Ох, поверила бы я и этому грустному голоску, и наполненным слезами глазам… Но… Стоял перед глазами тот разговор, и тот почти тост чайными чашечками… Проснулась, в кои-то веки, моя осторожность!
Решила перевести разговор на безопасную почву:
- Покажи руки, может перевязать надо?
- Да нет, - отмахнулась Василиса, - простой ожог. Попробовала колдовать в путах, а они антимагические оказались. Скоро пройдёт.
С умным видом покивала головой, типа да-да, всё понимаю. Что говорить дальше - понятия не имела. Царевна взяла инициативу в свои руки.
- Бежать надо, иначе Наинэ нас к Кощею может отправить…
- Оп, а зачем бежать? - решила сыграть дурочку. - Нам ведь к нему и надо. Дорогу-то найти не получилось, а тут и довезут сами, или как ещё…
- Не понимаешь ты, - перебила царевна. - Одно дело предстать перед Кощеем пленниками, другое по своей воле!
- Знаешь, особой разницы не вижу. Я вообще в этих ваших колдовских штучках ничего не смыслю. Только одно скажу - если он такой сильный колдун, то хоть ты к нему сама ножками придёшь, хоть, в ковёр завёрнутую, привезут, результат один будет.
- Какой ковёр? - опешила Василиса, не успевая за вывертами моих мыслей.
- Не обращай внимания, это так, из фольклора. Наша цель до Кощея добраться? Вот и пусть нас к нему везут. Хотя одного понять не могу. Хорошо, на тебе он жениться хочет. Я ему зачем нужна?
- Чего не знаю, того не знаю. Только одно могу сказать - я за него замуж не пойду, что бы ни делал.
Мы замолчали и сидели какое-то время, погрузившись в размышления.
И правда, было о чём подумать. Непонятное предчувствие мучило. С одной стороны - Василиса старалась помочь, потом просила моей помощи, отправилась с нами в путь, стремясь попасть в замок Кощея… С другой стороны - она, несомненно, не хочет туда попасть с помощью Наинэ. Интересно - почему? Я не забыла их дружескую посиделку, которую показал Ветер. Но что-то мешало окончательно принять решение - доверяю Василисе или нет. Зачем ей обманывать? Гораздо проще было бы вернуть меня домой и всё. Никаких проблем. Но она ищет помощи, да и те слова, сказанные Наинэ. Они говорили о том, что я зачем-то нужна. Зачем?! Кто я такая? Заурядный человек. Ну да, талисман нашла, но ведь хотела отдать Василисе. А сейчас она ни слова о талисмане не говорит… И при встрече в лесу тоже не намекнула, хотя была возможность.
Задумалась - готова ли отдать Василисе талисман? С одной стороны он ей нужнее. С другой, пока украшение на мне, не так страшно, хотя и оказалось, что не от всего он может защитить…
- Настя… - царевна перебила размышления.
Наткнулась на её внимательный взгляд и приподняла брови, показывая, что готова выслушать.
- Настя, не знаю, как сказать… Понимаешь, я хотела опять просить отдать мне Талисман Радуги… Нет, ты не думай, - быстро зашептала она, - я не заставляю. Просто с его помощью могла бы помочь нам освободиться и убежать…
Она что-то ещё тихо говорила, приводила свои доводы, звучавшие очень убедительно… Но я уже знала - талисман не отдам. Не знаю, почему, возможно, именно потому, что её слова оказались созвучными моим мыслям? Или этот взгляд? Или те самые чашечки, поднятые в подобии тоста. Не знаю. Но и прямо отказать стало вдруг страшно. И что делать?
В этот момент поняла, моя собственная рука тянется к застёжке талисмана…
“Нет, не хочу!” - мысленно завопила я, и тут же тепло скользнуло по руке, освобождая от чужой воли.
Ах ты, зараза такая! Решила заставить? Да что ж тебе от меня надо, в конце концов? Моё упрямство быстренько растолкало сообразительность - рука продолжила движение, будто заворожённая царевной, прикоснулась к застёжке… А дракончик зубы не разжал. Я начала дёргать застежку, показательно пытаясь её раскрыть, мысленно умоляя не расстегнуться в неподходящий момент!
- Не получается, - выдавила на глазах слезинку, прибавила в голос рыданий. - Никак! Помоги!
