— Я… нет… — она сделала шаг назад и оглянулась, чтобы убедиться, что у нее есть возможность сбежать. Если понадобится, она побежит как дура.
— Дай нам имя. Назови нас, и мы сможем быть друзьями.
— А что будет, если я назову тебя? — она крепче сжала меч. — Что будет со мной, если я назову тебя?
— Мы будем друзьями! — он прыгнул вперед, как бы нападая на нее, и этого ей было достаточно.
Это не было достойно. Это, конечно, не было храбростью. Но она повернулась на пятках и побежала по тропинке так быстро, как только могла.
— Вернись! Вернись! Дай нам имя! Назови нас! — существо кричало позади нее, его голос теперь был хором из десятков голосов. — Друг, вернись!
Что-то тяжелое ударило ее сзади, и она на полной скорости упала в грязь. Она хрюкнула от боли, чувствуя, как камни и галька рвут и царапают ее. Ей удалось не упасть на меч и не удариться головой о грязь. Благодаря этому ей удалось перекатиться на спину, когда тварь прижала ее к плечу большой костлявой рукой, состоящей из зубов и ребер.
— Назови нас! Твои проблемы закончатся. Больше никакого бегства. Больше никакого страха. Лабиринт — опасное место, и это самая добрая участь. Назови нас… назови нас сейчас. — череп смотрел на нее сверху вниз, лишенный зрения. Его хватка на ее плече усилилась, впиваясь до боли. И тогда он сказал то, что, как она подозревала, было правдой. — Дай нам имя. Присоединяйся к нам. Ты будешь в безопасности.
Она со всей силы ударила мечом вверх. Она направилась к голове существа, вонзая меч через челюсть в пустой череп. Она не знала, будет ли толк от ударов по существу, состоящему из костей, но что еще ей оставалось делать?
Оно пронзительно закричало. От этого звука у нее зазвенело в ушах. Она еще глубже вонзила меч, пробивая обманчиво острым лезвием хрупкие кости черепа.
Звук резко прекратился. И тут… существо рухнуло. Оно упало вокруг нее, рассыпавшись на тысячи человеческих костей и зубов. Она закрыла лицо, как могла, но оно все равно засыпало ее. Судорожно вскарабкавшись из кучи, она, шатаясь, прошла несколько шагов, прежде чем ноги подкосились, и она снова рухнула на землю.
Там, посреди тропинки, лежала груда человеческих костей. Но оно хотя бы не двигалось… хотя бы не преследовало ее. Неужели я его убила? Она все еще крепко сжимала меч в руке, не веря в свою победу. Сердце стучало в ушах, заглушая звук сверчков вокруг.
Но не звук медленных хлопков.
Поднявшись на ноги, она попыталась не обращать внимания на боль в теле. Порезы на руках и коленях от падения. Синяки. Боль в подошвах ног. Ее истощение. Она повернулась на шум, снова взяв меч в обе руки.
Она ожидала увидеть Валроя.
Но не он стоял там, прислонившись к дереву рядом с ней. Там стоял человек, одетый в лохмотья. Он был одного с ней роста, возможно, чуть ниже среднего для мужчины. Он был болезненно худым. Она могла бы сосчитать его ребра под рваными и потрепанными остатками одежды, в которую он был одет. Но когда она рассмотрела его поближе, то поняла, что это были не просто лохмотья. Там были рыболовные сети и водоросли. Он был одет в одежду из водорослей.
И мужчина был насквозь мокрый. Его волосы были неровно подстрижены, как будто он сам обрезал их тупым лезвием, и были темно-зелеными. Глаза, наблюдавшие за ней, были черными от ободка до ободка. Его кожа была бледной, а губы окрасились в темно-синий цвет, как при смерти. Несмотря на его худобу, она знала, что он может легко одолеть ее.
Еще один Неблагой.
Дерьмо.
Он посмотрел на нее на мгновение, а затем улыбнулся. Это было совсем недружелюбное выражение.
— Я вижу, ты хорошо используешь мой меч.
— О-о-о. — она опустила его на несколько дюймов, а затем, осознав, насколько бессмысленно угрожать мужчине его собственным мечом — тем более, что она не могла противостоять Неблагому в бою, опустила руку на бок. Однако она не стала убирать его обратно в пояс. — Простите меня.
