– Следы не очень частые, – с беспокойством произнес Вакт. Высунувшись из нарт, с интересом пыталась отыскать предмет разговора. Обычное зрение не позволяла увидеть даже легкий отпечаток.
– Да, но все же рано. Их не должно было быть еще дней пять, а то и восемь. – Рерик, не менее взволнованный, коснулся ладонью снега. Ас сильно скривился, отдернув руку, как от огня. – Плохо. Мы не совсем готовы.
– Давайте двигать, до вечера нужно еще много сделать, если мы не хотим быть не готовы вовсе, – ворчливо прокомментировал все это Дьярви, сложив ладони на холке своего могучего медведя с седыми подпалинами на боках.
Боясь не успеть увидеть то, что так взволновало асов, прищелкнула пальцами. В глазах потеплело, а потом зарябило от ядовито-зеленых следов, покрывавших все пространство впереди. Чем дальше мы двигались, приближаясь к поселению, тем плотнее становился рисунок. Звериные когтистые отпечатки. Ближе, скорее к волчьим. Только больше. Много больше. И смущали оттиски когтей. Зверушки, должно быть, весьма и весьма милы. Словно привычные мне ёкаи с родины. Вот только их количество несколько озадачивало.
– Прелестно. Просто изумительно. Это кто такие? – чтобы задать вопрос Рерику, пришлось немного привстать и обернуться. Напряженное лицо аса говорило о том, что вечер может выдаться хлопотным.
– Псы из Хель. Наши миры сталкиваются каждые пятьдесят два дня, позволяя им проникать в Мидгард. Только к концу зимы есть период затишья, когда мы можем уйти домой в Асгард.
– И что же, собачки плотоядны?
– Не представляешь себе, насколько. Три-четыре твари способны вырезать за ночь всю деревню.
– А к вам приходит не три. И не четыре, – спрашивать смысла не было. Все и так явно отпечатывалось на снегу.
– Да. Нам их не очень сложно отогнать или убить, но не людям. Твари невидимы человеческим глазом.
– А приходят они только по ночам,– ничего другого ожидать от псов из мира мертвых и не оставалось. Что, ж я давно хотела размять мышцы. Вот и будет возможность.
Глава 17
Чем ближе к закату, тем беспокойнее и возбужденнее становились асы. Отполированное оружие лежало прямо на столах, стрелы пучками торчали из кадок. Сами боги натягивали кожаные доспехи, размахивали руками, разминая мышцы, и выпивали. Довольно обильно.
Сидя в углу, затягивая шнурки наруча, с легким удивлением смотрела за подобным безуждержным весельем. В моей семье такого не бывало, чтобы кто-то напивался перед боем.
Шипя и сердито фыркая, распространяя вокруг зеленые ядовитые пары из кухни выскочила Хильд. Натурально зарычав на одного из братьев, девица оглядела зал, кого-то выискивая. Через минуту сердитая, обиженная богиня плюхнулась на пол у моего кресла.
– Что стряслось? – зеленые клубы пытались ухватить меня за ноги, ну тут же, словно попробовав горечь, отскакивали назад. И впрямь, похожи на щупальца осьминога.
– Меня снова не пускают на стену.
– Почему?
– Отец говорит, что это не место для девицы. Но я же могу помочь! – и столько возмущения в голосе, что я невольно согласна встать на ее сторону.
– И часто тебя не пускают на стену, когда приходят эти псы?
– Еще ни разу не взяли, – тяжело вздохнула Хильд, как-то сразу поникнув. Даже эти ее «щупальца», словно опечалившись, перестали так сильно извиваться, унылым пятном растекшись по полу метра на два вокруг.
– Они тебя берегут, – это все, что в такой ситуации можно было ответить, хотя от слов хотелось скривиться.
– Но тебе-то можно.
– Я – обучена. А ты нет.
– Меня никто не хотел учить. Никогда. Отец говорит, что это не для меня.
– Но у вас же были богини-воительницы.
– Да. Вот только мне, пламенной Хильд, не разрешается без братьев даже поселение покидать. Куда уж быть великой воительницей. Ты пойдешь на стену?
