, лапы животных и прочая гадость. Стены мило поклеены светло желтой тканью в цветочек и уж точно больше напоминали привычную дачу.
- Печки не хватает.
- Так она на кухне! - Вот уж не думала, что такая бабуля будет по хозяйству помогать. - Тут все бы давно сгрызли! - Птички что ль?
Осмотр дома не занял много времени в силу двух причин: моей излишней любознательности и естественно дорогой бабушки, а также ее родных. Всегда присутствуют сени, комнаты, кухня и по вариации: загоны для животинок, утвари, просто сарайчик. Кто скажет обратное? Отличаются уже детали: печь, расположение и т.д.
На небольшом столике паслись излишне наглые серые белки и при появлении бабули с печальным вздохом встали на задние лапки. Такие милашки - самые талантливые актеры на свете! Умильно-просящая мордочка и скорбное потирание лапок заставит даже самую твердую руку потянуться к холодильнику.
- Брысь, поганки! - Но хитрюги не слушали хозяйку дома и смотрели прямо мне в душу. Печальный вздох, переминание с лапки на лапку, стойка понесчастнее...
- Нет ничего у меня, на корабле осталось! Даже орешков. - Одна особо упрямая вскарабкалась на плечо и юркнула в мешок. Что-то подозрительно заскрипело, зашуршало и щелкнуло, качественно так. - Эй!
Из свалившегося на пол мешка показалась хитрая мордочка, тащившая что-то тяжелое и длинное. Это что-то ударилось об пол, и взору предстало небольшое зеркальце, а из трещины рукояти вытряхнулась подвеска. Знали ли бывшие хозяева о тайнике мастера? Или пользовались только по назначению?
- Спасибо, мелкая. Чтобы без тебя делали?
Невесомая золотая бабочка с узорными крылышками и небольшим прозрачным камнем в брюшке поблескивал на цепочке. Я прижала оба краешка ручки зеркальца, и вновь раздался щелчок. Ладно, потом найду способ открывать тайник.
