— Мамочка… — шептала она, закусив кулак, ее опять душили слезы,
Сзади слышались шаги. Маша не оглядывалась, но прекрасно знала, что этот тип, идет за ней. В тот момент она готова была босиком бежать куда угодно, только бы подальше от него!
А вокруг был незнакомый мир. Какой-то странный. Она бы сразу узнала, будь это ее родной подземный, но тут все другое! Трава не такая, растения, небо над головой. И не понять, небо это или просто хмарь… В какую сторону идти? Где она находятся?
Понимая, что просто не знает, Маша пошла наугад. Интуитивно выбирала дорогу между полузасохшими кустами туда, где больше зеленой травы. Там будет вода, если найти воду, какой-нибудь ручей, можно будет выбраться. Но идти с непривычки становилось все труднее. Мелкие камешки впивались в босые стопы, а пальцы цеплялись за торчащие из земли корешки. Но она бы не сдалась. Ни за что!
Просто в какой-то момент оступилась и больно подвернула ногу. Маша охнула, согнулась, потирая щиколотку. Пришлось остановиться. Но ничего, сейчас пройдет, и она двинется дальше.
Она даже распрямиться не успела.
***
Произошло какое-то дерьмо, и Зейраш еще собирался разобраться во всем этом. А сейчас он знал только одно. Его просили защитить девушку, и он сделал все возможное в той ситуации.
Он был неправ? Никто еще не доказал ему обратного.
И да, он нисколько не сожалел о том, что сделал. Потому что те развязные асуры ему категорически не нравились, а глупая девчонка просто не понимала, чем все могло для нее кончиться.
А сейчас он чувствовал себя дураком. Потому что видел ее истерику и испытывал никому ненужные чувство вины и сожаление. Пытаться говорить с ней, объяснять что-то в таком состоянии было бесполезно. Он шел и смотрел, как девчонка ковыляет босиком, в конце концов, ему это просто надоело. Закинул ее на плечо и понес, невзирая на ее жалкие протесты и попытки ударить его. Зейраш считал, что и так дал ей достаточно возможности проявить самостоятельность. Довольно.
Вынес ее на поляну, поросшую кустарниками и редкой травой, и там ссадил на землю. Она тут же подскочила и умчалась от него в сторону. Зейраш видел, что девчонка припадает на одну ногу. У него защемило сердце. Стало обидно, что она упорно не желает принимать от него помощь.
За ней он, конечно же, не пошел, пусть прорыдается в одиночестве.
Присел на землю, опустив локти на колени. Необъяснимая тяга к этой безмозглой девице никуда не исчезла, напротив! Его как будто поджаривало на медленном огне, и все демоны шептали в уши:
«Пойди к ней. Посмотри. Ей ведь плохо».
А ему сейчас было хорошо! Только где он так прогрешил в своей жизни, что его сюда занесло? Швырнул мелкий камешек в песчаную проплешину среди травы, потом другой.
И вдруг увидел змею.
Огромная черная кобра возникла перед ним, словно ниоткуда. Зейраш невольно застыл. Змея несколько мгновений смотрела него, гипнотизируя взглядом, потом уползла в ту сторону, где была девушка.
Маша! Он похолодел и тут же бросился за змеей.
Впереди были заросли, кустарники, высокая, местами засохшая трава. И ничего не видно в этой траве! Где искать?! Куда могла уползти кобра?! Зейраш замер, вертя головой и прислушиваясь. И Маши, как назло, нигде не было видно!
Шшшсссссс.
Едва слышный шелест донесся справа.
Он метнулся туда. И почти одновременно — с другой стороны — как будто движение. Опять.
Шшшш… Шшшсссссс.
Магия, древняя, чуждая, Зейраш уловил это и зарычал от злости. Тот, кто ею пользовался, делал это так явно, как будто специально поддразнивал, бросал ему вызов.
Первой мыслью было развоплотить угрозу. Плевать он хотел на древность. Одно небольшое усилие, и что бы оно ни было, это будет обезврежено.
Не вышло. Он попытался еще раз. И опять осечка.
Его магия здесь не действовала. Вот это был шок…
А в следующий миг мужчину охватил самый настоящий ужас. Маша! Вдруг, пока он здесь стоит, змея ужалит ее!
