розы. Внутри помещение было оформлено в бежевых тонах, довольно светлое и просторное, стояли круглые столики с белыми скатертями и небольшими букетиками на столах. На входе нас встретил улыбчивый метрдотель, высокий блондин с небесного-голубыми глазами.
Поприветствовав нас, провел за свободный столик и, выдав меню, удалился.
– Что будешь?
– Мясо средней прожарки и салатик.
– Необычный выбор для эльфийки, а пить что будешь? – выбор для него не обычный, а то, что я еще и некромантка, ничего, здесь все океюшки.
– Сок.
– Может, что покрепче? – не поняла, меня решили споить?.
– Нет, благодарю, – пока Нейт делал заказ, к нам подошел официант. Я рассматривала белоснежный стол, салфетки, цветы в довольно необычной вазе с двумя камушками, красной и желтой окраски. – Это для полога тишины: красный ставит полог, а желтый снимает. Прикольно, конечно, но зачем, когда есть магия, загадка.
– Вон, посмотри на тот столик. Видишь, голубоватая дымка? Вот это и есть полог. Не во всех заведениях разрешают ставить полог, дома или на работе мы обходимся без артефакта, а в общественных местах это не приветствуется, – теперь понятно.
К нам подошел официант с нашим заказом. Нейт снял полог, тот быстро сервировал стол и так же быстро удалился. Вкушали в тишине. Мясо было выше похвал: сочное, мягкое, таяло во рту. Вкусный сок из розовых персиков.
– Расскажи о себе, Нейт.
– Мне семьдесят пять лет, – огоо… да молодой человек мне в дедушки годится, только говорят, мужчины болезненно относятся к разнице возраста между ним и девушкой, потому молчим-с… – с Флоресом дружим с детства, вместе учились в Академии, занимаюсь безопасностью его высочества принца и по совместительству заместитель начальника безопасности нашей империи. А ты? – а я выборочно рассказала о жизни Ирэнээль, о себе, любимой, решила пока не говорить: не знала, как он отнесется к тому, что я переселенка. Время в ресторане провели замечательно, совершенно не ожидала, что Нейт знает столько интересного, рассказывал смешные истории из детства и студенческой жизни. Довольно умный, интересный, с чувством юмора, и ко всему этому прилагается мужественная красота. Боюсь даже сглазить свое везение! Фрея, Спасибо тебе и Мне! Корвена с Луной и Каем так и не дождались. Ну, держитесь, сводники. Шучу, я была благодарна им, что оставили нас наедине и дали поговорить. Во дворец вернулись порталом, Нейт галантно подал руку, и мы вошли в него вместе, где меня ждала новость: император Никоэль ин Имбриани приглашал меня к себе в кабинет для разговора. Решила перед разговором зайти в комнату и захватить свой подарок императору, Нейт в категоричной норме отказался отпускать одну на разговор, поэтому отправился со мной.
Глава Десятая
Ты вся объята красотой
Мои стихи бегут строкой
Роса туманы до зари
Здесь только я здесь ты и мы лицо любви
В кабинете за массивным столом из темного дерева сидел император драконов. При виде нас мужчина поднялся.
– Леди тинвэ Даэрон, проходите, присаживайтесь. Ньюман, друг, и ты здесь?
– Да, решил сопроводить леди к тебе.
– Благодарю, Ваше Императорское Величество, позвольте вас поздравить и подарить этот скромный подарок, – я протянула императору подарок, мужчина аккуратно снял упаковку. Выражение лица императора мне польстило: удивление сменилось радостью.
– Вы поистине, тинвэ – сияющая для своего рода! Леди, благодарю – это чудесный подарок. Позвольте, – привлекательный мужчина… нет, лучше так: величественный, статный мужчина неторопливо, играючи медленно подходит, берет мою руку в свою. Его аристократичные длинные пальцы нежно поглаживают мою ладошку, на губах мужчины играет дерзкая самодовольная улыбка, а в глазах лукавые огоньки. Он медленно подносит мою руку к своим теплым, твердым губам. В этот момент один наглый тип резко припечатывает меня к своей твердой груди и с рычащими нотками обращается к императору:
– Не смей, она моя, – вот как можно рычать, если в слове нет ни одной рычащей буквы.
– Ладно, пошутили и хватит! – и довольно серьезно добавил: – Леди, я пригласил вас обговорить деловое предложение. Присаживайтесь, – мне указали на темно-красный диван, который стоял в углу кабинета.
– Вчера вечером Марк сказал, что вы заключили договоренность с мастером Старобородом о добыче малахита. Мне понравился подарок, и я в свою очередь хочу договориться с Вами о поставке камня и изделий в Драконью империю.
– Ваше Императорское Высочество, месторождение только найдено. Через пару дней мастер прибудет на место, осмотрит месторождение малахита, и только тогда будет ясно. Я обещать пока ничего не могу.
– Если мастер Рогальд берется за дело и заключил с вами с договор, значит, он не сомневается. И уж поверьте мне, этот старый гном никогда не ошибается. И я хочу быть первым.
– Согласна, тогда давайте поступим так: дней через пять, после того, как мастер осмотрит месторождение, я дам вам ответ, и если вас все устроит, мы заключим договор, – как там говорил великий Карл Маркс: «Поймайте человека рыбой, и вы можете продать ее ему. Научите человека ловить рыбу, и вы разрушаете прекрасную возможность для бизнеса», – так что приманиваем крупную рыбку, тьфу… дракона.
– Согласен, леди, дней через пять дней жду от вас вестника. И для вас, леди, я – Никоэль, раз уж мы будущие партнеры, и вы – пара моего друга, – все это время один наглый собственник сидел рядом и держал меня за руку.
– Если это все, то позвольте, я пойду.
– Да, конечно. Ньюман, задержись, я хотел с тобой поговорить.
– Ник, я провожу… – я не дала Нейту договорить.
– Все хорошо, я сама доберусь, до вечера, – ни один спринтер не сравнится со мной в скорости, когда я галопом вылетела из кабинета его величества от него самого и от навязчивого ухажера. Моя мечта сбылась: договор с Драконьей империей практически у меня в кармане, остались эльфы. Но вот сердечные дела совершенно не по плану, не думала и не рассчитывала, что встречу свою пару. Это пугает и затягивает, интригует и предостерегает одновременно. Страшно снова ошибиться, ведь любая страсть толкает нас на ошибки, но на самые глупые из них толкает нас любовь. А мне как никогда нужна светлая голова, иначе герцогство Даэрон будет считаться банкротом, а на нас с тетей лежит ответственность за судьбы существ, которые живут в герцогстве. Но самый большой банкрот тот, кто утратил энтузиазм, так что мы еще повоюем.
******
Рина убегала из кабинета императора, как мотылек от огня. Но от меня не убежишь, душа моя, теперь ты моя.
– Друг мой, ты не послушал меня, – в голосе Ника послышалось сожаление. Да я и сам понимал, что тороплюсь в отношениях с Риной, но ничего не мог поделать: мой внутренний зверь гнал меня, требовал находиться рядом с нашей парой. И чем больше я нахожусь рядом с ней и познаю её, тем меньше мне хочется её покидать.
– Ты