– Может, – пожав плечом, вытянула руку, проверяя, как сидит защита. Переодетая в черное кимоно, легкое и тонкое, я чувствовала себя спокойно и уверенно, рассчитывая хорошенько поразвлечься сегодня ночью. Хильд, конечно, было жаль, но помочь ей я не могла. Даже если не была согласна с решением Дьярви держать ее взаперти у котлов и мисок.
Солнце уже спустилось за высокие отроги гор, когда асы собрались у дверей, привязывая к поясам ножны с огромными мечами и вешая за спины тугие луки. Интересно, мог бы к примеру, здесь оказаться полезным станковый пулемет? Или этот, который крутится. Почесав в затылке, так и не вспомнив, как называется оружие, как-то виденное мной в кино, привязала к поясу катану.
– Ты не идешь, – строгий голос Рерика был неожиданностью. Отвлеченная на мысли, что именно кино мне здесь не хватает, я едва заметно передернула плечами, не ожидая , что кто-то стоит позади.
– Не тебе решать.
– Мне, – вздернув брови, от чего маска едва не упала, закрывая лицо, обернулась к асу.
– С чего это. Не помню, что бы мой дед, отец или брат передавали тебе это право. А помимо них во всех мирах нет мужчины, который мог бы мной командовать.
– И между тем, я отвечаю за тебя.
– Да? – сарказм был настолько явным, что не заметить его мог только глухой. Остальные асы притихли, прислушиваясь к нашему, не самому дружелюбному диалогу. – Вот это новость. Сам придумал?
– Я так решил.
– Молодец, – совсем теряя терпение от такого пренебрежения к моему мнению, похлопала мужчину по плечу, отворачиваясь.
– Я сказал, что ты никуда не идешь!
– Рерик! – окрик Дьярви немного запоздал. Большая горячая ладонь Рерика легла на мое плечо с намерением удержать. По телу прошла дрожь недовольства. Теперь мне понятно, от чего Хакон, пусть сдержанно, но все же без уважения отзывался об асах.
Едва уловимо исказив пространство, перейдя в частичную трансформацию, но не показывая крыльев, я в один удар сердца оказалась позади Рерика, зависнув в воздухе так, чтобы удобно держать кинжал у его бычьей шеи.
– Кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит вокруг, ас. Я не твоя жена, и не подруга.
– Но могла бы быть, – не двигаясь, но при этом не сбавив наглости пророкотал рыжеволосый.
– Тогда ты выбрал неверную тактику. Сейчас твой рейтинг ниже, чем у дворового пса. А еще раз коснешься меня без позволения – утром проснешься лысым.
– Натсуми, ты вольна поступить так, как считаешь нужным, но нам стоило бы поторопиться, – Дьярви без интереса к представлению поправлял меховую накидку.
Фыркнув, одним длинным, плавным движением я перетекла вниз к самым дверям, на ходу убирая кинжал в ножны. Прихватив меховую накидку, чтобы не замерзнуть в ожидании, я первой вышла на двор, уловив на последок слова старшего из асов.
– Не про тебя эта девица, сын. Прежде чем пытаться взять, стоит присмотреться. Неспроста сила твоей сестры ей не страшна.
Стоять на деревянном помосте вдоль забора пришлось долго. Ночь была звездная и лунная. Снег переливался и блестел в голубом свете. Укутавшись в меха, мы ждали. Асы, умерив свое возбуждение, молча и терпеливо стояли, вглядываясь в даль. Людей на стенах не было.
Нас было не больше двенадцати, но я чувствовала такую вибрацию в воздухе, что стило вспыхнуть искре, как пространство вокруг вполне могло бы взорваться. Ночь наполнилась магией до самых краев, ожидая момента, когда ее можно будет выплеснуть.
Тихий, резкий вой на границе слышимости. Настолько неприятный, что хотелось потрясти головой, только бы избавиться от зуда в ушах. Асы чуть подтянулись, явно признавая этот звук. Видимо, это и были наши противники. Покрутив запястьями, разогревая руки, я расстегнула накидку, чтобы иметь возможность сбросить ее в любой момент.
Черные тени на искристом фоне снега. Они шли сразу стаей, не оставляя видимых следов на поверхности, только зеленое эхо, различимое ночным зрением. Не слишком большие, мне по пояс, эти псы были непривычно длинными и несколько размытыми. В общей массе было сложно разглядеть конуры и границы одного существа. Вместе, они больше напоминали волны, то поднимаясь, то опускаясь чернильной водой.
