– Нгурулы – существа магические, Ольга. И раз вы их слышите, значит, тоже не лишены магии.
Смешно. Какая магия?! Раз у нгурулов магия, значит, дело в нгурулах. Оля здесь совершенно ни при чем! А что со звериками подружилась, так это фигня, ничего они не страшные, если попривыкнуть. Морда блохи под микроскопом или харя муравья – вот где ужас. Нгурулы, они умные, поумнее некоторых людей. У Свапа, Оля готова была поклясться, чувство юмора есть. Дружи – не хочу. Никакой магии, просто мировоззрение такое – уважать все живое. В доказательство Оля рассказала лавэ маленькую историю из своего детства. Про друга Борьку – бабушкиного поросенка. Никакой куклы не надо было. В свои кофты его кутала и в старенькую бабушкину шаль, на санках катала. Любила. Борька был первой жизненной драмой – это шестилетней Оле он был другом, а для остальных – мясо.
Хорошо, что душещипательные воспоминания прервал тихий, но от этого не менее внезапный «бздынк», и генерал ухватился за свой почтовый портсигар. Достал письмо, пробежал короткий текст глазами. Похмурился, ухмыльнулся, прочел снова.
– Вам повезло, дорогая. Нам с вами повезло, – после двух рюмок огневки подобное обращение уже не казалось начальственной фамильярностью, – его величество запретил возвращать наездников в крепость раньше срока, как я просил.
– Почему повезло?
– Думаете, что смогли бы подготовить крепость к возвращению четырнадцати мужчин и одиннадцати нгурулов? За неделю?
– Не знаю, но, полагаю, найдутся те, кто знает. Наверно, стоит их спросить. Разве нет? Я видела, что столовую посещает несколько человек.
Оля опять усмехнулась, вспоминая, как генерал заломил бровь, провоцируя спросить у него. А вот фигушки. Пока ее персоналу не представят и она не составит хоть какое-то мнение о людях и состоянии дел, спрашивать не о чем.
Хотя пару-тройку первых вопросов для местных корифеев сформулировать стоит. Листик под грифом «Разузнать» пополнился записями:
«Поставки продуктов (кто, как, когда?)»
То, что персонал столуется отдельно от наездников, Оля давно уяснила. Точнее, наездники от персонала. Отдельно – понятие всеобъемлющее. Помещение, меню, повар. Все отдельно. Кроме подавальщицы Малики. Эта уютная пышнотелая молодка с усталыми серыми глазами поспевала и там и там, благо, что наездники, как и положено привилегированной касте, столовались позже. Подавальщица – отличный источник информации, если найти подход. Оля заметила себе, что нужно приглядеться к приветливой работнице. Удастся разговорить – хорошо, а не удастся – зачтем Малике еще один плюс за сдержанность. В любом случае за Ольгой должок. Нужно разузнать побольше о доброй хлопотуше и постараться облегчить ей жизнь, как совсем недавно Малика за просто так помогала ей, Оле. То, что у подавальщицы жизнь не сахар, догадался бы даже идиот.
Вот! Ольга наконец ухватила ускользающую как живой карп идею: обязательно уговорить лавэ с объявлением о новой раскадровке повременить. Он согласится, если не дурак. Тогда будет время и себя в порядок привести, и стратегический запас впечатлений и сведений собрать, и с обслугой познакомиться приватно, на равных. А если повезет – и кто чем дышит, разузнать. Без лояльности простых работников им с лавэ не выкарабкаться.
Были у Оли сомнения, что ей удастся с ходу обаять и разговорить эту усталую публику. А кто сказал, что нужно все самой? Тут, пожалуй, можно положиться на Павла. Он среди аборигенов целый год терся, сообразит, как прощупать настроения в массах. Хотя к бабке не ходи – обнаружится стихийная консолидация на почве застарелой ненависти к кастеляну. Эх, как было бы здорово подружиться с местными. Интересы общие ох как найдутся, кастелян постарался на славу. Наверное, это было бы легко. Но!!! Заигрывать с будущими подчиненными не слишком умно. Этому Олю научил опыт мужа. Вот опять он вспомнился! Муж. Сережа. Ольга немилосердно стукнула себя по лбу, пытаясь вышибить из головы вопрос: как они там, как родные справляются без мамы и жены? Если позволить себе впасть в мерехлюндию, станет слабой, а этого сейчас никак нельзя. Скоро ей уже к воротам бежать, а план на ближайшее время еще не готов. Даже список покупок выглядит неубедительно. Они с Пашкой нынче вроде погорельцев и беженцев в одном флаконе. Списки списками, а на рынке неизбежно придется импровизировать.
