Пошли вниз по крутому склону. Этот маршрут был сложнее всех мной пройденных за пределами родной Земли. Но зато тут не росли хищные растения, и Пиксель мог прогуляться по мягкой траве.
– Ты копишь деньги на жилье? – сделала еще попытку.
– Ледяное мимо, – Теару дал мне руку, помогая преодолеть опасно скользкую и узкую тропинку.
– На новый корабль?
– Глыба льда.
– Я сдаюсь. Тоже устала, кушать хочется и голова плохо работает. Скажешь, или нет? На что хочешь потратить миллион галактонов? Думаю, это нечто большое, приятное и важное для тебя.
– Полученные мной денежные средства будут направлены на финансирование нелианской политической партии, – Теару точно начал произносить речь с трибуны.
Я чуть не ударилась головой об острый валун. Оступилась, начала падать, Теару меня поймал на лету и помог вернуть равновесие. Я вцепилась в его руку, не желая отпускать, пока не выслушает все, что хочу ему сказать.
– Партии?! Дружище, ты и вправду тронулся умом. Не только идейный, но еще и партийный. Я сейчас радуюсь, что на твоей планете нет религии. Ты атеист?
– Да, – Теару так смотрел на мои руки, обхватившие его стальной наруч, словно хотел перекусить оба моих запястья разом.
– Ну и слава Богу! Тебе нельзя быть верующим. При своем неумеренном фанатизме ты отдашь последнее имущество какой-нибудь секте! Додумался рисковать жизнью ради партии. Выслушай меня внимательно! Те, кто занимается политикой, далеко не бедняки! У них денег во много раз больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Смысл их спонсировать? Запомни! Я прошу! Как правило, за красивыми лозунгами о высоких идеалах скрываются чьи-то низменные потребности. Поэтому советую тебе забыть о всяких партиях и жить для себя. Не обижайся, но твой корабль смотрится на стоянке как “Запорожец” среди “Мерседесов”. Понимаешь, о чем я?.. А жилье у тебя есть? Ты похож на космического бродягу, не имеющего недвижимого угла. Я права?
– Смотри сюда и читай на общегалактическом, – Теару включил экран встроенного в наруч передатчика, и едва не ткнул меня в него носом, придержав под затылок. – Место моей прописки, говоря по-вашему. Центральный сектор Элнитойма. Первая окружность. Жилое помещение двести восемнадцать… – он отпустил меня, позволив распрямиться. – Я владею самой дорогой недвижимостью в нелианской столице. Из моих окон открывается вид на главную площадь со зданием парламента и каменными статуями вилоров. За площадью простирается морской залив. Это как если бы тебе принадлежали апартаменты с видом на Кремль.
– Ого! Круто! – я испытала странное ощущение. Точно раскусила сладкую клубничную карамель, а внутри оказалась мятная начинка. – Но тебя там почему-то нет.
– Пока нет, – парень не сдавался.
– Не говори, что сдаешь роскошную квартиру, и деньги, которые платит арендатор, отдаешь чужой политической партии. А еще говорят, все нелианцы эгоисты. Твой альтруизм просто зашкаливает. Правда, не вяжется с поеданием людей, но для вас такие нестыковки – сущие мелочи, как я понимаю.
– Партия не чужая. Она принадлежит мне по генетическому праву, – Теару оттолкнул мои прилипчивые руки и гордо сложил свои на груди.
– Опять не сходится. Ты должен прямо вот в эту минуту сидеть у окна в шикарных апартаментах, любоваться закатом над морем и грызть сахарную косточку, а не идти на смертный бой. Не может лидер политической партии и обладатель всяческих богатств скитаться по двум галактикам как неприкаянный стрелок и при этом еще трястись за каждую копейку… то есть, галактон.
– Тебе меня не понять. Ты человек.
– Тут не поспоришь, но все же… Объясни, зачем нужно сражаться на ринге. Не говоря о том, что весь твой образ жизни не соответствует статусу.
– Я сражаюсь за свое будущее.
– Которое может не наступить, если тебя убьют.
– Р-р-р.