Он бросился бегом со всех ног, а еле слышный шелест, как назло, теперь раздавался разом отовсюду. Зейраш выругался и тут же зацепился ногой за корень. Чуть не растянулся, еле удалось сохранить равновесие. Зато ему показалось, что впереди мелькнул кончик черного хвоста кобры. Он рванулся туда, пригнулся, осматриваясь, ловя малейшее движение. Где?!
И тут он увидел ее.
Девушка лежала спиной к нему в песочной ямке под кустом. От неожиданности Зейраш застыл, как вкопанный. Потом, осторожно ступая, подошел и присел рядом с ней на корточки. Маша спала, свернувшись клубочком.
Коленки подтянуты к животу, ладони подложила под щеку. Золотистые волосы разметались. Кое-где там на концах еще оставались черные перья, но от того безобразия, что она навертела себе на голове в клуб, уже не осталось ничего. Одна длинная прядь прилипла к губам. А розовые губы и кончик носа припухли, как у наплакавшегося ребенка.
Мужчина невольно сглотнул и потянулся убрать прядку. Она всхлипнула во сне и шевельнулась, поджимая под себя босые ноги с маленькими аккуратными пальчиками. Розовые ноготки… У него сердце дрогнуло.
Зейраш тут же скинул с себя пиджак и укрыл ей ноги. Потом отошел в сторону метров на десять, выбрал удобное место под деревом, сел на землю, прислонившись спиной к стволу и закрыл глаза.
Надо было оценить масштаб катастрофы.
Итак. Его черная магия, с которой он сроднился, здесь не работает.
Конечно же, он еще раз пытался и так, и этак. Не такой человек был ректор Зейраш Архан, чтобы принять что-то без доказательств. Но вот доказательство было получено, и от этого не стало легче нисколько.
Придется вспоминать, что он на какую-то долю лесной демон-ракшас. Черт бы его побрал! Зейраш в сердцах стукнул по стволу затылком. Как же ему претила эта мысль! Он считал себя рафинированным и цивилизованным и категорически отказывался ассоциировать себя с этими…
Бегать в лесу без одежды, как Тарзан? Господина ректора передернуло, но эта примитивная магия здесь работала. Значит, он сможет прокормить и защитить девушку.
Но! Ракшасы не строят порталы и не ходят по мирам!
То есть, он даже портал построить, чтобы вытащить их отсюда, не сможет.
Это пока, уточнил для себя ректор Архан. Если прибегнуть к медитации и задействовать все резервы, он сможет.
В конце концов, у него есть и вампирские корни, правда, чтобы развить вампирскую магию, ему понадобится кровь. Эту идею он пока отложил про запас, как теоретически возможную. В их положении ничем пренебрегать не стоило.
Еще было некое белое пятно в его родословной. Какой-то таинственный предок, который заделал его прабабке ребенка и исчез. Можно попытаться развить в себе и эти возможности. Шанс был призрачный, Архан в него не особо верил. Но это лучше, чем ничего.
И тут раздалось тихое шуршание.
Он вскинулся, думал, опять кобра. Но это Маша подтянула его пиджак повыше, уместившись под ним целиком. Зейраш долго смотрел на девушку, наконец на его губах обозначилась типично мужская улыбка.
Не прикасаться, значит? Ну-ну, посмотрим.
Скрестил руки на груди, снова прислонился к дереву и прикрыл глаза, собираясь охранять ее сон.
***
А в верхнем мире в это время разворачивались совсем другие события.
Здание клуба уже оцепили. Туда нахлынули медики, спецслужбы, журналисты, полиция. К счастью, ДалгетХан успел почти всех, кроме Гаруда Амара, забрать в подземный дворец. Бессмертный орел прямо оттуда полетел разыскивать пропавших. Ширас доставил домой Амру и тоже отправился искать. Об исчезновении Маши и Зейраша Архана было решено никого пока не оповещать.
Саха, Такар и Инар остались в клубе, где произошел теракт. Такар взял на себя общение с полицией и журналистами, вызвал своих адвокатов и дал блиц прессконференцию. Саха и Инар время от времени присоединялись, но больше оказывали посильную помощь медикам. И пока спецслужбы обследовали помещение, пытаясь определить, не заложена ли еще где-то взрывчатка, вели собственное расследование и искали следы.
