Кай говорит, здесь есть место, где можно обустроиться. Вот и начну новую жизнь! Глядишь, что-нибудь получится. А дальше время покажет.
Глава 23. Кай
Кай
Поцелуй. Пылкий, трепетный, самозабвенный. Со вкусом карамели и ягод. Сколько девиц перецеловал, но такого волнения не испытывал. Каиса поцеловала меня не в губы, а в само сердце. И почему меня так тянет к ней? Ощущение, словно я знаю ее всю свою жизнь. Чувствую ее желания и настроение.
Пока шел к Ларсу, искусал губы до жжения. У Каисы нет родных. Я невольно превратился в ее опекуна. Взвалил на себя ответственность за нее. И что дальше? Привезу ее к Варку и попрошу доставить на остров беженцев? Только глупец сочтет эту затею удачной. Каиса слишком красива. Варк найдет ей другое применение. Продаст в Дом Похоти. Или сдаст в аренду. Тогда что мне делать? Сбежать вместе с ней, поселиться в скучном сообществе, где эль только по праздникам, и объявить войну Варку?
Каждый следующий шаг давался мне все труднее, сапоги тяжелели. Во дворце за мной следят глаза Глаза. Звучит смешно и грустно одновременно. Если я решусь сбежать с Каисой, то даже Ларс не должен знать, что мы покидаем владения лорда Рагнара навсегда.
Мне казалось, что от мыслей у меня голова расколется на части.
Я нашел Ларса в столовой, в окружении его родственников, невест и их менторов. Самого хозяина на завтраке не было. Не было и Зейны. Картинка склеилась по кусочкам. Каиса разозлилась из-за Зейны. Несмотря на свои победы, она понимала, как ничтожен ее шанс. Ну и хорошо! Рагнар не заслуживал такую жемчужину, как Каиса!
А я? Я заслуживал? О, боги! Если наша судьба предрешена вами, то зачем вы столкнули меня с падчерицей Варка? Посмеяться? Покончить со мной? Или дать мне второй шанс? Моя матушка сказала бы, это знак. Тетушка сказала бы, что это мой конец.
Я извинился перед трапезничающими и отозвал Ларса в сторону.
— Что-то случилось? — искренне обеспокоился он, взглядом выискивая Каису в коридоре.
— Нет, все нормально, — ответил я и подмигнул улыбающейся мне Руте. — Мы с Каисой хотим съездить в город. Ей кое-что нужно на рынке.
— Организовать для вас экипаж?
— Нет-нет, коня вполне достаточно. Заодно научу Каису сидеть верхом. Невеста воина должна быть ему ровней.
Все-таки я умею быть убедительным. Ларс либо поверил мне, либо сделал вид, что поверил. Во всяком случае, он не препятствовал и отпустил нас.
Денег у меня не было. Просить у Ларса? Догадается, что дело не чисто. А горсти медных монет, которых достаточно на безделицы, не хватит на побег. Я даже не стал унижаться и просить. Просто по пути к Каисе заглянул в гостиную, стащил с этажерки небольшую золотую статуэтку и решил обналичить ее на черном рынке.
Каиса ждала меня в своей комнате, как и обещала. Только теперь на ней было не платье, а брюки — подобные тем, что девушки надевают для конной прогулки, и блузка. Волосы она собрала в хвост. На ноги надела сапоги. Одежда облегала ее грудь и бедра. Обычно в таком случае женщины прикрываются безрукавными плащами или запахивающимися туниками. Но Каису совсем не смущал ее внешний вид.
— Ну что, идем? — спросила она, едва я вошел.
— Ага.
— Ларс дал денег? Лорд Рагнар не протестовал?
В другой раз я бы солгал. Рассказал бы ей красивую историю о том, что мы богаты, а Рагнар пожелал нам удачи. Но с Каисой мне хотелось быть честным.
— Я не признался, что мы уходим, — ответил я, прикрывая дверь. — Побоялся шпионов. Прихватил вот это. — Я показал статуэтку.
— Сойдет! — вдруг заявила Каиса. — А что ты скажешь им, когда вернешься?
— Я тут подумал… Я не вернусь. — Я убрал золото во внутренний карман своего камзола и, подойдя к Каисе, взял ее за руки. — До этого отбора я был никем, Каиса. Жил одним днем. Сейчас впервые в жизни я хочу чего-то своего, какой-то стабильности. Возможно, я переоцениваю себя и завтра пожалею об этом решении. Но я хочу бежать с тобой.