– Окей. У тебя слова закончились. У меня их поток неиссякаем. Профессиональный навык, видишь ли, – сделала паузу, глубоко вдохнула и задействовала режим максимальной убедительности. – Я тебя понимаю. Молодость, горячая кровь и ветер в голове. Даже примерно представляю, на что ты рассчитываешь. Да, я читала о выносливости и живучести нелианцев. Но вы не бессмертны. Это самое важное. Поэтому прошу тебя. Нет, умоляю. Если хочешь, выдели часть вырученных денег на любимую партию. А все оставшиеся галактоны, давай, мы вместе проедим и прогуляем! Ночью сходим на дискотеку. Мы оба голодные, как… Пиксель. Смотри, он вынюхивает инопланетных мышей в норах. Идем в город. Купим себе вкуснятины и наедимся от пуза. Мы вроде как на отдыхе, и должны весело проводить время. Будем гулять и развлекаться.
– Я буду драться. Все решено. Маша, отстань, – Теару опустил руки и приготовился идти вниз по склону.
– Не отстану. По идее должна радоваться твоему дикому стремлению поскорей расстаться с жизнью. Ты грозился меня съесть. Но я помню, как ты спас Пикселя и заботился о нас. Я не хочу, чтобы тебя убили на арене. У меня плохое предчувствие. Ты видишь меня насквозь. Вот здесь на сердце тяжело. Неприятно. Это не к добру.
Я приложила к груди горячие от волнения ладони и отвела, чтобы он смог почувствовать, как мне нехорошо.
– Тебе нужно сократить частотность эмоциональных вибраций, – непонятно проворчал Теару и указал пристальным взглядом на темное прямоугольное здание у подножия холма. – Мы почти пришли. Я не отступлю… Пиксель!
Он впервые окликнул моего пса.
Пиксель послушался, примчался к его ногам, перестав обнюхивать норки мелких зверьков.
– Маша, идем, – нелианец переключил внимание на меня.
– Иду… Куда я денусь, – проворчала себе под нос, стараясь не упасть на сыпучей тропке. – Руку дай. Не то свалюсь, поранюсь. Ты почуешь кровь и съешь меня. Я не смогу тебя увидеть на арене. Пропущу страшно интересное зрелище.
Теару придержал меня под локоть, помогая спуститься. Пиксель потрусил вперед, подбадривая веселым лаем.
ГЛАВА 13. Поединок
Мария
У дверей бойцовского клуба я усадила Пикселя в сумку.
Теару первым вошел в темное помещение, битком набитое жутковатыми персоналиями. Он подтянул к себе свисавшее с потолка серое устройство с экранчиком, сканировал свою руку и нацарапал когтем на сенсорной полоске, что добровольно соглашается на смертельный риск, и если умрет на ринге, то галактическому суду не о чем беспокоиться. Затем передал мне платежную карту и отправил меня к окошку букмекера.
– Приветствую новую гостью! – из окошка высунулся милейший лиловый пушистик.
Странно было видеть среди суровых лицеморд столь прелестную мордашку. Огромные черные глаза, маленький приплюснутый носик, длинные и широкие уши – мохнатые, остроконечные, с розовой серединкой. К правому уху было прикреплено что-то похожее на музыкальный плеер или слуховой аппарат.
– Давай скорее познакомимся. Кто ты, откуда? Я Дилли с планеты Мокрокус, – восторженно затараторил букмекер приятным звонким голосом.
Широко улыбнулся, обнажив нисколько не пугающие мелкие белые зубы, и протянул ко мне пушистые короткие лапы.
– Маша с планеты Земля, – я представилась и подала ему руку для пожатия.
Дилли обхватил мое запястье мягкими бархатистыми пальчиками и отпустил. Ростом он не превышал метра и потому сидел не за прилавком, а на нем. Одет забавный пушистик был в расшитую цветочным узором жилетку и атласные короткие штанишки. За его спиной радостно повиливал большой пушистый хвост с черными полосками и белым кончиком.
Пиксель дружелюбно взвизгнул. Решил, что перед ним зверек, с которым можно поиграть.
– Рад знакомству, – Дилли поставил уши торчком, показывая, что он весь внимание. – На кого сделаешь ставку? Как и все сегодня, на нашего нового чемпиона Шайси с планеты Ологои?
– Ставлю все, что тут есть, на нелианца, – я подала ему платежную карту Теару. – На него, – указала пальцем на мелькнувшую в куда-то спешащей толпе темно-синюю шевелюру.
