Каждый из них обладал даром — в большей или меньшей степени, но сильный дар у каждого из них.
На самом деле, мне было слегка неловко в окружении полуголых мужчин. А их, совершенно точно, не смущало ничего. Один из них протянул мне руку, помогая спуститься в лодку, и когда я чуть не споткнулась — подхватил на руки, отнес и усадил на место. Пока нес, я почти касалась щекой его обнаженного загорелого плеча, и это заставляло меня краснеть.
Я пыталась спросить, что с нами будет, но мне сказали лишь, что я все узнаю, когда придет время.
Вслед за нами спустили вторую лодку. И я… не удержалась, всхлипнула. Даже лицо руками закрыла, пытаясь справиться с чувствами. Только сейчас, наверно, поняла, как это было важно для меня.
На вторую лодку спустили клетку. В клетке человек. Эйх Кавьяр.
Слышала, как Маро фыркнул с какой-то долей сожаления и злости, он-то надеялся, что с Кавьяром давно покончено. Впрочем, то, как это выглядело сейчас — оставляло мало надежды.
Клетка была маленькая, в ней даже встать в полный рост невозможно, приходилось пригибаться. Узкой, едва шире плеч. Руки прикованы у самого верха, не опустить, не присесть. И еще — на клетке было поле, подавляющее любую магию. Для человека, на котором постоянно лежат три сильных заклинания, находящиеся в хрупком равновесии — это непростое испытание.
Глаза Кавьяра закрыты. Я даже не могла понять, в сознании он или нет, но ему совершенно точно было очень плохо, когда клетку тряхнули, голова мотнулась в сторону…
Я понимала, что меня, скорее всего, не тронут, не сделают ничего плохого. Возможно, не отпустят, но и не убьют. Понимала, что к Маро скорее всего будут относиться снисходительно, он человек и он почти свой, даже если с каплей тхайской крови, но… надеюсь, его не тронут. Но Кавьяр — приближенный императора. Он настоящий тхай, и он слишком много знает, чтобы просто убить. Тхаи умеют поднимать и допрашивать мертвых. Ринай действуют иначе, но сейчас мне казалось, что смерть не самое страшное…
— Он покойник, так или иначе, — сказал Маро.
Я глянула на него так, что Маро усмехнулся.
— Он враг, Ти.
На берегу нас ждали.
Трое ринай, таких же, как на корабле.
* * *
— В пределах острова вы можете быть свободны, леди Тиаль.
Лорд Гхаро-Син Диарх смотрел на меня с высоты своего роста так, что становилось не по себе. Если его воины казались не вполне людьми, то он и вовсе не был человеком. Огромные глаза, нечеловеческие пропорции, кожа с голубоватым отливом и рога. Я никогда не видела такого раньше, хотя слышала… думала, это сказки. Небольшие, чуть изогнутые, но совершенно настоящие рога. Истинный ринай древней крови.
Длинная струящаяся светло-голубая туника на нем и синие бриджи — вот и весь королевский наряд. Он не называл себя королем, хотя, по сути, был им. Верховным лордом.
Он разглядывал меня, и, казалось, знал обо мне все.
— Зачем я здесь?
— Вы бы предпочли остаться на корабле?
Сарказм. Остаться и умереть? Сгореть вместе с мертвыми?
— Считайте, что вам спасли жизнь, леди Тиаль. И будьте благодарны.
Он мягко улыбался.
— Я благодарна, милорд, — так искренне, как только могла. — Но домой я вернуться не могу?
— Нет. По крайней мере, пока все не закончится. Вы не пленница, леди Тиаль. Но должны понимать, что о нас и о том, что случилось не должно стать известно. Когда мы покончим с Тхарисом, вы сможете уйти. Или остаться с нами, если пожелаете. У вас хорошая чистая кровь, со временем вы могли бы стать одной из нас.
И отрастить рога, да…
Почему-то «покончим с Тхарисом» — пугало. Это война не за земли, не за золото, это война на уничтожение. Постоянные разговоры о чистой крови… словно это может что-то важное сказать о человеке. Словно чистая кровь — это единственное, что важно.
— Благодарю, милорд.
