«Она – моя подруга. Она примет меня, несмотря ни на что. Уж точно скажет, кто сейчас вместо меня открывает сферу, когда я ей все объясню».
С этими мыслями я тихо постучала. Мне никто не ответил. Оглядываясь, я постучала громче – три раза, как обычно делала, - и стала прислушиваться. В комнате раздалось шебуршение, но двери так никто и не открыл. На меня накатило полутрансовое состояние, как случалось, когда я была сильно взволнована или измотана. Ощущая это давление в ушах, вглядываясь в почти незаметное искажение света перед глазами, слыша звук живых субстанций, я обычно бросалась в сад – и травы успокаивали меня. Но сейчас решила переждать, прислонившись к косяку и правильно дыша, задерживаясь на выдохе и вдохе.
За дверью находилось три человека. Я была уверена. Их сердца гнали по жилам кровь, тела испускали тончайшую вибрацию, куда более сильную, чем травы или деревья.
Ошарашенная, я вскинулась – и вибрация пропала.
-Сааахиасааха, - прошептала я, снимая с двери Эльки полог тишины, которым она глушила звуки, когда ложилась спать.
-Это она, - тут же раздался изнутри мужской голос. – Готовы?
И я бросилась бежать. Это было звериным чутьем и звериным же порывом – единственно возможным, еще до того, как я что-то успела осознать.
Дверь за мной распахнулась. Не оглядываясь, я неслась по коридору под выкрики заговоров, плодя за собой невидимые и нестойкие, но сдерживающие простые силки воздушные стены. Заклятия прорезали мою защиту как масло, но в меня почему-то не попадали: только слышала свист рядом, замечала вспышки, как зажигались и гасли сполохи.
«Они меня не видят», - твердила я как мантру, пока сгенерированный Асвартом огненный пласт не прижал меня к полу сверху.
Так я и застыла, как комар в янтаре, с одной ногой на лестнице, а второй вывернутой в движении. Горячий липкий воздух облепил меня, и когда это произошло, начал, пульсируя, окрашиваться цветом, всем показывая, где я.
Больно почему-то не было, только жарко, как в дымящейся ванне. Я рвалась, но шансов покинуть западню у меня было не больше, чем у насекомого покинуть вязкую смолу. Даже головы повернуть не могла, чтобы посмотреть, кто за мной идет, только ждала, беспомощная, не имея возможности даже вдохнуть.
-Поймали, - хмыкнул за моей спиной Асварт.
-Отлично, - отозвалась, кажется, Джаиса: кокон глушил высокие звуки, и женский голос было сложно узнать. – Научи меня потом этому, ладно?
Возня за спиной. Кто-то обошел меня и встал передо мной, на ступеньку ниже. Сквозь плотную цветную пелену я могла различить лишь силуэт – и копну вьющихся волос, до боли знакомых.
Элька. Меня ловила и Элька тоже.
-Давайте просто позовем Теа, - предложил Асварт.
-Давай ее сначала к нам, - ответила Джаиса. – Не хватало еще, чтобы кто-то вышел и увидел, что она посмела нарушить приказ наставницы. И так паника везде после того, как Томаш кричал ученикам об опасности.
Краем сознания я отметила, что Томаш, славный парень и один из самых добродушных людей, кого я знала, все же взбунтовался – и ощутила радость. Хоть кто-то!
-Убери с лица, с носа хотя бы, - ударил меня, как кинжал, голос Эльки. Даже искаженным я не могла не узнать его. – Задохнется.
Я попыталась ответить, но губы слиплись. Странно, пришло мне в голову, почему я правда не ощущаю недостатка воздуха? Ведь должна же уже быть без сознания…
Поэтому когда плотное облако, обвившее мое лицо, начало таять, я сделала вид, что в обмороке: закрыла глаза, расслабила рот и лоб и дышала тихонько, как мышка. Понятия не имею, чем это могло мне помочь. Может, я хотела узнать что-то, но скорее, не могла найти в себе силы взглянуть в лицо подруге – ведь тогда происходящее стало бы совсем реальным.
-Передержал, - вздохнула Элька. Я пыталась найти в ее голосе сочувствие или страх за мою жизнь, но не могла. От этого холодели руки и болело сердце. – Уноси.
Послушной тряпочкой я обвисла на сильных руках Асварта, когда он легко поднял меня, чтобы спустя несколько мгновений ударить спиной о жесткое сиденье кресла в своей комнате.
