Пока Хаала спокойно жила своей жизнью, Эйлин нервничала все больше. Она готовилась к любому повороту событий и уже даже приняла его, но сдаваться без боя не хотелось.
Что лучше? Попытаться сбежать сейчас и погибнуть? Или дождаться пока приведут в племя и попытаться договориться с вождем (который наверняка ее не отпустит)?
“Не думай, что сможешь с ними договориться”.
Найр! Эйлин осторожно огляделась, думая, как бы не выдать разговор.
“Ты можешь говорить мысленно. Связь достаточно закрепилась”.
“Так ты ждал пока связь закрепится?! А сказать было нельзя?”
“Ничего я не ждал, я пытался придумать план побега”.
“Вопрос все тот же. Сказать было нельзя?!”
“Я не привык отчитываться, хала. Успокойся. Терять самообладание в такой ситуации смерти подобно”.
“К черту твое спокойствие! Лучше скажи, что что-то придумал, потому что у меня ничего нет”.
“У меня тоже”.
“Дерьмо… Тогда остается только разговор”.
“Это же каттеры, — фыркнул Найр. — Если шубдэ и могут поговорить с пленником, чтобы потянуть время и насладиться его страхом, то с каттерами такое редко проходит. Они прямые как палка абсолютно во всем. Берут все, что хотят, не спрашивая и ничего не выясняя. И никогда не сдерживаются. Ни в чем. Ни в выражениях, ни в бою, ни даже в постели. Ты знаешь, что если девушка умирает в постели шубдэ, то так и было задумано, а вот каттер может совершенно случайно придушить партнершу или сломать ей шею или спину?”
“Меня не это сейчас интересует. Конечно, если это никак нам не поможет”.
“Не поможет, — протянул Найр. — Если только ты не решишь сделать привал, чтобы ублажить этих бравых воинов”.
Он серьезно это предложил?
“И какая же с этого польза? Если я вообще останусь жива…”
“И правда… Силенок у тебя пока не хватит. Вот будь у тебя несколько мужей, тогда…”
“Что ты такое несешь?!”
“А? Ты не в курсе? Мужчин на Хаале в три раза больше, чем женщин, поэтому здесь нормально иметь нескольких мужей. Обычно такие жены более выносливы в постели, понятно почему”.
Эйлин пришлось призвать всю оставшуюся выдержку, чтобы внешне никак себя не выдать.
“Я не об этом… Найр. Я знаю, что здесь принято, черт возьми! Я спрашиваю, почему мы вообще продолжаем этот бессмысленный разговор, а не пытаемся придумать как сбежать! Не забывай, что если я умру или окажусь в плену в племени каттеров, то и ты не выберешься из своего камня!”
Найр глубоко вздохнул.
“Ты права. Ладно, какие у нас варианты? Можно бы использовать глифы, но ты не сможешь достать книгу незаметно, эти парни не сведут с тебя глаз, даже если отойдешь пописать. Еще можно попробовать-таки отпроситься в кустики и вырубить того, кто пойдет за тобой, но он будет начеку, так что ты вряд ли справишься. Последний вариант — побить всех сейчас и спокойно уйти, но это тоже неосуществимо в виду того, что ты не огромный двухсоткилограммовый мужлан”.
“Они правда столько весят?!” — ужаснулась Эйлин.
“Ну, эти может поменьше, но встречаются и такие каттеры”.
“Господи, что же делать?”
Эйлин со стыдом поняла, что вогнала себя в полное отчаяние. Все еще хуже, чем у Касса. Вот чего ей не сиделось на месте? Дождалась бы друга и справились бы как-нибудь со змеем!
“Остается последний вариант”.
“Какой?” — уже без особой надежды спросила Эйлин.
“Не ждать прибытия в племя и разговора с вождем, а переговорить с этими ребятами”.
“И как это поможет? Ты сам сказал, что договориться с каттерами не получится”.
“У тебя — точно нет, но я могу попробовать. Сомневаюсь, что они именно сегодня случайно оказались рядом с жилищем Касстилиона. Возможно, им вообще не ты нужна”.
“Так ты хочешь узнать, чего они хотят?”