Я склонила голову, сейчас лучше не спорить.
— Что-то смущает вас?
Я подняла голову, глядя прямо ему в глаза. Ослепительно-лазоревые, словно море на отмели в ясный день. Но кроме глянцевого блеска в глазах лорда не было ничего.
— Не знаю, лорд Гхаро, — сказала честно. — Вся моя жизнь так сильно изменилась за последнее время, что я… в замешательстве. Я не понимаю, на что мне опереться и что дальше будет со мной. Я впервые одна так далеко от дома.
Улыбка на его губах — словно улыбка фарфровой куклы, нарисованная, нечеловеческая. Или это все от того, что сложно прочитать привычные эмоции на столь чуждом лице.
— Понимаю, леди Тиаль, — кивнул он. — Но здесь вы не одни. И с нами вы можете найти ту опору и обрести истинный путь. Мы поможем вам.
Отчего-то бросало в дрожь. Я изо всех сил старалась не показывать этого, улыбаться в ответ. Но истинная высшая ринайская магия — это и магия разума в том числе. Вот, что пугало больше всего. Этим мало кто владеет, но это есть. И лорд Гхаро, думаю, владеет в полной мере.
Хороший маг мог бы не просто залезть в голову, прочтя все мысли, все сокровенное, не просто заставить делать то, что он потребует. Но и убедить, что я сама этого хочу. Моя память, мои взгляды на мир, мои желания… все это можно изменить так, что я даже не замечу. Так, что я перестану быть собой.
Очень надеюсь, что моя сила защитит меня. Я буду готова.
Но у того же Маро защиты нет.
Я даже сейчас чувствую волны сияющей, расслабляющей благодати, исходящей от лорда. Но пока эти волны обходят меня стороной. Но эти волны, как минимум, усыпляют бдительность, заставляют доверять. И кто знает, что еще.
— А что будет с Маро? — спросила я.
— Маро? Это тот полукровка? Зачем он вам?
Внутри нехорошо сжалось.
— Мы выросли вместе. Я знаю его всю жизнь. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое.
У лорда чуть заметно дрогнула верхняя губа, презрительно.
— Он не опасен для нас, хотя и пользы никакой нет. Все же, он наполовину тхайрисец… Но если принесет клятву верности, то может остаться. И если, конечно, вы готовы поручиться за него.
— Он принесет клятву, — поспешила я. — Он сайторинец, он родился и вырос в Сайторине.
— Этого не всегда достаточно, — пожал плечами лорд Гхаро. — Кровь иногда сильнее.
Кровь?
Маро ведь не выкинет никакой глупости? Не сейчас… Я готова поручиться за него и сделать все, что угодно, но… Маро бывает несдержан. Я волнуюсь за него.
Но больше всего я волнуюсь… я даже не уверена, что готова сказать это вслух. Не уверена, что о нем можно спрашивать, что это не навлечет на нас с Маро беды. Ринайский лорд видит меня насквозь.
— А тот тхай? — все же спросила я, невольно выпрямилась под его взглядом. — Каменный страж. Что будет с ним?
— Вам не стоит беспокоиться о нем, — лорд ухмыльнулся как-то особенно проникновенно, словно голодная кобра. — Если он расскажет нам все, что мы хотим узнать, то умрет быстро. Мы найдем подход в любом случае, но тхаи часто упрямы.
14.
Щедрое предложение
— Здесь не так уж плохо, — Маро улыбался, но немного натянуто.
Нам отвели небольшой домик, один на двоих.
Раньше я и представить себе не могла, что женщине позволено открыто жить с мужчиной, который не является ее мужем. Здесь все иначе. И дело даже не в том, что слишком свободные нравы… нет. Дело скорее в том, что они не видят в Маро равного себе. Не видят в нем человека. Скорее вещь, принадлежащая мне, и я могу делать с ним все, что захочу. Могу держать у себя дома, могу выкинуть на улицу.
Мне объяснили условия, на которых разрешат Маро оставить.
Мне становилось плохо от всего этого. Но лучше ему скажу я, чем… Я боялась, если он услышит подобное от одного из этих ринай, если это будет неожиданно, то просто сходу пошлет. И его убьют на месте.
