– Что ты задумала, Лорна?
– Сжечь наш дом, – улыбнулась она, – но перед этим застраховать его на приличную сумму. Я даже выдам отцу на это из своих карманных денег.
– Украденных у деда? – уточнил Юджин.
– Именно так, украденных у деда! – засмеялась Лорна. – Он ничего не понимает в женских заколках и булавках, так что за руку ему меня не поймать. Зато после того, как наш дом сгорит, мы не только получим страховую выплату, но дед не сможет выгнать нас на улицу. Мы его родня, а он что-то там задолжал своей покойной сестре, твоей бабушке. Поэтому мы останемся здесь до тех пор, пока особняк не станет нашим.
– Ты же понимаешь, что все не так просто, Лорна?!
Ее идея была не так уж и плоха, но Юджин прекрасно осознавал все связанные с ней риски. Не зря же в Академии у них был курс по Магической экспертизе, который он сдал…
Пусть не на отлично, но все же сдал.
– Нельзя взять и просто так сжечь дом, – добавил он. – Обязательно начнется расследование, и страховая компания не оставит там камня на камне. Их маги будут землю рыть, чтобы хозяевам не пришлось платить по страховке.
– Конечно же, ты прав, – с легкостью согласилась Лорна. – К поджогу дома нужно подойти с умом, и не делать это сразу после подписания страхового договора. Так я и сказала отцу – сперва придется выждать, а за это время подыскать нужных людей. Тех, кто провернет это дельце так, чтобы ни один маг не подкопался. У меня уже есть кое-кто на примете.
По ее лицу было ясно, что спрашивать не стоит, Лорна все равно не расскажет.
– Твой план хорош, – наконец, еще немного подумав, произнес Юджин. – Но что нам делать с этой…
– С этой меркой тварью, которая пытается отобрать наши деньги? – поинтересовалась она. – Все очень просто, глупыш! Ее придется уничтожить, надеясь на то, что дед последует за ней в могилу, раз уж он ее так любит! А если не последует, то заодно убить и его, чтобы он откуда-нибудь не выкопал еще одну внучку или внука. Кто знает, вдруг его единственная дочь была на редкость плодовита?
– Лорна! – выдохнул Юджин рассержено. – Я всегда прислушивался к тебе, но этот раз ты перешла все допустимые границы! Это невозможно, так что не говори ерунды!
Ничуть не смутившись, она захлопала ресницами.
– Ну что же, это был самый простой способ. Но раз ни ты, ни твой отец на него не согласны, тогда…
– Ты говорила об этом с моим отцом?
– Конечно же, я с ним говорила, – пожала плечами Лорна. – Но он уперся и ни в какую не согласен их убивать. Следовательно, мы пойдем другим путем. Сейчас ты спросишь меня, каким именно…
– И каким же путем мы пойдем? – произнес Юджин. – Скажи мне, Лорна!
– Скажи мне это, о Богиня! – передразнила она. – Мне нравится, когда ты у меня о чем-то просишь, Юджин, но сделай это как следует. Попроси у меня так, чтобы мне захотелось тебе рассказать.
– О, Богиня, я тебя умоляю! Открой же мне все свои секреты! – терпеливо повторил он, хотя внутри всколыхнулось недовольство.
Иногда Лорна бывала невыносима – особенно когда пыталась продемонстрировать полную над ним власть. В такие моменты из удобной любовницы она превращалась в повелительницу, требуя от него беспрекословного подчинения.
Юджину это не нравилось, но он терпел, хотя внутри вскипал гнев.
Вот и сейчас…
Но он все-таки подавил раздражение, желая поскорее узнать, что придумала Лорна.
– Итак, наш дед завел себе новую игрушку, забавного маленького зверька. С виду безобидного и очень кроткого. Но что будет, если зверек не такой уж и безобидный? Что, если мы покажем лорду Кэмпбеллу всю ее порочную и избалованную природу? Как думаешь, как быстро он разочаруется в своей якобы внучке и вернется к настоящей семье? К нам, Ричмондам?
– И как же ты собираешься это провернуть, Лорна? Кэрри Митчелл не настолько глупа, чтобы совершать подобные ошибки. К тому же ее компаньонка… Иногда мне кажется, что она готова горло за нее перегрызть. Ее ничем не остановить, потому что она не боится даже демонов ада.
