В отличие от нее, у Кэллиэна была уйма времени на то, чтобы придумать отговорку – и достаточно присутствия духа, чтобы это сделать.
– Я же темный маг, леди Ламиэ, – с нахальной ухмылкой вальяжно напомнил он. – И как вы понимаете, готов на все, чтобы помочь князю. Поэтому я вспоминал здесь родовые ритуалы, потенциально способные помочь… К сожалению, правда, порадовать вас нечем. Они, как правило, не направлены на восстановление жизни и здоровья. Защита – возможно, но сейчас нужно совсем иное.
Ральда с трудом сдержала нервный смешок, придав лицу расстроенное выражение. Она знала, как это выглядит со стороны – словно едва разгоревшиеся в глазах жизнерадостные искорки вдруг угасли, оставив их безжизненными.
Еще не хватало, чтоб Дэтре действительно вернул Дориана к жизни!
Она по-новому присмотрелась к магу. Интересно, а насколько творчески он способен подойти к использованию своей темной силы? Она никогда не слышала, чтобы темные маги спасали жизнь…
– Очень жаль, милорд… Но, возможно, если найдете способ – не мешкайте, прошу вас. Я готова схватиться за любую надежду, даже самую эфемерную... – Нет, надо заканчивать эту милую беседу, пока она не прокололась на какой-нибудь мелочи! – Простите, я, пожалуй, оставлю вас. Еще раз благодарю вас за помощь. Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Он проводил королеву задумчивым взглядом.
«Подозревайте всех», да?
Пожалуй, совет, данный ему леди Дженис, был отнюдь не плох. Королева при этой неожиданной встрече вела себя довольно странно… Да и вообще все это выглядело очень странно! Начиная с самого факта ее прогулки по кладбищу! Леди Ральда не производила впечатления любительницы подобных мест.
Но других причин ее появления здесь маг упорно не находил. Собрать что-то запрещенное? Но ведь на ней было самое простое платье, без лишних деталей и карманов, где можно было бы спрятать что-нибудь (в отличие от него самого, кстати говоря). В руках ничего, ни сумочки, ни мешочка. Спрятать она ничего не пыталась. Да и вид у королевы, до того, как она его увидела, был действительно невеселым и задумчивым… Может, действительно просто выбрала самое безлюдное место? При нынешнем настрое в замке похоронные мысли – не новость…
Но все-таки эти мелкие нестыковки в ее поведении… Можно ли их списать на шок и потрясение?
И, когда он помог ей подняться, в глазах как будто мелькнуло недовольство… И вот этого маг объяснить не мог. Не из-за платья же? Хотя кто этих женщин разберет!
Он так и не смог прийти к однозначному мнению насчет этого происшествия. И дал себе зарок пристальнее наблюдать за королевой. Если будет время и возможность, конечно.
Повезло еще, что он сам себя не выдал. Будь у него чуть меньше присутствия духа…
Кэллиэн машинально приложил руку к груди.
По крайней мере, черноцветы собраны.
Последние лучи солнца втянулись за горизонт. Принесенное ими обманчивое тепло тут же сменилось ледяным дыханием осени.
Он оглянулся. Бутоны у постамента уже начали осыпаться. Завтра расцветут другие… но ему, пожалуй, хватит и уже имеющихся. Не ровен час, еще кто-нибудь отправится на прогулку по юдоли скорби!
Кэллиэн чуть слышно скрипнул зубами, вспомнив, что к текущим задачам добавились еще и два амулета для распознавания следа… Напросился на свою голову!
Придется заняться краской завтра…
Он вздохнул и двинулся в свою лабораторию. Хотя бы подготовит все необходимое. Тельс немного подождет.
Намечалась еще одна бессонная ночь.
***
Ральда была катастрофически недовольна собой. Растерялась, как девчонка на первом бале!
Пожалуй, она начала понимать отношение к придворному магу окружающих. Действительно, когда его проницательность и вальяжная холодность направлены на тебя, они воспринимаются совсем иначе.
Ей открылась его новая сторона.
Пугающий… темный… неприступный… и властный, несмотря на то, что по положению она гораздо выше него…
Ральда мечтательно улыбнулась. Ничего, она подберет ключик.
