Он полностью вышел на свет. Мечта моя вновь обернулась явью. Он вернулся и стоял передо мной, как всегда прекрасный, со слегка усталым видом.
— Я думала, что больше не увижу тебя! — воскликнула я.
Мое тело, напряженное от страха, растаяло, когда я заключила его в объятия. Он крепко обнял меня и прижал к себе настолько сильно, что мне показалось, будто его сердце бьется в моей собственной груди.
— Я тебя не отпущу, — заявила я, обнимая его все сильнее и радостно улыбаясь. — Никогда!
— Мне не следовало… — начал он тихонько.
Я подняла глаза, словно передо мной предстало видение.
— Просто не могу поверить, что ты здесь!
Александр взял мои руки, поднес к своим губам и принялся целовать тыльные стороны ладоней. Я затрепетала, он вгляделся в мои глаза, улыбнулся, а потом сделал то, чего мне так давно и страстно хотелось, — поцеловал меня. Его полные губы нежно прижались к моим, медленно, ласково, притягательно. Как будто мы не виделись целую вечность.
Я пробежалась пальцами по его растрепанным волосам цвета лакрицы. Он отвел мои волосы от шеи и стал покрывать ее волнующими поцелуями от плеча и выше. Я ощущала его зубы, соблазнительно скользящие по коже моей шеи. Они касались, надавливали, пощипывали игривыми любовными укусами.
Неожиданно Александр отстранился, в его глазах застыло выражение ужаса.
— Я не могу, — пристыжено произнес он и отвел взгляд.
— Что-то не так? — спросила я, удивившись перемене его настроения.
Александр встал, помог мне подняться на ноги, нервно провел пятерней по волосам и стал мерить шагами комнату.
— Все в порядке, — сказала я, перехватив его возле мольберта.
— Я думал, что не такой, как Джаггер, — сказал он и присел на краешек кровати. — Но может быть, и такой.
— У тебя с ним ничего общего, — заверила его я. — На самом деле ты полная ему противоположность.
— Я просто хочу, чтобы тебе никогда ничего не угрожало, — сказал он, прочувствованно глядя на меня.
— Так оно и есть, теперь, когда со мной ты, — ответила я и погладила его руку.
— Неужели ты не понимаешь? — озабоченно спросил он. — Мой мир небезопасен.
— Мой тоже. Ты разве не смотришь новости?
Его хмурое лицо просветлело, он рассмеялся.
— Пожалуй, ты права.
— Видишь? Целуясь с вампиром, я рискую ничуть не больше, чем посещая одну школу с Тревором.
— Я никогда не встречал таких, как ты, — признался Александр, повернувшись ко мне. — И никогда не испытывал таких чувств, какие испытываю к тебе.
— Я очень рада, что ты вернулся ко мне, — проворковала я и обняла его за талию.
— Теперь все будет хорошо, — заверил он меня.
— Откуда у тебя такая уверенность? Вроде бы Джаггер собрался поквитаться с тобой? — спросила я, присев рядом с ним.
— Потому что он не сможет поквитаться.
— Bay, значит, ты показал ему, кто босс. Как в драке на школьном дворе?
— Наверное. Только в нашем случае это была драка на кладбище.
— Он убрался?
— Его семья проживает в Румынии. Теперь его здесь больше ничего не держит. Он, скорее всего, вернется туда, чтобы рассказать им, что нашел меня.
— А какое обещание ты нарушил? — спросила я, теребя бусы.
— Я не нарушал обещания, потому что никогда его не давал. Но нас это уже не должно беспокоить, — устало сказал Александр.
— А для чего были все эти свечи на кладбище? — спросила я.
— Вампир может укусить кого угодно и где угодно, но если он кусает кого-то на освященной кладбищенской земле, то эта связь становится нерасторжимой.
— Как хорошо, что ты появился в нужный момент!
Я что было сил стиснула Александра в объятиях.
— Прости, что навела Джаггера на тебя.
— Это мне надо извиниться перед тобой. Я и представить не мог, что ты отправишься за мной. — Александр помолчал, глядя на лунный свет, а потом добавил: — А мог бы и догадаться. Это то, что я люблю в тебе.
— Тогда расскажи мне все! — неожиданно воскликнула я. — Каково это, быть…
— Каково это, быть человеком? — прервал он.
— Сплошное занудство.
— Как ты можешь так говорить? — возмутился Александр и прижал меня к себе. — Ты можешь при свете дня ходить в школу и видеть свое отражение.
— Но я хочу быть такой, как ты.
— Ты уже такая, — улыбнулся он.
— А ты родился вампиром?
— Да. А ты родилась человеком? — поддразнил он меня.
— Да. А что, в мире много вампиров?
Александр кивнул.
— Немало, но все же мы в меньшинстве, поэтому предпочитаем держаться вместе. Так безопаснее. Мы должны скрывать свою сущность, иначе нам пришлось бы несладко.
— Трудно, наверное, жить, скрывая свою истинную природу?
— Очень грустно ощущать себя отверженным. Все равно что быть приглашенным на костюмированную вечеринку и оказаться единственным гостем, нацепившим маску.
— А у тебя много друзей-вампиров в Румынии? Ты же, наверное, по ним скучаешь?
— Моему отцу принадлежат художественные галереи в нескольких странах. Он все время был в разъездах, и я с ним. Не успею обзавестись где-то друзьями, как пора перебираться на новое место.
— А как насчет людей вроде меня? — спросила я, прильнув к нему.
— Таких, как ты, больше нет ни среди людей, ни среди вампиров, — промолвил он с теплой улыбкой. — Кроме того, непросто подружиться с людьми, если ты не ходишь в школу, и еще труднее сохранить эту дружбу. Ведь когда они садятся за ужин, ты только что поднимаешься с постели.
— А твои родители не огорчатся, что у тебя подружка — человек?
— Нет. Если бы они познакомились с тобой, то сразу влюбились бы в тебя точно так же, как и я, — сказал Александр и погладил мои волосы.
— Мне бы тоже хотелось путешествовать по ночам и спать днем. Твой мир кажется мне таким романтичным! Быть связанной с кем-то вечными узами, вылетать вдвоем в ночь, испытывать жажду только по отношению друг к другу — это так манит!
— Точно так же меня манит ваш мир.
— Это понятно. На чужом лугу трава зеленее или, в нашем случае, чернее.
— Когда я с тобой, меня не волнует, в каком мире мы находимся, лишь бы быть вместе, — задушевно произнес он.
— Просыпайся, — тихонько прошептал Александр мне на ухо.
Я открыла глаза и увидела, что лежу, свернувшись, на диванчике в его телевизионной комнате, а он гладит меня по голове. На огромном плоском экране разворачивалось действие «Целующихся гробов».
Дженни в отчаянии вошла в университетский офис профессора Ливингстона.
— Я знала, что найду тебя здесь! — воскликнула она, увидев, что Владимир сидит за письменным столом, зарывшись с головой в учебник.
