Фоморы любят детей, потому что детям проще с нами взаимодействовать. Детям вообще проще иметь дело с чудесами - они так устроены.
Именно потому в тёмные времена нам обычно приносили в жертву именно детей.
- Вы же ему не навредите? - спросила третья. - И правда заплатите?
Ну, хоть так.
- Заплачу, - кивнула я. - И не наврежу.
- Я ухожу, - сказала рыжая.
Ну нет.
Я пробежалась по потолку и свесилась напротив взвизгнувшей рыжей.
- Нет, ты останешься. А вот твои подруги оставят контакты - и уйдут. С ними свяжутся. Вы поняли меня?
- А аванс? - поинтересовалась та, что просила четыреста силей.
- Будет тебе аванс, - ощерилась я. - А теперь уходите. Я с вашей подругой пока... поговорю.
Дамы оказались понятливы и испарились.
Рыжуха побледнела и схватила со стола вазу. Ну... так себе оружие против фомора, если совсем уж честно. Но смелость - засчитана.
- Теперь ты, - прошипела я замогильным голосом.
Она сглотнула.
Я спрыгнула на пол, приняла человеческий облик, оправила платье и восстановила разошедшиеся швы.
- Поздравляю, вы приняты на работу. Прошу, следуйте за мной.
-
У рыжей сделалось такое выражение лица, как будто она страстно мечтает надеть злосчастную вазу мне на голову. Или, как вариант, запихнуть в какие-нибудь особенно труднодоступные места, щедрой матушкой-природой для ваз не особенно предназначенные.
- Что за фомерень тут творится? - поинтересовалась она раздражённо. - К чему все эти фокусы? Я пришла сюда работать.
- Кем? - уточнила я не без ехидства.
Рыжая смешалась. Ага, значит, "красной лицензии" у неё нет.
- Я артистка, - набычилась она. - Танцовщица ногами и певица ртом. Ясно?
- Кристально. Для ещё большей ясности: я не из государственной службы или стражи порядка. У нас тут просто случилась накладка. Недоразумение. Вот я и пытаюсь понять, кем вы обычно работаете и что вам сказали, когда отправляли сюда. Поделитесь?
- Вообще я швея, - буркнула рыжая. - Ну и иногда выступаю по вечерам, когда через знакомых подбрасывают проверенный заработок. Тут мне маякнули: богатый член... общества, странноватые вкусы. Можно заработать на Новый Год. Сказали - надёжное дело. Знала бы я...
- Дело и правда надёжное, - сказала я. - Но петь ртом и танцевать ногами не придётся... наверное. По крайней мере, не в том смысле. Идите за мной!
*
- Ты роскошна, - сказал Алан, глядя на меня сияющими от смеха глазами. - Это было лучшее собеседование, которое я видел! Теперь я знаю, как отбирать новых преподавателей!..
- Разовая акция, - отрезала я. - С преподавателями как-нибудь сам разбирайся. И вообще, покажи лучше нашей гостье её подопечного.
- Конечно, - Ал кивнул и поманил рыжую за собой.
Не знаю, что именно она о нас думала (и сколько из этого было цензурного), но за Аланом она послушно пошла.
И вытаращила глаза, увидев Егори в выдвинутом ящике секретера.
Нет, к чести Ала надо сказать: сам ящик был просторный, застеленный мягкой тканью. Да и секретер дорогущий, старинный, многократно зачарованный от воровства, сохраняющий всё, что туда не положи... но да, подозреваю, для младенцев нужны какие-то другие приспособления.
Это было бы логично, да.
- Знакомьтесь, это Егори, - представил Ал. - Ему нужна няня.
Рыжая смерила нас красноречивыми взглядами, будто подозревала, что попала каким-то образом не то к идиотам, не то к психопатам.
- Вы собрали бл... кхм... нас с девками посреди ночи, чтобы выбрать ребёнку няню? Что с вами не так вообще?
- Во-первых, у нас просто не было другого времени, - пояснил Ал спокойно. - Работа не позволяет провести собеседование днём. Во-вторых, тут вышло недоразумение - мой приятель немного неправильно меня понял. В-третьих, у Егори есть особенности.
- Особенности?
Ал повёл рукой, снимая сонные чары. Егори пару раз хлопнул голубенькими глазками, узрел новое для себя лицо - и тут же превратился в змеёныша, сейчас, правда, больше напоминающего пернатый шар.