Еще раз прокрутила в голове их разговор. Нет, несмотря на растерянность, вроде бы она не сказала ничего подозрительного. Падение было разыграно безупречно, как по нотам, вряд ли маг понял, что она споткнулась специально… А его явное недовольство – если он действительно обдумывал какой-нибудь темный обряд, это можно понять.
Со следующей встречей, пожалуй, лучше не торопиться. Если она начнет уделять ему слишком много внимания… Он слишком умен. С ним нельзя совершать даже мелких ошибок.
Она дернула за шнур. Скоро войдут камеристки, помогут ей переодеться – и, разумеется, начнут охать и сочувственно поддакивать, особенно когда узнают, где она разорвала платье. Но делать тайну из своего приключения королева не собиралась – иначе Дэтре может решить, что у ее кладбищенского променада были иные цели.
А это совершенно излишне.
***
На следующий день поднялся ветер – жаркий, ровный, сдувающий песок с вершины барханов, отчего они казались вспенившимися волнами с закругленными вершинами. Ассоциация с кровавым морем, единожды придя в голову, уже отказывалась ее покидать, и Инерис с трудом дождалась заката, после которого в считанные минуты сгустилась привычная темнота. Отдыхать им вновь предстояло среди барханов.
Уже привычно разбив лагерь под яркими звездами, демон собрался готовить ужин и поболтал флягой, вдумчиво прислушиваясь.
– Да… хуже, чем я думал. Вода на исходе.
Инерис поежилась. Она знала, что это ее вина. Девушка честно старалась экономить воду, но, непривычная к жаре и жажде, боялась новых обмороков. Дай ей волю – вылакала бы всю эту флягу сама прямо сейчас… А так берегла. И эти слова показались ей началом конца света.
– И что теперь? – спросила она с непонятной для себя самой надеждой и мольбой глядя на демона.
Тот неожиданно усмехнулся – почти по-доброму.
– Будем добывать сами.
– Где и как? – Инерис старалась говорить спокойно, нейтральным тоном, чтобы зря не раздражать его. – Ты сказал, нам идти не меньше недели… а оазисов и колодцев я тут не вижу.
– Их в этом регионе и нет. Не волнуйся, наследница, на завтра воды еще хватит. Но лучше решить этот вопрос заранее. Даже в пустыне можно достать воду – если знать, как. А пока соленой угостись. Хуже не будет. Я видел, как ты пьешь и не можешь напиться. Вкус так себе, понимаю, но потерпи уж. Станет легче.
Тоже мне, успокоил!
Взгляды серых и черных глаз встретились. Темноту разгонял только огонек зажженной демоном горелки, придавая лицам легкую инфернальность. И без того довольно резкие черты смуглого лица, казалось, еще больше заострились из-за причудливо колышащихся теней.
– Я так понимаю, если я скажу что-то вроде «Расслабься, Иней», ты кинешься меня душить, – насмешливо вздохнул он. Девушка нахохлилась и опустила взгляд, недовольная его проницательностью. – И все же расслабься. Хотя бы постарайся. Тебе, наверное, эти слова уже оскомину набили, но раз ты никак не можешь их уразуметь, повторюсь: я вырос здесь. Выживем.
Пауза.
Затем неохотно сказанное:
– Сильно устала сегодня?
Девушка пожала плечами с деланным равнодушием, не желая показывать, что слова демона в очередной раз ее задели.
– Начинаю привыкать… По крайней мере, на месте не падаю и в сон пока не клонит. Даже есть хочется.
Спросил, надо же!
Пожалуй, не повредит последовать его совету...
Инерис со вздохом достала из своего мешка флягу и приложилась к ней. Скривилась, но сделала несколько глотков.
Как ни странно, демон оказался прав – полегчало. Жажда неохотно отступила.
– Я могу помочь с готовкой… наверное, – неуверенно предложила Инерис.
– Тогда садись и размешивай сушеное мясо, – предложил демон, успевший закинуть все в котелок. – Я пока проверю наши запасы и перепакую свой мешок.
Инерис вздохнула, подсаживаясь к горелке. Делать этого совершенно не хотелось – разве что возле нее становится немного спокойнее. Но сидеть даже у такого огонька – пытка.