Что еще?
В раздел «Разузнать» добавились строчки:
«Уход за нгурулами (кто и как?)
Лакомства для нгурулов»
Что бы это ни было, Оля решила это купить. Пусть и за свои кровные, но всенепременно. Лавэ, к его чести, отсыпал новоявленной сотруднице тридцать золотых в качестве подъемных. Она не просила, но за щедрость поблагодарила. И как совсем недавно у туэ Ламса, спросила, где расписаться в получении. Генерал, маскируя улыбку, выказал недоумение – какие расписки, когда рядом менталист? Эту логику Ольга не поняла и даже разгорячилась немного.
– Уж простите магически безграмотную переселенку, но у меня вопрос: сильно ваша магия напугала кастеляна? А дебет с кре́дитом вы магией сводить будете? А счета оплачивать? А туэ уличать без документов станете?
– Ольга! Остановитесь! – Генерал глянул так, что ей захотелось вытянуться во фрунт. – С Ламсом к вечеру будет покончено. Уж поверьте, он сам не только подробно расскажет, но и аккуратно запишет все свои прегрешения. А насчет учета это вы уж сами. В любой удобной для вас форме. Доступ к средствам получите, как только я узнаю, где они. После клятвы верности, разумеется. Вашей и вашего мальчика. И не забывайте, что придется экономить!..
Многоточие в последнем восклицании Ольга поняла по-своему – вернуть все скоммунизденное кастеляном не удастся стопудово. Зря он, что ли, старался?
Оказалось, что Раим Энтузиастович совсем не об этом. Мечта у него – денег добыть на еще одни полевые тренировки. Нынешние, дескать, из-за происков туэ получились неполноценными.
Да-а, сегодня воистину ночь потрясений. Оля на секунду почувствовала страстное желание заныкаться в свою караулку у ворот и забыть все, что на нее вывалил Раим свет Горемыкович.
Наездники с партнерами-нгурулами сейчас в тренировочном лагере, в каких-то там предгорьях. Готовятся к соревнованиям. Соревнования эти проводятся каждые три года между Восточным и Западным Корпусом. Казалось бы, а что такого? Подумаешь, местный аналог «Пионэрской зорьки» и прочих «орлята учатся летать». Ну или универсиада, если учесть возраст участников.
А хренушки.
Это, ни много ни мало, дуэль между правящими, солидолу им вместо вазелина, братьями за власть. Даже не так. Коронованные Лелик и Болик по завещанию родителей являются пожизненными соправителями. А так как любящие братишки никогда, даже в утробе матери, не могли спокойно сосуществовать, то и сейчас у них не получалось. К чести братиков, до гражданской войны они страну не довели, честно выполняя наказ мамы с папой про соправительство. Но это самое «со-» у них совершенно не получается. Казалось бы, разделите сферы влияния по природным склонностям, допустим, одному экономика, а второму – военка. Или договоритесь, что год один главный, а второй подчиняется. А следующий год – наоборот, и живите как мама-папа завещали, так нет. Никто не хочет уступить. Как их еще с трона не сковырнули, смутьянов этих?! Повезло придуркам.
Раскрутить генерала на хотя бы краткие подробности не удалось, да Оля и сама понимала – не ко времени. Уяснила только, что королевичи – и это, по мнению лавэ, их неоспоримый плюс – пальму первенства и скипетр власти разыгрывают в регулярных соревнованиях. На нгурулах! А для этого содержат каждый свою команду. Восточный и Западный Корпус соответственно.
Оля от такого нетривиального метода дележа власти слегонца оторопела. Да чего там кокетничать – забавы сильных мира сего спровоцировали весьма болезненный когнитивный диссонанс. А у кого бы не вызвали? Лавэ – крупный военный чин. Китель, опять же, весь в галунах и эффектных висюльках, наводящих на мысли об орденах. Жуткие легендарные нгурулы – тяжелая боевая техника местного пошиба, управляемая силой ментала. Таинственность эта немыслимая. Крепость толстостенная... Военно-стратегический объект особой важности и повышенной неуязвимости, и не меньше! Даже будучи привратницей, Оля чувствовала пусть робкую, но сопричастность к большому важному делу.
