Ники обижено отвернула голову в другую сторону.
Я устало вздохнула. И вот такие пустяковые ссоры происходили очень часто. Между ними. Я редко принимала участие в конфликтах. Скорее я занимала позицию нейтралитета. И в мои прямые обязанности входило скорейшее примирение Ники и Хейли, пока они не поспорили из-за какого-нибудь пустяка снова, и их обида не пустила глубокие корни в почву многолетней крепкой дружбы.
― Эй, ― сказала я, привлекая их внимание подруг. ― До этого времени мы успеем сделать половину, ― я посмотрела на Ники и поправила сползающую с плеча лямку сумки. ― А потом ты сможешь встретиться с… теми девушками из группы поддержки.
― Ну, не знаю, ― сомневалась она.
― Ты можешь пойти с нами, ― я посмотрела на Хейли.
― У меня вечером нет дел, ― уверенно и громко ответила она и кинула краткий взгляд в сторону Ники, как бы говоря: "Я могу бросить дела, даже если они у меня есть, чтобы поддержать подругу, а ты — нет".
Ники ее взгляд не заметила.
― Решай, Ники, ― сказала я.
― Вечер в компании нормальных людей, или тех, у кого IQ ниже, чем у планктона, ― пробурчала Хейли.
Ники поджала губы и опустила голову.
― Прекрасно, ― Хейли вяло вскинула руки, выражая свое недовольство по поводу ее сомнений.
― Ты же не станешь бросать нас на съедение книгам? ― напряженно улыбнулась я, глядя на Ники. ― Мы с Хейли умрем от скуки, если тебя не будет рядом с нами, ― и слабо толкнула Хейли в бок, чтобы та перестала дуться и подтвердила.
― Да, ― в итоге, вздохнула она.
― В библиотеке ты нужна нам, как воздух, чтобы мы не задохнулись, ― я улыбнулась шире.
Лед тронулся. Ники сдалась.
― Конечно, ― печально усмехнулась она. ― Это же моя прямая обязанность ― спасать вас от тоски.
После уроков мы заехали в кафе, чтобы перекусить. Там Ники и Хейли, наконец, помирились. После кафе мы отправились в центральную городскую библиотеку. В огромном полутемном помещении я насчитала девять посетителей.
Я редко бывала в библиотеках. Всему виной интернет, который ворвался в современный мир, и человечество забыло про существование бумажных книг. Ники и Хейли тоже не любительницы библиотек, и, определенно, идея тухнуть среди громад старых, пыльных книг их не воодушевляла. Но все же они здесь, со мной. А это истинный подвиг ради дружбы.
Пока я сидела в окружении бумажных друзей, Ники и Хейли беспокойно метались рядом, не зная, чем заняться.
― О-о-о, ― простонала Ники, ― и зачем мы только пришли сюда?
― Долго тебе еще? ― спросила Хейли и устало рухнула на стул рядом со мной.
― Да, ― кисло ответила я, уткнувшись в книгу.
Она издала жалобный стон.
― Я хочу есть, ― пожаловалась Ники.
― Прошло только два часа с тех пор, как мы уехали из кафе, ― пробормотала я.
― Что? Только два часа? Я думала, что прошло, как минимум, часов пять… Боже.
― Лучше бы ты тоже готовила реферат, ― я пододвинула к себе большую потрепанную книгу.
― Скачаю из интернета, ― Ники пожала плечами.
― Ты же знаешь, у мистера Дэвиса пунктик по поводу рефератов из всемирной паутины, ― усмехнулась я.
― О, за столько лет практики я еще ни разу не была поймана с поличным, ― гордо сообщила она, широко улыбнувшись. ― И тот же самый мистер Дэвис не разоблачит мой небольшой обман и в этот раз. Неужели он и в правду думает, что все добросовестно будут пыхтеть над одним единственным рефератом все свободное время?
Я оторвала взгляд от книги и посмотрела на нее.
― Ну, кроме тебя, конечно, ― добавила Ники, поджав губы.
Я слабо покачала головой и вернулась к прочтению материала.
― Как дела с Алексом? ― поинтересовалась Хейли, бездумно листая журнал про самолеты с названием "Легенды неба".
Я подняла голову.
― Алекс? ― повторила я. ― Кто такой Алекс?
― Потенциальный молодой человек Ники, ― усмехнулась Хейли.
Я посмотрела на Ники.
― Ты с кем-то встречаешься? ― удивилась я, потому что ничего об этом не знала.
― Не то, что бы встречаюсь, ― протянула подруга, запрокинув голову и громко вздохнув. ― Просто мы гуляли вместе.
― Когда? ― спросила я.
― Вчера.
― О. Вау. И… что?
― Мисс Хэмминг как раз размышляет над этим, ― озорным тоном ответила за Ники Хейли.
Ники запустила в нее тонюсенький журнал, и они засмеялись.
― Эй, вы же в библиотеке, ― в полголоса сказала я и кратко взглянула на библиотекаршу, которая недовольно посмотрела в нашу сторону. ― Знаете, во что превращаются эти милые дамочки в очках, когда нарушают тишину на их территории?
Хейли ухмыльнулась.
― Я серьезно, ― кивнула я. ― Так что с этим Алексом? ― вернулась я к разговору.
― Ну, он милый, ― неопределенно отозвалась Ники.
― Он тупой, как пробка, ― вставила Хейли.
Ники закатила глаза.
― Ничего он не тупой, ― буркнула она. ― К вашему сведению, он собирается стать адвокатом.
― Он учится в университете? ― спросила я.
Ники уверенно кивнула.
― Где?
― Здесь, в Данвилле.
― Хмм.
― И его вышвырнули бы оттуда, если бы он не умел плавать, ― прокомментировала Хейли и, увидев застывший вопрос на моем лице, пояснила. ― Алекс состоит в университетской команде по плаванию.
― Ух-ты, ― пробормотала я.
Заметив, как рассвирепела Ники, я весело посмотрела на Хейли.
― Откуда столько информации?
― У меня свои источники, ― подмигнула Хейли.
Мы улыбнулись друг другу.
― И что ты думаешь делать с Алексом? ― поинтересовалась я, опустив голову к книгам.
― Для начала мы сходим на свидание, ― ответила Ники.
― Второе? ― в притворном ужасе вопросила Хейли. ― Зачем? Хочешь убедиться, что интеллект этого парня не превышает интеллекта креветки?
Ники послала ей убийственный взгляд, после которого Хейли ухмыльнулась.
― В любом случае, решать тебе, ― вздохнула она и подняла руки в извиняющемся жесте. ― Но, будь уверена, этот Алекс надоест тебе очень скоро.
― Спасибо, я непременно прислушаюсь к твоим словам, Всезнающая Хейли, ― Ники высунула язык и состроила смешную рожицу.
Они рассмеялись.
Как бы хорошо ни было болтать с ними, мне пришлось вернуться к реферату.
Вскоре Ники позвонила Мартина, и она умчалась на встречу с девушками из Группы Поддержки. Почти сразу же после нее ушла Хейли. Бедняжка, она едва держалась на ногах. Видимо так отрицательно на нее воздействовала библиотечная атмосфера.
