— Артефакт быстро подчиняется новой владелице, — хмуро отметил Максим. — Я не чувствую магических энергий ни от кого, а ведь девушки разделились.
— Может, это не они? — с сомнением спросила я.
— Они, больше некому. Интересно, что барышням нужно от Ираиды? — маг задумчиво покусывал губу. — От Вани им толку никакого, а вот если магистр подчинится артефакту — это уже серьезно. Ирина Павловна — не последний человек в нашей среде, к ее мнению прислушиваются многие маги. Хотя опять-таки если есть диск власти, зачем им дар магистра Ираиды?
Я потягивала через трубочку коктейль. Вкус был приятный, но необычный: резковатый для клубники, слишком насыщенный.
Пока мы ждали фирменные штрудели, Ваня успел вывести танцевать Оксану. Как положено в бальных танцах — за руку.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Максим. — Это еще зачем?
Я пожала плечами, глядя, как Иванушка выполняет с красивой брюнеткой классический бальный поворот. Людочка наблюдала за ними, с рассеянным видом слушая Ирину Павловну.
— Потанцуем? — Максим встал и протянул мне руку.
Танцевать маг умел. Он вел меня в классических поворотах, ловко расходясь при встречах с Ваней и Оксаной. Рука Максима еле заметно поглаживала мою талию, вторая мягко сжимала ладонь. Его губы коснулись моей щеки. Я опомнилась, когда поняла, что мы топчемся на месте, а маг дорожкой поцелуев скользит по моей шее. И, что самое ужасное, я обнимаю Максима, прижимаясь поближе. Я уперлась руками в его грудь.
— Что ты себе позволяешь?!
Максим неохотно отстранился. В его глазах плясали шальные огоньки. Я отвела взгляд.
— Позволяю только то, что ты разрешаешь, — тихо сказал маг. — И, по-моему, тебе нравилось, пока ты не вспомнила о своем неприятие курортных романов.
Максим за руку отвел меня назад к столику. Голова немного кружилась, ноги держали слабо. Мозг пронзила догадка.
— Из чего был коктейль? — спросила я.
— Клубника, сливки, водка, — невозмутимо ответил Максим.
— Предупреждать надо! — буркнула я. — Я пьянею от любой смеси алкоголя с клубникой. Индивидуальная реакция организма, — эта фраза прозвучала нетвердо, язык немного заплетался.
— Учту, — рука Максима прошлась по моей спине и остановилась на талии. — Так лучше?
Отрезвление наступило мгновенно. Ноги снова держали меня, голова заработала ясно. Маг убрал руку.
— Как ты это сделал?
— Значит, на тебя нетрезвую магия все-таки действует, — Максим аккуратно усадил меня на диванчик. — Снять симптомы опьянения может любой адепт, это несложно, и в студенческой жизни время от времени пригождается. Сейчас закажем тебе крепкий кофе. Смотри, какую красоту мы заказали.
К столику подходила официантка с подносом. Изогнутые дугой штрудели еле умещались в широких плоских тарелках с золотой каемочкой и были щедро политы шоколадом. С обеих сторон громоздились белые холмики — взбитые сливки и мороженое.
— Пропадай, моя фигура, — прокомментировала я.
— Твою фигуру хорошо бы и подкормить немного, — ухмыльнулся маг. — Чтобы кости не выпирали. Я не диетолог, но подозреваю, что килограмм семь, а то и десять тебе можно набирать смело, будет только лучше. Кстати, я люблю на ночь поесть жареной картошки.
— Закажи, ее наверняка здесь готовят, — посоветовала я.
Смотреть на Максима было неловко. И обвинить его не в чем, я сама позволила магу лишнее. Надо ж было мне выпить подозрительный клубничный коктейль и настолько расслабиться!
— Это так, на будущее, — Максим снова накрыл мою руку своей. — Аська, не прячь глаза. Мы взрослые люди, в конце концов. Ты мне нравишься, я этого не скрываю. Ничего сверхъестественного не произошло. Слушай, а ты правда дважды была замужем? — в его голосе прозвучал сдавленный смешок.
— Представь себе! — я упорно не смотрела на мага.
— А ведешь себя так, будто у тебя в жизни ни одного романа не было, — Максим откровенно поддразнивал.
— Почему? Были, целых два, — я отняла у него руку и взялась за вилку и нож.
