кучи дров несколько толстых длинных веток. – Старайтесь бить по морде: нос, уши, глаза – самые уязвимые части.
– Судя по голосам, их трое, – сказал Нейтон.
– Хорошо, если так. Может и отобьемся. Как же жаль, что у меня больше нет магии…
Мы встали возле костра с ножами и палками в руках. Мужчины окружили меня с двух сторон, закрывая спинами от хищников. А те уже подобрались совсем близко.
– Хитрые, твари, – процедил бывший маг. – Примериваются.
Я судорожно сглотнула, замечая в кустах горящие точки глаз. Пока что волки не спешили нападать, окружая нас и выбирая момент для атаки. Видимо, огонь им и правда пришелся не по душе. Но запас дров не бесконечный. Что будет, когда они закончатся?
Вот же угораздило... В небольших лесках возле Трима волки встречались редко. И мы даже не подумали, что, сунувшись в этот лес, можем наткнуться на кого-нибудь голодного и злого. Ведь места тут глухие, безлюдные. Самое то для хищников.
Я старалась не думать о том, что будет, если волки нападут. А их рык становился все нетерпеливее и злее. Пахнуло бензином. Нейт раскрутил свою зажигалку и осторожно полил топливом кривоватый факел из ветки и накрученного на нее обрывка рубашки.
– Держи, – прошептал он, подавая мне такой же.
И стоило мне только взять его, как один из волков не выдержал. Он бесшумно вылетел из темноты, оказавшись совсем рядом со мной, я перепугалась и ткнула факелом в костер. Огонь полыхнул, обжигая своим жаром лицо и руки, во все стороны посыпались искры. Господин Сэдли выругался, а волк недовольно заворчал, когда ему опалило морду, и подался назад.
– Может уйдут? – с надеждой спросила я.
– Сомневаюсь.
И друг оказался прав. Стоило огню поутихнуть, и в кустах взвыли, как будто давая сигнал к атаке. Волки бросились прямо к нам. Факел Нейта вспыхнул. Я вскрикнула, машинально ткнув своим прямо в оскаленную волчью пасть. Волк зарычал, хрипя и кашляя, тогда я снова размахнулась и изо всех сил приложила его палкой. Запахло дымам и паленой шерстью.
Вот только этого было мало. Мы оказались зажаты между костром и волками, и звери не собирались отступать. Наоборот, наши палки их только еще больше разозлили. Теперь хищники кружили вокруг, злые, голодные и очень сильные. А у нас не было оружия, кроме старых ножей. И дрова грозили закончиться совсем скоро.
Я в отчаянии огляделась по сторонам и облизала пересохшие от жара и страха губы. Выхода нет. Мы не бойцы. Бежать некуда. Помощь ждать глупо и бессмысленно. Неужели это конец?
– Лара, – сказал Нейт, – я отвлеку их, а ты беги. К реке.
– Нет, – я замотала головой.
– Лара…
– Сейчас что-нибудь придумаем, – пробормотал господин Сэдли. – Сейчас…
Один из волков не выдержал. Коротко взвыв, он снова бросился к нам. Я трусливо зажмурилась, но вместо крика раненых услышала визг раненого зверя и открыла глаза.
Волчья туша корчилась возле костра. Раздался тихий свист, и еще один волк рухнул, а потом и последний свалился сломанной игрушкой. Стало очень тихо. Только и слышно было, как трещит дерево в огне.
– Это что такое? – выдавил ошарашенный Нейт.
– Все? – задала я глупый вопрос.
– Все, – ответил мне знакомый голос.
Я резко развернулась, бросая свою ветку, и увидела, как из-за кустов выходит тот самый мужчина, в «гостях» у которого мы сегодня побывали. В черной одежде, он почти сливался с ночным лесом, а руках у него был арбалет. Сразу стало понятно, что именно убило волков. Три выстрела. Три метких попадания.
Под наше дружное растерянное молчание он подошел к волчьим тушам и проверил каждую. Потом поднялся, скривившись, и мрачно глянул на нас.
– Отсюда надо уходить. Пока кровь не приманила других хищников.
Я молча кивнула и пошла собирать свое одеяло, даже не подумав спорить.
– Хм, – господин Сэдли прочистил горло. – Вы спасли нас. Спасибо.
– Да, спасибо, – подал голос Нейт.
– Себе спасибо скажите, что сунулись в лес с голыми руками, – буркнул наш спаситель.
– Да, это было… непредусмотрительно, – вздохнул бывший маг и вытер пот с лысой головы.
Незнакомец оттащил туши волков под ближайшее дерево.
– Есть вода? – спросил он отрывисто.
Нейт подал котелок, но мужчина кивком головы попросил его полить на окровавленные руки. А я поняла, как сильно хочу пить, и схватила бутылку, выхлебав содержимое в несколько глотков.
– Собрались? – незнакомец окинул нас внимательным взглядом. – Тушите костер.
Забросанный землей и залитый водой костер потух быстро. Но когда мы оказались в темноте, наш неожиданный попутчик достал фонарь и его бледный свет осветил подлесок.
– За мной.
Шли мы молча и не слишком быстро. Пусть какой-никакой свет и был, под ноги то и дело попадались ветки, камни и ямы. Но никто не жаловался. Я так вообще была готова идти куда угодно за человеком, который так хорошо знает, что делать с теми, кто хочет тебя сожрать.
Наш путь был долгим. И когда мои ноги начали уже гудеть от усталости, мужчина скомандовал:
– Все. Здесь привал.
Не разжигая костер, мы натаскали веток на лежанки и завалились спать. Все вопросы потом.
Я проснулась от того, что мне в лицо светило солнце. Открыв глаза, поняла, что уже давно рассвело, светило поднялось высоко, и солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев.
Поднявшись, я потерла лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться, и уперлась взглядом в сидящего у костра незнакомца.
– Доброе утро, – хриплым после сна голосом поздоровалась я.
– Доброе, – ответил он, продолжая чистить большой нож с широким лезвием.
Было так странно видеть его здесь. Странно знать, что он пришел к нам на помощь, очень неожиданно и своевременно.
Я села на одеяле и принялась украдкой рассматривать нашего спасителя. Косматая борода закрывала большую часть лица, поэтому было сложно сказать, сколько ему лет. Зато легко получилось оценить широкие плечи, сильные руки с длинными пальцами, которые сейчас умело держали рукоять ножа. Мужчина походил на разбойника с большой дороги. Вот только он спас нас. И я не думала, что мой дар мог привести меня к плохому человеку.
Неожиданно он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я поспешила сделать вид, что вот совсем не пялюсь, и решила познакомиться:
– Меня Лара
