слаб, и боишься не справиться с ритуалом.
– Хочешь взять меня на слабо? – засмеялся Глен, глаза стали ещё темнее, ещё опаснее. – Ты ведь понимаешь, что я в любой момент могу сдать тебя?
Он медленно приблизился ко мне, так и стоящей в центре комнаты.
– Но не сдал. Значит, ты всё же заинтересован в ритуале, просто чего-то хочешь, – остаюсь спокойной, даже когда он полусогнутым пальцем скользит по моей щеке. – Просто назови уже свою цену, Глен.
– Умная, – хмыкнул некромант, убрав руку. Я незаметно выдохнула. – И вместе с тем глупая.
Оскорбиться не успела, так как следом за этими словами было:
– Я хочу твои воспоминания. Все, что касаются Юли.
У меня словно опору из-под ног вышибло.
– Что?
– Воспоминания. Все, от момента вашего с ней знакомства до всех твоих мыслей о ней здесь, – спокойно пояснил Глен, не пошевелив и пальцем, чтобы помочь шокированной и едва стоящей на ногах мне. – Я не просто некромант, я некромант-менталист, и такая сильная связь, такие глубокие дружеские чувства, как у тебя и твоей подруги, мне интересны. Они помогают мне лучше читать мысли и эмоции других, усиливают мою магию. Ради них я, пожалуй, действительно готов рискнуть и провести этот ритуал для тебя.
Стояла и смотрела на него, ещё не понимая, о чём именно он меня просит. Но от его взгляда и слов становилось жутко.
– Если я поделюсь ими, то…
– То твоя подруга будет свободна, – кивнул Глен.
– Но буду ли я сама помнить о…
– Нет, разумеется, нет. Иначе, какая же это сделка? – он снова засмеялся. – Однажды отданное, возврату не подлежит. Для того чтобы извлечь из твоих воспоминаний магию, эмоции, знания, я должен стать единственным их обладателем.
– Но… какой тогда в этом смысл? – всё же не выдержала напряжения, голос сорвался. – Я ведь больше не буду помнить Юлю…
– Да, но вы обе будете живы, а твоя подруга освободится от влияния столь ненавистных тебе драконов. И, если уж вы такие близкие подруги, что помешает вам вновь ими стать?
– Мне… надо подумать… – с трудом сдерживая эмоции, направилась в сторону двери. И уже в коридоре мне в спину донеслось:
– Это честная сделка, Люда. И никто, кроме меня, тебе не поможет.
***
Чувствовала себя так паршиво, как не чувствовала, попав в другой мир. Вот уже несколько часов я бродила по территории Академии, небо успело окраситься в фиолетово-синий. Сегодня вечер субботы, в парке множество студентов, потому путь мой лежал не к любимому пруду, а к тренировочному полю. Шла, однако, не прямой короткой дорогой, а долгим обходным путём вокруг замка. И всё же, какое красивое место! Здесь было приятно дышать, здесь я чувствовала себя живой, словно всё вокруг – часть меня, а я – неотъемлемая часть всего. Однако всё равно продолжала чувствовать себя неполноценной. Без Юли.
Мы дружили вот уже несколько лет, и мне нравилось, что мы с ней такие разные. Она – маленькая, хорошенькая, с кучей комплексов, нуждающаяся в защите и опеке. Вместе с тем, забавная и решительная, когда захочет. Я делилась с ней силой и уверенностью, она – светом, неплохими мозгами, временем. Никогда не была занята, если я звала её. И не оставила, как многие, кто приходили в мою жизнь, а потом просто уходили, не сказав ни единого слова.
Одна только мысль о том, что годы дружбы просто возьмут и исчезнут, казалась безумной и причиняла боль. Когда Юля училась в Москве, мне было тяжело без неё, но я её помнила. Сейчас мне трудно без неё, но я знаю, что она здесь, рядом. Не помнить её совсем – просто немыслимо!
Лишь на словах знакомая дорога к полю привела меня к красивой лестнице, ступени которой были выложены витражными стеклами и формировали нечто, похожее на карту. Стеклышки вырисовывали силуэты гор, очертания стран. Какая-то область была окрашена в голубой, какая-то в красный, были также белая, зелёная и золотистая области. Мастера этого мира имеют золотые руки!
Я ступила на первую ступеньку, когда увидела у подножия лестницы Юлю. На ней джинсовая куртка, лосины и клетчатая рубашка, никаких платьев. Похоже, за право носить, что хочет, моя девочка активно боролась. Я сделала неуверенный шаг ей навстречу. Потом ещё и ещё, и вот уже стояла совсем рядом с ней. И только тогда заметила, что она плачет.
– Люся, – выдохнула подруга, всхлипнула. – Уходи, пожалуйста. Здесь Дамьен неподалёку, и я боюсь, вам сейчас лучше не пересекаться.
– Что случилось? – выхватила взглядом красный след у подруги на шее. Ожог, по очертанию напоминавший чьи-то губы.
– Не спрашивай! Просто уходи!
Ноги опалило жаром и, опустив взгляд вниз, я увидела огненные спирали, медленно поднимающиеся по ногам подруги, сжигающие лосины. Оголенные участки кожи покрывались чешуёй.
– Что они с тобой сделали…
Юля задрожала, а потом вдруг яростно зашипела:
– В таком виде я тебе противна, да?!
– Нет, что ты…
Помимо ног, теперь горели и руки. Огненные браслеты уже очертили кисти, оставив лапы с когтями, добрались до запястий.
– Не смотри! Не смотри! Не смотри!
Она вдруг развернулась и побежала так быстро, как никогда не бегала. Моя Юля, которая стометровку не могла нормально сдать, унеслась с такой скоростью, что у меня и шанса её нагнать не было. А потом среди деревьев рядом с полем что-то взорвалось, и из-за полыхающих стволов показалась фигура кремового дракона. За ней в воздух взметнулся другой дракон, золотистый, куда более крупный. А деревья так и оставили полыхать.
Я уже собиралась позвать на помощь, но вдруг прямо над охваченными пламенем деревьями замерла туча, и сильный ливень потушил пожар. Ох, ты ж…
Поняла, что шла не к себе, а в сторону башни некромантов лишь, когда показались чёрные флаги их общежитий. Вид подруги в слезах, её привычный мне психоз, свидетельствующий о состоянии постоянного напряжения, сами привели меня сюда, к Глену. Тому, кто может вытащить подругу из бездны, в которую она падает.
Он молча открыл дверь. Пропустил внутрь.
– Какова гарантия, что ты выполнишь свою часть сделки после того, как я отдам тебе воспоминания? – голос звучал глухо.
– Мы заключим магический контракт. Читай и подписывай.
Глен протянул мне выглядевший вполне обычно лист бумаги, на котором красными чернилами были прописаны условия нашей сделки. Не найдя подвоха, взялась за перо.
– Проткни им палец, – сказал склонившийся надо мной, сидевшей за письменным столом, Глен. – Магический контракт подписывается кровью.
Мне жутко, но решение принято. Юлю надо вытаскивать. Любыми средствами.
Кровавая подпись вспыхнула чёрным и впиталась в бумагу. То