На это сводная сестра усмехнулась, заявив, что компаньонка ей не страшна, а демонам ада, по большому счету, нужно бояться именно ее, Лорну.
– Сперва мы с ней подружимся, с нашей маленькой сестричкой, – промурлыкала она. – Ты и я. Заручимся беспрекословным доверием, а после того, как выведем ее в свет, мы заставим этот свет от нее отвернуться. Она будет совершать один промах за другим, пока, наконец, ее не застанут в постели…
– В постели? – с любопытством произнес Юджин.
– Именно там, – кивнула Лорна. – В постели с одним из столичных повес, который никогда на ней не женится, потому что ему плевать как на связи лорда Кэмпбелла, так и на возможный скандал в обществе. – Лорна сладко потянулась. – Кстати, у меня уже есть такой человек на примете.
– И кто же он?
– Виконт де Бражье, – с явным удовольствием отозвалась Лорна.
– «Судовые верфи де Бражье», – понимающе кивнул Юджин.
– Разве плох? – пожала плечами сводная сестра. – Как по мне, отличный кандидат, не обремененный никакими моральными нормами. Думаю, он о них ничего не знает.
Юджин, немного подумав, согласился.
Де Бражье был из тех мужчин, от кого приличной незамужней девице стоило держаться как можно дальше. Но если виконт вскружит этой Кэролайн Митчелл голову, тогда…
– Наша с тобой якобы сестричка будет окончательно опозорена, – закончила его мысль Лорна. – Никто в Виенне не захочет иметь с ней дел. Двери всех домов будут для нее закрыты, поэтому деду не останется ничего, как только отослать ее из столицы. Вернуть в ту самую дыру, откуда он ее выкопал.
Произнеся это, Лорна с торжествующим видом уставилась на Юджина. Тот продолжал прокручивать услышанное в голове, пока, наконец, с восхищением не произнес:
– А ты молодец! Ну какая же ты у меня молодец!.. Думаю, это должно сработать.
– Ты прав, – кивнула она, – это сработает, и я молодец. Хотя нет, я поистине восхитительна! Ну же, скажи мне это еще раз, Юджин! Я хочу услышать из твоих уст.
Он повторил, ему было не жалко. План Лорны казался ему гениальным.
– Но как мы это провернем? Как заставить эту Митчелл спутаться с де Бражье?
– Предоставь это мне, – уверенно произнесла Лорна, – а пока что постарайся подружиться со своей маленькой сестричкой Кэрри несмотря на то, что ее компаньонка смотрит на тебя волком.
– Скорее, волчицей, – криво усмехнулся Юджин. – Или так, что вот-вот вонзит мне в спину нож.
– Считай это временным неудобством. Очень скоро наша опозоренная сестра уползет в свою Южную провинцию, и мы получим то, что нам причитается по праву. А пока что… Иди ко мне! – Лорна облизала тонкие губы. – Твоя самая главная обязанность следить за тем, чтобы я никогда не нуждалась в мужской ласке.
И Юджин с готовностью принялся ее исполнять.
***
Дом леди и лорда Сегеринов
– Питер, а вот и ты, радость моя! – пропела Жозефина Сегерин, когда ее сын, позевывая, спустился к завтраку.
– Доброе утро! – с улыбкой отозвался тот. Поцеловал мать в щеку, затем опустился в плетеное кресло возле стола.
Завтрак накрыли на веранде. Двери в небольшой, но ухоженный сад – стараниями матери – были распахнуты. Пахло цветами и теплым городским утром. А еще домашним уютом, который Питер так любил.
К тому же мама пребывала в отличном настроении, и это не могло его не радовать.
– Знаешь, что я тебе скажу? – продолжая улыбаться, с заговорщическим видом произнесла она.
Жозефине явно не терпелось поделиться с сыном новостями, но вместо этого она отложила в сторону «Вестник Виенны», из которого обычно читала только последнюю колонку со светскими сплетнями, и принялась хлопотать над Питером.
Налила тому кофе и подвинула масленку и блюдо со свежевыпеченными круассанами.
– У меня для тебя отличные новости! – наконец, произнесла Жозефина.
– Очередной список невест? – усмехнулся Питер. – Ты же знаешь, мама, что я еще не до конца ознакомился с предыдущим.
