Вот надо мной возвышается сестричка с перекошенным лицом.
- Амулет, значит, - процедила она сквозь зубы. - Хитрая бестия! Да я тебя...
Габриэль сделала пару шагов назад и выставила ладони вперед. Миг, и из пальцев, как и несколько дней назад, вырвались языки пламени. Но не задели меня. Потому что я сделала то же самое. В смысле, не выпустила огонь, а вновь на чистейшем инстинкте вытянула руки, защищаясь от смертоносного выброса.
А дальше...
Дальше Габриэль с воплем взлетела к потолку, отчаянно работая пальцами. Даже не знаю, от чего она пыталась защититься больше. От люстры со свечами, в которую я ее невольно швырнула, или от пламени - своего собственного пламени, которое рвануло на нее, подгоняемое моим ветром! Я смотрела на сестричкин полёт, будто в замедленной съемке, и отлично осознавала, что это конец. Для нас обеих. Она в лучшем случае искалечится, а я... я... Интересно магическая тюрьма хуже обычной человеческой?
Странно, что столько мыслей уместилось в столь короткие мгновенья. Но я, правда, успела представить и труп Габриэль, и себя в кандалах. И даже собственную могилу, ведь существовала большая вероятность, что до заключения я не доживу. Меня убьет либо Альберт, либо Белинда в попытке отомстить за любимую доченьку. И плевать, что я вновь всего лишь защищалась. Да, перегнула палку, но не нарочно же.
Ох, если б можно было всё переиграть! Если б...
- Аааааааа! - завопила Габриэль и...
Она всё-таки сделала ЭТО! То, что не получалось очень долго.
Всё вокруг застыло. И дерущиеся в воздухе птицы, и Дэрил с открытым от страха ртом, и даже мой невидимка. Магия времени не затронуло лишь нас с сестричкой. Я оставалась лежать на полу и смотрела, как Габриэль на миг замирает в полёте, между редкой для Школы фей люстрой (здесь предпочитали освещать коридоры и классы факелами), и своим же пламенем. А потом рухнула вниз. С еще одним воплем. Приземлилась неудачно. Я четко услышала хруст. Кажется, сестричка сломала лодыжку. Но это ведь мелочи, верно? По сравнению с перспективой сгореть заживо.
Но Габриэль считала иначе.
- Я тебя убью, - пообещала она со слезами боли на глазах.
- Думаешь, третья попытка будет удачной? - спросила я, поднимаясь.
Страх прошел, но сердце всё еще отчаянно колотилось, не желая успокаиваться. Не верилось, что мы обе легко отделались.
- Верни нормальное время, - велела я. - Тебе нужно к лекарям. А застывшие они точно не помогут.
- Я не знаю, как! - огрызнулась Габриэль, поглаживая сломанную ногу, словно это могло уменьшить боль.
- Но... Но ты же остановила время, - напомнила я. - Значит, можешь вернуть всё назад. Девчонка посмотрела волком.
- Я впервые в жизни сумела на него повлиять. На адреналине, похоже. Но не надейся, что я нас вытащу. Ты застряла в межвременье вместе со мной, проклятая полукровка! Смирись и... заткнись!
- Хм... - я сделала вид, что задумалась, решив не обращать внимания на сестричкино предложение. - А если тебя снова напугать? Ну, поджечь там или... попытаться утопить?
Габриэль зарычала. Щелкнула пальцами, явно намереваясь применить стихийную магию. Возможно всё тот же огонь. Но ничего не вышло.
- Да чтоб тебе провалиться! - выругалась она, подразумевая, естественно, меня. - Здесь не работает магия! Кроме дара времени, чтоб его!
Я закрыла лицо ладонями. Желание подначивать сестричку пропало напрочь, ибо пришло осознание, в какие ужасные неприятности мы загремели. ОНИ ведь не двигаются. Все вокруг. Мы оказались в неком ином пространстве, и нам не выбраться без посторонней помощи. А кто поможет, если время «снаружи» остановлено, и никто не подозревает, что мы в беде? Возможно, Белинда Холланд в теории способна вызволить драгоценную дочку (и меня за компанию), но она не здесь. Не рядом!
- Испугалась? - протянула Габриэль, не удержавшись от злорадства.
Вот неуемная зараза!
- Нет, - я отняла руки от лица. - Просто видеть тебя не могу. Бесишь! До скрежета на зубах. До рвотного рефлекса. До... до... Да чтоб тебе провалиться!
Я затрясла кулаками.