— Хм. Я напугал тебя. Все в порядке. — его зубы были острыми, как у рыбы. Они были явно нечеловеческими. Он взглянул на груду костей. — Ты убила Безымянного.
— Он… выбрал меня для драки. Я не хотела иметь с ним ничего общего. — она не стала извиняться за то, что защищала себя.
Неблагой рассмеялся, обнажив новые ряды своих острых зубов.
— Это не было обвинением. Просто заявление. Я слегка впечатлен.
Умеренно. Она сделала шаг в сторону от Неблагого и вздрогнула, когда ее нога коснулась острого камня. Она подняла ногу и посмотрела на нее. У нее был довольно приличный порез. Нужно будет найти способ промыть рану.
— Спасибо.
— Бедный человек. Тебе повезло. Безымянные коварны, но слабы. — Неблагой оттолкнулся от дерева и подошел к груде костей. Он потянулся вниз и поднял то, что осталось от черепа. Он расколола его на две части. — Что, по-твоему, случилось бы, если бы ты дала ему имя?
— Оно бы поглотило меня. Сделало бы меня частью себя. — она поморщилась. — Вот почему у него так много частей, не так ли?
— Хорошо. Ты права. Ты не идиотка, как я думал. — он бросил череп обратно в кучу и вытер руки. — Доверься своим инстинктам, девочка, и ты сможешь прожить неделю.
Теперь она была единственной, кто чувствовал себя оскорбленным. Она держала это при себе.
— Спасибо?
Он снова захихикал, а затем испустил долгий вздох, его юмор угас.
— Меня зовут Анфар.
— Эбигейл.
— Я знаю.
Она старалась не закатывать глаза. Кажется, мне не нравятся этот фэец.
— Спасибо за меч. У меня такое чувство, что он мне еще понадобится.
— Надеюсь, не понадобится, потому что с ним ты бесполезна. Все, что имеет хоть какую-то волю к жизни, может уничтожить тебя. Если ты ведьма, как говорит Кровавый Принц, то я предлагаю тебе защищаться другим способом.
Почему она была оскорблена еще больше, чем раньше? Он был прав. Она была бесполезна с клинком, и меч не принесет ей никакой пользы, если она столкнется с существом, умеющим сражаться. Ей просто не нравилось, когда ей тыкались в него лицом. Говоря о лице, она коснулась пальцами щеки и увидела, как на ней проступила кровь. Это было не плохо, но это определенно была хорошая царапина.
Фантастика. Просто фантастика.
— Сомневаюсь, что изготовление безделушек и чар пойдет мне на пользу. Я собиралась спать в защитном круге, но мне помешала эта… штука.
— Попробуй. Возможно, ты будешь удивлена. А может, и нет. Посмотрим. — он презрительно фыркнул, глядя на груду костей. — Если на тебя нападет еще один, прислушайся к моему предупреждению — не называй их никак. Даже не «оно», «они» или «Безымянные». Им подойдет что угодно. — он притопнул ногой по куче. На нем были сапоги, но они, как и весь он, выглядели так, словно были доставлены со дна океана.
Она слышала рассказы о моряках, выброшенных на берег на разбитых мачтах, обглоданных и полубезумных от солнца и соленой воды. Вот на кого походил Анфар. Она молчала, не зная, что ему ответить.
Он потянулся вниз и вынул что-то из массы костей. Это был черный камень размером с ее кулак. Он задумчиво повертел его в руках.
— Они были когда-то людьми, как тут сказано. Лабиринт лишил их всего — человечности, смертности, индивидуальности. Это может случиться и с тобой. Однажды ночью ты можешь лечь спать, а проснешься пустым трупом без плоти. — он положил камень в карман. — Я рекомендую тебе очень постараться, чтобы этого не случилось.
— Я постараюсь. — она поморщилась при мысли о том, что может стать похожей на того беднягу. Ей не хотелось отнимать жизнь, но, возможно, его смерть была милосердной.
— И мы посмотрим, что это за «лучшее». Надеюсь, дальше будет лучше. — эти пугающие черные глаза смотрели на нее.
— Я… — она замолчала, когда он начал уходить от нее. Он прошел десять шагов, прежде чем перед ним появился странный черный бассейн с водой. Она блестела в лунном свете, переливаясь и клубясь, как разлитое масло.
Он нырнул в него с головой и исчез под поверхностью «воды». Через мгновение после его исчезновения бассейн уменьшился, пока просто не исчез.