- А, - сказала рыжуха понимающе и покосилась на меня. - Твой что ли?
- Нет. Видите ли...
Рассказ о змее, студентке и мусорке она выслушала с хмурым лицом, но без удивления.
- Да, - сказала она. - Слыхала про одну такую вот пернатую змею. Певицей работает, очень дорогой. А росла, говорят, по подворотням - чудом выжила.
- Да? - удивилась я. - А как зовут?
- Не знаю, - тут же закрылась рыжая. - Простые смертные фоморье происхождение не раскрывают, сами понимаете. Сегодня власти вроде как к нелюдям добры - а завтра снова жечь начнут. Оно надо?
Тут не поспоришь: опасность такая всегда есть.
- Так что вы скажете? - прервал Алан. - Поработаете няней, хотя бы пару недель?
- Ребят, вы извините, конечно...
- Сорок силей в день, полный пансион. На официальной работе прикрою. Взамен - присматриваете за Егори, остаётесь тут круглые сутки. Мужчин не водить, посторонних не пускать, ничего не воровать. За малыша отвечаете головой. Что скажете?
Она поджала губы. Жадность (а предложенное жалованье было феноменально большим для такой работы) боролась с сомнениями.
- Дадите подумать? Мне просто надо куда-то своих пристроить...
- Привозите сюда, я отведу гостевую, - Алан, похоже, не собирался упускать свой шанс. - Но переехать надо прямо сейчас: у меня нет времени на ваши сомнения. Решайте.
- А чтоб вас... хорошо! - рыжая тряхнула головой. - Я приеду. Но...
- Да?
- Слушайте, я всё понимаю, но вашему Егори нужна какая-то кровать. И коляска. И соска. И баночка для каши. И ткань на одёжку. В смысле, я пока притащу то, что после моих осталось, не вопрос; смогу пошить, что надо - за такие-то деньги. У меня есть понятия, я честная. Но...
- Да. Точно, - Ал поморщился. - Вы знаете, что надо покупать и сколько это стоит?
- Да, а...
- Отлично. Напишите мне список, что понадобится вам и Егори. Постарайтесь сделать это прямо сейчас: рано утром мне надо будет уйти. Зато придёт экономка, она введёт вас в курс дела. Как вас зовут, кстати?
- Альфина... можно просто Фина.
- Хорошо, Фина, - Ал махнул рукой. - Пожалуйста, поторопитесь.
Будто иллюстрируя слова Ала, Егори снова стал ребёнком - и разревелся.
Мы с Алом, как по команде, сделали шаг назад.
- А кто это у нас такой громкий? - заворковала Фина. - Кто у нас такой миленький-пернатенький карапузик?..
С этими словами она подхватила это крошечное существо и как-то очень ловко покачала.
Плач слегка затих.
- Это магия? - шёпотом уточнила я, склонившись к приятелю.
- Нет, я ничего не почувствовал, - так же тихо ответил он. - Это как заклинатели змей, знаешь? Тайные знания.
Фина бросила на нас скептический взгляд.
- Что, своих детей нет?
Мы синхронно покачали головами.
- Всё с вами ясно, - фыркнула она. - Идите уж! Я тут сама разберусь. Хотя... у вас, надеюсь, есть детское питание?..
*
- Это страшно, - сказал Алан, когда вопрос с будущим Егори оказался худо-бедно решён, а мы уединились, наконец, в кабинете.
- А то, - я нервно дёрнула плечом. - Как у них это получается?
- Не знаю, - фыркнул Ал. - И надеюсь никогда не узнать. Не женюсь! Теперь, когда тебя приватизировал какой-то дракон - и подавно не женюсь.
Я подозрительно на него покосилась.
- Тебе всё же надо поспать, - сообщила ему доверительно. - Совсем уж ум за разум заходит. Когда это ты собирался на мне жениться?
- Подумывал, - признал Алан. - Не то чтобы мне этого сильно хочется, но тебя я хотя бы могу терпеть рядом.
- Спасибо, - отозвалась я язвительно. - Это, конечно, отличный повод для брака...
- Премьер просил у меня обзавестись супругой.
Неожиданно.
- Какое ему дело?
- Просто по нашим странноватым законам лорд-министром не может стать холостяк.
А...