— Кай.
— Дай мне сказать. Я не прошу тебя быть со мной. Я вообще не уверен, что способен на отношения. Я лишь предлагаю тебе дружбу. Мы оба вынужденно оказались в одной лодке. Мы марионетки в руках двух враждующих сторон. Почему бы не показать им, что нас нельзя подчинить?
В ее глазах я увидел загоревшуюся решимость. Каиса ликующе улыбнулась, подтянулась на носках, легонько поцеловала меня в щеку и произнесла:
— Бросим им вызов.
— Бросим! — улыбнулся я.
Мы крепко взялись за руки и покинули дворец лорда Рагнара.
У моста нас уже ждал конюх. Я погладил чистокровного жеребца по морде, подсадил Каису и сел сам. Мы в последний раз посмотрели на дворец. Не верилось, что я уезжаю отсюда не с магическим атрибутом, который спасет мою жизнь, а с седьмой невестой Деспота, который может отрезать мне голову. Не за этим я приехал во Вриосс. Далеко не за этим!
— Чего ждем? — спросила Каиса, чуть повернув голову.
Из ее хвоста выбился локон. Его подхватил и затрепал ветерок. Я почувствовал свежий запах ее волос — теплый, уютный и дурманящий.
Крепче прижавшись к хрупкой спине Каисы своей грудью, я дернул вожжами, и мы отправились в дальний и опасный путь.
Глава 24. Каиса
Каиса
У меня не было ни капли желания задерживаться там, где я никому не нужна. К счастью, у меня появился друг — Кай. Не очень надежный, но хоть такой. По крайней мере он не отвернулся от меня. А то, что статуэтку украл. Подумаешь! С Деспота не убудет!
Сидеть в седле мне было комфортно. Ощущение твердой груди Кая внушало доверие. Он умело вел коня — не гнал, но и не медлил. Мы молчали, каждый думая о своем.
Я давно не выезжала за город, поэтому от девственной природы у меня слегка закружилась голова. Мы пересекли равнину, а к полудню вышли к ручью, где передохнули, попили чистой ключевой воды и отправились дальше.
Мы почти не разговаривали. Изредка Кай отвлекал меня своими шутками от грустных мыслей. Иногда у него получалось вызвать у меня улыбку. А порой я лишь вздыхала.
Все время пути Кай был в непривычном напряжении: озирался по сторонам, останавливал коня и прислушивался, нервно почесывал затылок. Он боялся, и я чувствовала себя виновницей его возможных неприятностей.
К закату мы уже обогнули небольшой лес и вошли в провинциальный городок. Старые дома с покосившимися крышами, ямы на дорогах, голодные псы, пугливые прохожие, запах кислятины и гнили — все это обрушилось на меня волной людской нищеты и безжалостной смерти. Не так я представляла себе городскую жизнь вриоссцев.
— Надо найти ночлег, — буднично осведомил меня Кай, спрыгивая с коня.
— Ночлег? — не умолчала я, съеживаясь под взглядами озлобленных горожан. — Здесь?
Кай удивленно вздернул бровь и протянул мне руку. Я приняла его помощь и в следующее мгновенье оказалась в его объятиях. Кай поставил меня перед собой, взялся за вожжи и кивнул в сторону мрачного проулка.
— Никак не могу разгадать, откуда ты? — изумился он, когда мы двинулись дальше. — Как будто прибыла сюда из славного места, где людям все с неба сыплется.
— Да нет, не сыплется.
От меня шарахнулась старуха в рванье, прижалась к сырой стене и положила костлявую руку на грудь. Я вздрогнула и вцепилась в руку Кая. Он улыбнулся.
— Ты никогда не бывала за пределами столичных крепостей? — предположил он. — Воспитывалась на сказках о всеобщем благополучии? И не знала, как на самом деле живут люди? Мир дышит запустением, Каиса, — вздохнул он. — Везде, будь то Вриосс или моя родная Февия, правят варвары. Они рвут земли на части, воюют, отнимают у народа последние крохи. Процветают только те, кто служит им верой и правдой. А ведь легенды гласят, что раньше войн не было. В мире царили любовь и гармония. Но сначала боги покинули этот мир, а потом иссякла магия.
— Магия? — усмехнулась я, но прикусила язык, опомнившись, что сама попала сюда не совсем обычным перелетом.
