знала, что передо мной дух девушки.
— Ну, ладно. Засиделась я тут с вами. Пора мне.
Неожиданно пришло осознание, что, задержись я здесь ещё хотя бы на чуть-чуть, и вообще никуда не уйду. Я решительно встала.
— Всё. Ухожу. Ухожу.
Сделала пару шагов, и вокруг меня со всех сторон поднялись призраки, которые тут же закружились в сумасшедшем хороводе.
— Наверняка всему этому есть разумное объяснение, — бормотала я себе под нос, осторожно продвигаясь в белом вихре пляшущих духов.
Туман был настолько плотным, что я совсем не видела, куда иду и на что наступаю.
— Кыш, — сердито шикнула на мельтешащие видения и замахала на них руками. — Уйдите с дороги, из-за вас ничего не видно.
Призраки мгновенно рассеялись, и я снова оказалась в плотной пелене тумана, и ничего и никого не было вокруг. Ошеломлённо огляделась. Неужели всё привиделось? И тут я отчётливо увидела перед собой лошадь. Изящную. Грациозную.
— Эй, лошадка, — прошептала я, и фантом услышал: повернул голову в мою сторону, мгновение смотрел и вдруг помчался на меня.
Ужас сковал моё тело. Я приготовилась к неминуемому удару, но почувствовала лишь лёгкое дуновение и прикосновение холодной мороси к лицу. Это отрезвило и заставило вспомнить, зачем я сюда пришла. Я уверенно зашагала в сторону, откуда прибежала лошадь, решив, что это хороший знак.
Ноги тотчас оказались в воде, но я продолжала идти. И когда вода достигла пояса, я развела руки в стороны. Под слоем тумана пряталось горное озеро, и это была уже не иллюзия. Откуда-то возникла мысль: надо плыть, только так я смогу выбраться из этого морока. Оттолкнулась от дна и, сильно загребая руками, поплыла.
Ледяная вода иглами впилась в тело, сразу сбилось дыхание. Не раздумывая, я сбросила обувь, но это не помогло, платье сковывало движение, а пальцы рук окоченели и перестали сгибаться. Но я всё равно упорно двигалась вперёд… Или назад? Остановилась.
— Куда же плыть?
По поверхности воды пошла рябь. Вокруг меня снова появились духи, но теперь они выглядели иначе, и я могла поклясться, что чувствую их прикосновения.
— Пошли прочь! — грозно крикнула я, хотя сама умирала от ужаса.
Мою руку ласково погладили, от неожиданности я вскрикнула. Тотчас почувствовала ледяное прикосновение к стопе, кое-как подрыгала онемевшими ногами, и меня тут же потянули сначала в одну сторону, потом в другую. И вдруг резко дёрнули вниз. Это случилось так внезапно, что я не успела набрать воздуха в лёгкие и щедро хлебнула воды. Вынырнула, едва перевела дыхание и снова ушла под воду.
А потом в душе начала разливаться безмятежность. Больше не хотелось что-то делать или доказывать, меня даже не волновало теперь, кем я стану или куда уйду после смерти. Подумаешь, буду снова и снова просыпаться под куполом склепа, пока окончательно не исчезну из этого мира.
Безропотно погружаясь в темноту озера, я продолжала завороженно смотреть наверх, где в безумном танце кружились водяные девы. И вдруг белое марево разорвала красная вспышка. Пламя пробежало по поверхности воды и разогнало туман. И я отчётливо увидела огромную крылатую тень, зависшую прямо надо мной.
«И тут дракон!» — подумала я, и беспросветная тьма сомкнулась вокруг меня.
***
Странно, но я не почувствовала привычной лёгкости в теле, как бывало, когда я превращалась в духа. А ещё я поняла, что мне мокро, зябко, и тело обдувает ветром. Но самое удивительное — когда порыв ветра стихал, в мой нос упорно лез тяжёлый запах палёного мяса.
Сон это или реальность, поди пойми.
Хотела открыть глаза, но холодный поток воздуха снова обдал моё многострадальное тело, заставив вздрогнуть и поёжиться. Я недовольно замычала и вдруг услышала:
— Хватит притворяться.
От неожиданности я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной нависала морда знакомого дракона. Но как такое возможно? Я ведь убежала из его замка!
— Скажи что-нибудь, — потребовал дракон, опуская голову ниже.
— Опять ты? — охрипшим голосом уточнила я и невольно уставилась на его нижнюю челюсть.
Вот честно, чего угодно ожидала: что стану одной из дев зачарованного озера, что снова вернусь в склеп, что отправлюсь обратно в свой мир или даже очнусь в другом теле. Но чтобы в драконий зал на стол рядом с тушей убитого животного — этого точно нет!
— Я, — ответил дракон и повернул голову, чтобы лучше меня видеть. — Ты кого-то другого ожидала встретить?
— Никого я не ожидала. Я просто думала, что умерла, — негромко проговорила я, вспоминая подробности своего приключения в долине Вещальского ущелья.
Повернуть голову и найти взглядом, где лежит жареная туша, я так и не решилась. Недовольно потрясла головой, решительно протянула руку, коснулась подбородка дракона и попыталась оттолкнуть от себя. Но куда там! С таким же успехом можно было попытаться сдвинуть скалу с места. Эффект был бы тот же.
— Но как ты меня… — хотела спросить, как достал из озера, но смущённо замолчала. — Я ведь утонула.
— Так и есть, ты утонула, — с мрачным видом подтвердил дракон. — Я нырнул за тобой.
— Почему ты меня спас? — Мой голос отчего-то дрогнул, я ведь понимала, что не нравлюсь ему, но он всё равно вытащил меня из озера.
— Я не хотел.
— А тогда зачем? — Его честный ответ почему-то меня обидел, я резко села и тотчас поплатилась за это: врезалась лбом в челюсть дракона и ойкнула.
— Мне не нужны