Она меня, впрямь, допекла. Не сидится спокойно! И это фея! Келли вон наполовину тень. Таких, как она, тут называют демонами. Из-за способности присылать теневых шпионов. А ведь тень Келли - адекватная девчонка. Отзывчивая и замечательная. А фея Габриэль... Треклятая фея Габриэль не может угомониться и создает проблемы нам обеим. Из раза в раз!
- Ты сама во всем виновата, - бросила я, поднимаясь на ноги. - Надеюсь, что перелом сложный, и ты останешься хромой до конца дней.
- Куда это ты собралась? - занервничала сестричка, сообразив, что я намерена удалиться.
Да, она меня ненавидела. Но сидеть в межвременье она предпочитала в моей компании, нежели в одиночку.
- Подальше от тебя, - процедила я сквозь зубы и зашагала прочь по коридору, сама плохо представляя, куда именно направляюсь.
- А ну стой! Полукровка, я тебе сказала: стой! - неслось вслед, но я не реагировала.
С какой стати мне выполнять приказы Габриэль? Обойдется!
Мелькнула мысль, что я ухожу одна, без Кармины. Птичка всё ещё висела в воздухе, слившись с Верити в единый пернатый шар. С другой стороны, кого мне бояться, если весь замок застыл, а главные противники - сестричка и ее кавалер - остались позади? Да, среди явных недоброжелателей «водился» еще папочка, но вряд ли он способен противостоять магии времени. Альберт Холланд сейчас, как и все остальные, не представляет угрозы.
Я брела и брела по коридорам, не обращая внимания на «статуи», в которые превратились студенты и педагоги. Не впечатляли даже комические позы. Душой завладела тревога. Вдруг мы, правда, застряли тут всерьез и надолго? Голодная смерть нам не грозила. Я еще в прошлый раз убедилась, что еда при остановке времени остается доступной. Но недели в компании Габриэль - это адов ад. И хорошо, если только недели, а не месяцы. Меня аж ледяной пот прошиб, стоило представить, как я изо дня в день живу в замке с замершими обитателями, а единственное живое существо рядом - «ненаглядная» сестричка! Тут недолго и рассудка лишиться.
По пути попадались знакомые. Преподавательница-водница Инесса Райес, провожавшая меня до спальни в первую ночь, стояла, выставив указательный палец перед лицом светловолосого мальчишки. Он явно набедокурил и теперь расплачивался. В другом коридоре я заметила декана травников Маршу Дэвис, шепчущуюся с коротышкой, который побывал у нас с бабушкой дома. А в темном углу возле лестницы обнаружилась целующаяся парочка. Рыжая девчонка была мне незнакома, а вот парня я уже видела. На фото в зале славы. Я обратила на его портрет внимание, прочитав имя с фамилией. Это был Роберт Корнуэлл - братец Келли и возлюбленный моей сестрички. Вот интересно, Габриэль хватит удар, коли она увидит эту потрясающую картину? Впрочем, с ее ногой она вряд ли
сумеет сюда доковылять. Если только мы, впрямь, застрянем надолго, и наглой девчонке хватит времени выздороветь и обойти весь замок.
Я прошла несколько лестничных пролетов вниз и остановилась в задумчивости.
Что если навестить Белинду? Она же маг времени. Вдруг почувствует моё присутствие? Шанс на успех был, конечно, невелик, но попробовать стоило.
Я глянула на номер этажа. Восьмой. Кабинет ректора всего на этаж ниже, правда, в совершенно другой стороне. Я успела изучить карту замка, взятую в библиотеке, и неплохо представляла местную «географию». Кабинет Белинды выходил окнами на юг и запад, я же находилась в северной части Школы фей.
- И куда ты собралась, интересно?
Честное слово, я чуть лицом ступени не пропахала!
- Ты?! Но как?!
И, правда, как?
Он стоял на лестнице чуть выше. Мой неугомонный невидимка. Возвышался надо мной с деловым видом.
- Я будто привязан к тебе, новенькая, - проворчал он. - Вот и затянуло следом. Не сразу. Но вот я здесь.
- Счастье-то какое, - проворчала я, успев прийти в себя.
Впрочем, в душе я была не против его компании. Лучше этот нахал, чем Г абриэль. И если мы застрянем-таки тут, хоть в стихийной магии можно потренироваться. Хм... Или нельзя? Сестричка же сказала, здесь способности не работают. Обидно. Но не катастрофично. Всё лучше, чем уйма времени с Габриэль наедине.