Поток опалившей мое лицо ледяной воды заставил меня вздрогнуть и поморщиться, так что играть дальше я не могла: разлепила ресницы и сделала глубокий вдох.
-Привет, - присела передо мной Элька. Ее широко посаженные серо-зеленые глаза светились дружелюбием, как и обычно, на губах играла улыбка. – Лариана, ты как?
За моей спиной Асварт шептал ограждающие заговоры. По отдельным слогам тайного языка я понимала, что это именно защита помещения, но сами формулы слышала впервые. Меня напугало, что он накладывает их слой за слоем, почти на максимуме возможностей, словно скрывая нас от мира, чтобы даже Теа не прошла. Глушащие, сигнальные, ограждающие, ослепляющие, маскирующие, ловушки…
Я пошевелила руками: их приковали к креслу воздухом.
Даже освободись я, соревноваться в быстроте и знании тайного языка с Элькой, Джаисой и тем более Асвартом было невозможно глупо. Стараясь не поддаваться панике, я спросила:
-Что вы делаете?
-Освобождаем тебя от тьмы, - ответила вместо Эльки Джаиса. Она нервно взъерошила свои короткие волосы. – Тебя же Келлфер послал? Как Иловирис?
-Я сама пришла, - ответила я, не понимая, друзья они мне или враги, но стараясь не забыть, что могла задохнуться в тисках Асварта, если бы не неведомая удача, которую я отнесла на счет своего лекарского таланта. – К Эльке, моей подруге. Которая меня привязала к стулу. – Мой голос дрогнул.
-Теа запретила тебе появляться здесь, - не отреагировала на обвинение и не стала объясняться Элька. – Ты могла пройти только с Келлфером.
-Да, - не соврала я. – Но пришла к тебе. Надеялась на твою поддержку.
Элька вопросительно посмотрела на Джаису, та покачала головой. Я не понимала, что происходит.
-Сначала давай ее допросим, - предложила Элька. – Потом к Теа.
-Допросим? – выдохнула я. – Ты о чем? Просто спроси обо всем, что хочешь знать! Зачем это все!
-Ей нельзя верить, - устало согласился с Элькой Асварт. – Келлфер мог здорово промыть ей мозги. Но я считаю, что пусть разбирается Теа. Ей виднее, что делать с теми, кто уже не сможет стать сосудами.
-Сосудами… - тихо повторила я. – Это еще что такое?! Элька?!
Я забилась в кресле, как выброшенная на берег рыба, забыв о том, что могу порвать путы заговором. Тут Асварт положил мне руку на плечо, и меня окатило холодным, как морозный воздух, спокойствием, словно кто-то попросту заковал мою панику в кусок льда. Уже протрезвевшим разумом я осознала, что заговоры такого типа – очень сложны, и Асварт, каким бы сильным шепчущим он ни был, раньше не стал бы замахиваться на подобное. Или я плохо его знала?
-Она не верит в дело Света, - вздохнула Элька.
-Неправда, - неожиданно вступилась за меня Джаиса. – Лариана всегда показывала себя как лояльную Теа и Обители. Она самоотверженная и честная. Не думаю, что для нее все потеряно. Поэтому я против того, чтобы просто ставить на ней крест. Мы ведь даже не спросили ее, зачем она пришла.
-Зачем ты пришла? – как к ребенку, обратилась ко мне Элька, сейчас кажущаяся помесью человека и чего-то другого, страшного и странного. Чужая, вот какой она была.
-Ты моя подруга, - ответила я. – Я хотела посоветоваться с тобой, что делать дальше. Хотела помочь спасти учеников.
-Видишь? – улыбнулась Джаиса.
-Врет она, - вздохнула Элька. – Я ее столько лет знаю… Давайте попробуем допросить. Посмотрим, какое задание ей дали. Дашь мне прочитать твою память, Лариана? Тебе же нечего скрывать.
Я вспомнила Келлфера, маяк, Улу и Циона – и отрицательно покачала головой.
-Пожалуйста, - почти торжествующе огласила Элька. Мне хотелось ее ударить, но магическое спокойствие глушило и ярость, оставляя лишь понимание, что этого человека я больше никогда не назову другом.
-Я тем более ей в разум не полезу, - настороженно ответила Джаиса. – Не надо этого делать. Мы же не звери. Надо сказать Теа.
