Он хитро улыбнулся. — Ты как-то сказала мне, что предпочитаешь необработанные продукты.
— Туше, — сказала я. — Ты планируешь обогнать меня сегодня?
— Покажет время.
— Ха, Ха, — издевалась я, но начала нервничать.
Мы молча спустились по лестнице, настороженно глядя друг на друга. Конкуренция сжигала адреналин, мы уже успокаивались. А спокойный Учитель, поняла я, означал спокойный дом.
Он нажал кнопку на своих часах, чтобы включить таймер, а затем исчез, уже сбегал вниз по ступенькам и выбегал через ворота на тихую улицу Гайд-парка.
— Дерьмо, — пробормотала я, отталкиваясь и несясь вниз на тротуар.
Этан стоял в ста футах за углом, одна рука на заборе, другая на бедре. Это не заняло больше нескольких секунд, чтобы достичь его. Он улыбнулся мне, когда я подбежала ближе.
— Что ты так долго? — Спросил он — Я дала тебе хороший старт. Как я уже говорила раньше, и, несомненно скажу снова, возраст пассует перед красотой.
Этан издал решительный саркастический звук и оттолкнулся от забора, а затем встал рядом со мной на тротуаре — Девять миль, — сказал он и определил ориентиры, отмечая петлю вокруг города и возвращалась обратно в дом. Пробежка была бы долгой для людей, но лишь тренировкой для вампиров.
— Я могу только предполагать, куда идти, потому что ты знаешь, я же буду впереди?
— Или потому, что я буду полностью на твоих коленях, — сказал он.
— Твое эго знает границ. — Этан Салливан, Мастер Дома Кадогана, улыбнулся нечестиво и ударил меня по заднице.
— Не тогда, когда это заслуженно. Я готов, как и ты, Страж —. Я не дала ему возможности для более быстрого старта.
— Пошли! — крикнула я, пробегая несколько футов в спринте мимо него к нашей первой достопримечательности — церкви в четырех кварталов дальше по улице.
Вампиры были хищниками, и мы, естественно, быстрее, чем люди. Но, как и у людей или у гепардов, или у львов, или у любого крупного хищника, супер скорость не может длиться долго.
Этан позволил мне взять на себя инициативу, и я в полной мере ею воспользовалась, толкая себя в темпе спринтера, чтобы получить максимально большой отрыв, Я была легче, но он был выше ростом и имел более длинные ноги. Он также работал уже в течение веков. Казалось, у меня мало возможностей опередить его в конце гонки, поэтому я сделала все, что могла сейчас. Этого было не достаточно.
Он догнал через два квартала, и я рискнула оглянуться на звук его шагов. Его руки и ноги работали в такт, каждая мышца отточена и разработана, делая его безупречным. Если бы только олимпийские гонки проводились в ночное время.
Он догнал меня, его дыхание, практически не сбилось, и побежал рядом со мной.
— Я полагаю, ты обманула, Страж.
— Это прерогатива стража. Я уверена, что есть такое правило в Каноне —. Он издал звук сомнения.
— Благодарность требует снисходительности и полной угодливости к Мастеру Дома.
— Ты стал мастером всего несколько часов назад, и уже стал жестоким деспотом.
— Вряд ли, хотя ты, Страж, нуждаешься в регулировке отношений.
Я открыла рот, и хотела ответить ему с тем же сарказмом, с каким говорил он, но некая тихая тревога пробежала по моим нервным окончаниям.
Я замедлила бег, затем остановилась, положив руки на бедра. Мое дыхание все еще было частым, когда я осмотрелась вокруг. Этан понял, что что-то не так, и остановился. Он сделал несколько шагов вперед, осторожно приближаясь туда, где стояла я.
— Что это такое?
Я просмотрела окрестности, открывая все мои чувства, чтобы выяснить что нажало на спусковой крючок. Кроме хрипа нашего дыхания, не было никаких других необычных звуков. Двери автомобиля открылись, закрылись. Мяукание кошки в переулке. Гул движения по близлежащим проспектам. Я не видела ничего необычного и даже запахи были типичными — морозно — дымный аромат ночи в городе.
— Я не знаю. У меня просто было чувство. Внутренний колокол тревоги. — Я, вероятно, сделала бы ироничный комментарий, если бы Этан сказал то же самое мне, но не было никакого юмора в его глазах. Я приняла это, как его тяжкий комплимент, что он доверял тому, что что то почувствовала, даже если не была уверена, что это было.
— Инстинкт — это важно, — сказал он.
— Иногда чувства обнаруживают вещи, которые рациональный ум не может проанализировать.
Я потянулась и сжала его руку, приближая свое тело к его и толкая его чуть дальше от улицы и чуть ближе к подпорной стенке, что ограничивала эту часть тротуара.
Будучи хорошим Стражем и учеником Этана Салливана, я начала планировать. Мы были недалеко от дома, и могли легко вернуться обратно, если необходимо, но еще больше мне бы понравилось, если бы нас обоих доставили туда.
Телефонный звонок Люку, с просьбой подобрать нас, был бы безопаснее, но я не хотела, чтобы обо мне думали, как о страдающей агорафобным страхом без какого-либо доказательства.
— Мерит, — спросил Этан.
— Я ненавижу служебное положение, — сказала я ему, — но я Страж, и я верну тебя обратно в дом. И без аргументов. Становись в мою сторону.
— Да, мэм, — сказал он, и я была уверена, что он имел в виду что то похотливое — Бежим трусцой до конца блока. В человеческом темпе. И никакой показухи..
Он хмыкнул с презрением от идеи спрятать свои возможности, но подчинился. Мы сделали медленную и тихую пробежку к концу блока. и тогда я услышала его.
Медленный скрип шин по гравию. Был ли это друг или враг? Был ли это человек, который наблюдал за нами, и хотел поговорить с нами. или хотел убить нас?
— На три, оставайся там, где находишься. Я собираюсь сделать ход. Ты будешь осторожен?
— Льеж, — повторила я за спину, пользуясь одной из его любимых фраз. — Один из них бессмертный, — тихо сказала я. Я сжала его руку на счастье. — Попробуй увидеть номерной знак, если можно.
Этан кивнул. "Два", — молча сказал он." Три,"- сказали мы вместе, и я бросилась на улицу. Автомобиль, был посреди квартала, застав меня в свет своих фар. Завизжали тормоза. Я не могла разглядеть автомобиль из за фар, но он был достаточно высоким, и я могу сказать, что это не был седан или кабриолет, больше похож на грузовик или внедорожник.
Мгновение мы стояли друг против друга. Автомобиль взревел двигателем Я смотрела на него с притворной бравадой, потому что мое сердце билось, словно барабанные литавры. Мы могли бы стоять так всю ночь. Но если я хотела узнать что-нибудь об этой угрозе, если это была угроза, я должна сделать шаг.