Василиса, не раздумывая, склонилась ко мне и протянула руку к застёжке… Вспышка, не сильная, но яркая, и нас раскидало в разные стороны. Счастье, что пол устлан мягкими предметами, смягчившими падение! Василиса привстала, раздражённо тряся рукой. На пальцах проступила краснота ожога. Меня тоже подпалило, на талии виднелся розовый контур цепи.
- Ты как?
Василиса с какой-то яростью посмотрела на талисман и перевела взгляд на моё лицо.
- Да ничего, вроде, - я потерла локоть, точно умудрилась ушибить при падении. - А это что такое было?
- Эта чёрто… - Василиса поджала на миг губы. - Талисман отказался покидать тебя. Надо искать другие способы побега…
Она не успела договорить, как распахнулся полог шатра и ворвались две девицы крепкого сложения, закутанные по самую макушку так, что виднелись только сильно накрашенные глаза.
Похоже, вспышку почувствовали не только мы с Василисой! Девицы мгновенно оказались рядом с царевной и скрутили ей руки золотистой бечёвкой. Резко подняли на ноги и вытащили из шатра, не дав даже взглянуть на меня…
Откровенно говоря, с облегчением перевела дыхание. С момента, как Василиса оказалась рядом, не оставляло ощущение чего-то неприятного. Оставшись одна, наконец, смогла расслабиться.
Ветер! Совсем забыла, надо поговорить!
На четвереньках проползла среди наваленных подушек к пологу и осторожно приоткрыла, стараясь не привлечь внимания. За пределами шатра всё так же горели костры. Но стало гораздо тише. Похоже, народ отправился спать. Дуновение воздуха и полог вырвался из рук, опускаясь перед самым носом.
Оглянулась - Ветер стоял позади.
- Тихо, - прошёл по шатру, прикасаясь к его стенкам. - Не следят, это хорошо. Что у вас тут произошло?
Обрисовала, как Василиса хотела получить Талисман Радуги, но не смогла. Ветер только покачал головой.
- Не думаю, что ей нужен от тебя только талисман. Есть ещё что-то, чего и я не знаю. Мне не удалось подсмотреть, чем занята Наинэ.
Мужчина прошёлся ещё раз по шатру, прислушался, встретила его внимательный взгляд. Глаза не отвела. Надоели тайны! Ветер помолчал пару мгновений и продолжил:
- У тебя вопросы, спрашивай, думается время у нас есть. Вряд ли Василису сейчас вернут сюда, раз с талисманом не получилось. Её повели к царице.
- А мы не можем снова… - не договорила, подразумевая ещё один поход к шатру Наинэ.
- Не стоит рисковать, Настя. Шемахинская царица очень умна, да и Василиса не глупа, а две магички могут и со мной побороться. Думаю, стоит сейчас поговорить, и кое-что выяснить…
- Давай, - согласилась я. - Прости, никак не могу забыть фразу, что и тебе от меня помощь нужна. Чем я могу всем вам помочь? Вообще ничего не понимаю.
- Давай сядем.
Ветер подошел к стоявшему у стенки сундуку и принёс с него поднос, на котором горкой были сложены фрукты. Быстро провел над ними рукой и поставил передо мной.
- Можешь есть, безопасны.
Тут же схватила огромный персик, лежавший с краю и вопросительно посмотрела на собеседника, показывая, что еда это прекрасно, а вопросы так и остались.
- Я говорил, некоторое время назад пропали мои братья. Не все, несколько самых юных и бесшабашных. Отец считал их ещё детьми, и они жили в своё удовольствие. Но вдруг один за другим перестали возвращаться домой. Мы подняли тревогу, стали искать…
- Извини, перебью, - с трудом проглотила огромный кусок сочного фрукта, который от волнения откусила. - А сколько у тебя братьев?
- Много, - улыбнулся Ветер. - Есть старшие, они все при деле, есть младшие, они пока особо ничем не заняты, так развлекаются, учатся, иногда хулиганят, иногда кому-то помогают. Это сейчас не важно. Важно то, что они пропали. Отец поручил их найти. Нашёл, - он взял с подноса гроздь чёрного винограда и повертел её за веточку в руках. - Нашёл, не совсем точно. Точнее будет сказать - нашёл, куда ведут их следы. В замок Коша Бессмертного.
Чуть не подавилась. Да что ж такое! Мёдом там в этом замке, что ли, намазано? Ну, прямо ночной клуб, куда все стремятся попасть! Только входные билеты стоят очень дорого, похоже!