Это уже другое дело. Хоть какой-то маленький, крохотный шанс… Но сколько энергии и надежды сразу затопило тело. Эйлин вновь выпрямилась и зашагала тверже.
“Опять же, я не уверен, что сработает. Но попробовать надо, других вариантов нет”.
“Как нам это устроить?”
“Легко. Они не должны знать, что я здесь, так что буду говорить через тебя. И постарайся не вмешиваться, хала. Если сболтнешь что-то лишнее или как-то их оскорбишь, то весь план полетит в бездну”.
“Я, может, и злая, но не тупая, — отчеканила Эйлин. — Ладно. Начинаем”.
Глава 17
Танди сказала, что каттеры никогда не паникуют. Рэдгар на ее высказывание рассмеялся. Этот суровый талиинец улыбался настолько редко, что я тут же поверил его реакции. Очевидно, рядом с ним каттеры все же позволяли себе поволноваться…
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
— Нам надо поговорить, — сказала Эйлин на общем.
Ни она сама, ни Найр не говорили на террки, поэтому оставалось надеяться, что каттеры вообще поймут, о чем она.
Шедший впереди справа каттер вновь обернулся и взглянул на нее с видимым удивлением.
— Мы можем поговорить? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Каттер прищурился, потом усмехнулся и сказал что-то товарищам на грубом отрывистом наречии. Те ответно засмеялись.
“Ну вот, вы все трупы…”
“Так уж и трупы?” — усмехнулся Найр.
“Не сейчас, но когда-нибудь. Не сомневайся”.
“Это будет нелегко, я предупреждал. Для начала надо увлечь их. Каттеры не уважают женщин, обращают на них внимание лишь по ночам или когда голодны. Они не станут слушать тебя, если просто захочешь поболтать”.
“Ах вот значит как. Что ж, не могу поспорить с ними. Уважение надо заслужить…”
“Мне не нравится твой тон, хала. Что ты задума…”
Эйлин резко кинулась вперед, выхватив большущий кинжал из сапога того каттера, который уделял ей особое внимание. Не желая оставаться в кругу врагов, она прыгнула вперед, удивившись, когда ощутила чье-то прикосновение к ноге. Каттер среагировал настолько быстро, что чуть не схватил ее.
Сделав кувырок, Эйлин замерла сидя и держа перед собой кинжал. Это более весомое оружие, чем малюсенький ножик в лифчике, так-то лучше. Каттеры тоже застыли, не сводя с нее глаз. Они не выглядели удивленными, скорее слегка злыми и… напряженными.
Эйлин будто вновь оказалась лицом к лицу с диким зверем, готовящимся к прыжку.
Несмотря на тяжесть положения, Эйлин ощутила знакомый азарт. Она не раз практиковалась в борьбе с Рози, поэтому могла уложить на лопатки большого парня. Интересно, сможет ли она уложить шестерых?
“Не сможешь! — завопил Найр. — Эйлин, не увлекайся. Привлечь внимание и все! Если пересечешь черту, они либо надругаются над тобой, либо убьют. Не теряй самообладания!”
“Ты сам сказал, что они не станут слушать женщину”.
Один из каттеров сделал быстрый выпад вперед, но Эйлин легко отскочила, полоснув лезвием по его ладони. Мужчина со скрипом стиснул зубы, прожигая ее бешеным взором.
“Ну вот, внимание я точно привлекла”.
— Нам надо поговорить, — повторила она четко, не пуская в голос и капли сомнения.
Эйлин выпрямилась и стала играть с кинжалом, крутя и вертя его так шустро, что глаза каттеров на несколько долгих мгновений приковались к нему.
— Кто начнет? Вы или я?
“Может, лучше я?”
“Заткнись. Пути назад нет. Скажешь все, когда начнутся настоящие переговоры”.
Каттеры переглянулись, и затем их грубые заросшие лица вновь озарились усмешками.
“Одного все-таки придется убить”.
“Не получится”.
“Получится. Да и выбора нет. Иначе меня не воспримут всерьез”.
“Не получится! Лучше дай мне начать!”
“Не хочешь помогать, тогда не отвлекай”.