— То есть каждый твой роман заканчивался браком? — протянул маг. — Какая опасная женщина!
— Ты о своих подозреваемых не забыл? — хмуро спросила я, кромсая гигантскую вкусняшку на мелкие части.
Темные вишни при этом выпадали из штруделя на тарелку, перемешиваясь со сливками и растопленным шоколадом.
— Куда денутся эти девицы? — беззаботно ответил Максим. — Вон Ваня опять с Людочкой танцует. Оксана с Ираидой соображают, какой может быть секрет у здешнего повара. Вроде мясо тут готовят особенно мягкое и сочное.
— Ты-то откуда знаешь? — я наконец подняла взгляд на мага.
— Любой сотрудник Магического Контроля может задействовать прослушку. Я их слышу. Кстати, слушать Ираиду и Оксану интереснее, Ваня с Людой танцуют молча, до этого обсуждали прогноз погоды на завтра. М-м, а тут очень неплохо готовят. Надо в следующий раз попробовать фирменную мясную запеканку.
Мой мобильник на столе завибрировал. На экране высветилось: «Ленечка». Первый муж жаждал поделиться новыми переживаниями. Слушать его сейчас не хотелось, но не взять трубку тоже нехорошо. В конце концов, мы с Леней — друзья. Сейчас скажу, что не могу говорить, и пообщаюсь с ним позже.
— Да, Лень, — я прикрыла второе ухо рукой, чтобы музыка не мешала.
— Добрый вечер, Ася, — произнес властный женский голос.
По манере речи собеседница напоминала магистра Ираиду.
— Добрый, Виолетта Кирилловна, — отозвалась я.
Давненько не беседовала с первой свекровью. Ей-то что от меня может быть нужно?
— Слышала, вы с Кольцовским развелись. Тебя как, поздравить или посочувствовать? — поинтересовалась она.
— Точно не посочувствовать, — хмыкнула я.
Несколько минут первая свекровь приличествующим случаю торжественно-печальным тоном говорила, что сейчас распадается много семей, и вроде хороших семей. Люди слишком легко относятся к браку…
Я с удовольствием жевала штрудель, обмакивая нежные кусочки теста с вишней то в шоколад, то в мороженое. Наконец Виолетта Кирилловна перешла к главному:
— Ася, может, вам с Ленечкой судьба дает новый шанс? Ты развелась, и он только что расстался с девушкой. Такая вертихвостка, ужас, что на уме у молодежи! Попробовали бы опять сойтись, а? Вы ведь в хороших отношениях остались, созваниваетесь постоянно. Ты же знаешь, Ленька у меня добрый, славный, зарабатывать стал неплохо, ему просто с девушками не везет…
Да, и Ленечкино невезение имеет имя — Виолетта Кирилловна. Я прикусила губу, вспомнив рассказ первого мужа о Кате, которая не захотела заменить отпуск на море огородом на даче.
— Я слышала, ты сейчас квартиру снимаешь. Вот и переехала бы опять к нам, у вас будет своя комната. Ленечка говорил, ты сейчас на море, так мы можем к тебе приехать. Проведете вместе отпуск, убедитесь, что старая любовь не ржавеет…
Я чуть не поперхнулась штруделем. Только бывшего мужа с мамой в придачу мне тут и не хватает! С Ленечкой я бы и пообщалась по-дружески, но только без бывшей свекрови. С чего бы Виолетта Кирилловна так захотела вернуть меня в свою квартиру, что готова потратиться на отдых? Служанки, что ли, не хватает? Или думает, что я буду отдавать ей зарплату? Надо же, бывшая свекровь успела выяснить и про развод, и про съемную квартиру. Я ведь Ленечке об этом еще не рассказывала.
— Виолетта Кирилловна, я отдыхаю не одна, — решительно произнесла я.
— А с кем? — совершенно искренне удивилась мать Ленечки.
— С мужчиной. И мы собираемся провести вместе весь отпуск.
Я отвернулась от Максима, который уставился на меня с откровенным интересом.
— Только отпуск? — снисходительно спросила Виолетта Кирилловна. — Ася, я же женщина, я понимаю: море, солнце, курорт… Только Леньке об этом не говори. Позвони, как вернешься, приходи в гости, вы сойдетесь, я уверена!
— Помощь нужна? — флегматично поинтересовался Максим.
Я качнула головой.
— Виолетта Кирилловна, мне сейчас неудобно разговаривать…
