– Я заметила, – немного ехидно отозвалась «бабуля», – Неожиданно то, что он пошёл на это. Наверное, всё заранее просчитал.
– Не исключено. – Кивнула, мысленно перебирая варианты особо мучительной смерти для некоторых кощеев.
– Вполне в духе этого скользкого ужа, – усмехнулась та, сделав пас рукой, и перед нами тут же появились чашки с чаем и ватрушки в лучших традициях русской кухни, – Но и у него есть слабое место.
Намёк понят. Вот только надо оно мне?..
– И чего вы хотите от меня добиться? – решила задать вопрос в лоб.
– С чего ты взяла, что мне что-то нужно? – наигранно удивилась она, – Может, я тебе просто снюсь.
– Вот только не надо лапшу мне на уши вешать, – она явно не поняла этого выражения, но не суть, – Я всё-таки ведьма и могу отличить обычный сон от такого вида связи.
– Что ж, молодец, – удовлетворённо улыбнулась та, – Приятно знать, что моя внучка умеет распознавать такие вещи. В тебе течёт кровь моего рода, так что ты навряд ли смиришься с вынужденным заточением.
– Если вы с остатками Ковена планируете покушение – я умываю руки. – не хватало ещё во всё это лезть.
Лукерья недовольно поджала губы, однако в следующий миг уже дружелюбно улыбалась.
– Что ты, я и не пыталась, – заверяла она, – Просто хочу помочь.
– Бесплатный сыр только в мышеловке, – скептично изогнула бровь.
– Я помогу тебе выбраться из замка, – она, кажется, решила пропустить мою предыдущую реплику мимо ушей, – Печать снять не сумею, потому направлю тебя к нужным людям. У них сил хватит. Может, ты и не сможешь вернуться, но будешь свободной ведьмой.
Звучит слишком заманчиво…
– И почему я должна доверять? – Решила прощупать почву.
– Предпочтёшь бездействовать, остаться пустой куклой в глазах у всех? – М-дя, перспективы не самые радужные. – Ладно. Даю тебе два дня на раздумья. В конце второго скажешь, что решила. Надеюсь, не разочаруешь.
Я не могла избавиться от подозрения, что что-то здесь не так. И всё же осторожно кивнула, проваливаясь в пелену сна.
Скоро… день всех Стихий. Праздник, посвящённый четырём стихиям: огню, воздуху, земле и воде. Его праздновали все маги обоих миров издавна. И я не собираюсь пропускать его только потому, что нахожусь здесь в роли пленницы.
Проснувшись довольно рано, я решила на время отогнать все мысли о побеге и тому подобном. Всё-таки, давно у меня не было настоящего праздника. А хотелось.
– Госпожа, его величество запретил вам покидать пределы замка, – заявила Мила, когда я изъявила желание пройтись по рынку и купить платье.
– Серьёзно? – с деланым испугом отозвалась я, – А вы уверены, что меня это волнует?
– Его величество так же добавил, что при первой попытке сбежать нужно приставить к вам стражу, – «добила» меня горничная.
Если всё пойдёт и дальше в таком духе, я превращусь в садиста-извращенца, и мои методы мести будут такими, что знаменитый «Молот ведьм» покажется цветочками.
* * *
Ариман.
Рассматривая карту, ища предполагаемые цели, никак не мог сосредоточиться. В голове занозой застряла эта рыжая девчонка.
…Как раз собирался ложиться спать, уже рубашку снял, когда в дверь постучали. Обычно двери открывал лакей, перед этим объявив имя посетителя, однако в этот раз за дверью слышались только разговоры на повышенных тонах, недопустимые у моей опочивальни.
– Вы? – я ожидал свою последнюю фаворитку, а не это всклоченное разозлённое нечто, – Чем обязан этой сомнительной чести? – Жестом приказал страже отпустить «гостью».
Девушка, покраснев, опустила взгляд, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц.
Прямо умиляет такая невинность…
Вздохнув, она вошла в комнату, ловко обойдя меня и закрыв дверь. Вот это уже наглость.
Однако все замечания по этому поводу застряли в горле при виде её смешной веснушчатой мордашки, со злобно сощуренными ярко-зелёными глазами. Настоящая ведьма, сразу видно.
– Знаете что? – маленькая фурия перешла в наступление, и я понял, что намечается забавный спектакль, – Вам не кажется, ваше величество, что вы перебарщиваете? Зачем оставлять меня здесь, если уже наложили не снимаемую магическую печать?!
– Всегда остаётся небольшая вероятность, что вам удастся её каким-то образом снять. – равнодушно отозвался я.
– Вам так хочется нажить побольше врагов? – в её голосе уже слышны рычащие нотки, – Зачем, позвольте узнать?
– И что конкретно вас не устраивает? – хотелось бы уже сворачивать этот концерт.
– О, много чего, – кажется, это надолго, – Но стража – это уже чересчур. Я всего лишь хотела подготовиться к празднику.
– А вы уверены, что попадёте на него? – захотелось немного её позлить, – Если научитесь вежливости и попросите, то, так и быть, пришлю к вам портного.
О, кажется, перегнул палку. В зелёных глазах плескался такой гнев, что даже я не мог не восхититься.
– Учтите, я вам это припомню, – прорычала рыжая бестия, – Никакое бессмертие вас не спасёт.
И эффектно удалилась, гордо вздёрнув голову. И вот что это было?
Как бы то ни было, мне понравилось. Устал от безвольных женщин… пожалуй, пришлю ей портных.
* * *
Вдох-выдох… надо держать себя в руках.
Наверное, получалось плохо, так как Мила отшатнулась, увидев мою «добренькую» улыбку.
– Всё готово, госпожа, – присела она в реверансе, протягивая платье.
Я очень долго спорила со своей совестью, чтобы всё-таки принять портных. Вообще не ожидала этого от Кощея … Аримана, тоесть. Видимо, пробрало. Надо побольше таких воспитательных бесед.
Успокаивала себя тем, что всё это – на один раз. Только на праздник. А после, этим же вечером, я быстренько смотаюсь из этого замка, и дело с концом.
Платье сшили довольно быстро, и именно таким, каким я хотела: цвета изумруда. Насыщенный, красивый, благородный цвет, как и само платье – с подходящим кринолином, хорошим корсетом, подчёркивающим грудь, достаточно нескромное, но вполне приличное декольте. Украшения брать не стала, ибо это уже перебор. Пусть все и считают, что я его фаворитка, реализовывать эти сплетни нет никакого желания.
Красивая причёска, макияж и маска – атрибут дня всех Стихий – завершили элегантный, женственный образ.
Обычные маги не особо высокого статуса собираются и празднуют праздник, заранее обговорив место, каждый в своём городке. Но для элиты на этот счёт было правило – проводить этот праздник в Эархоне, но далеко в глуши – там, где была особенно тонка грань между миром магии и миром технологий. Главари крупных кланов магов из «мира технологий», который в моём понимании ещё таковым не являлся, тоже приглашались на каждый такой праздник, в замок Лиаре, считающийся якобы резиденцией мифических персонажей – Хранителей Стихий. Кто-то в них верил, кто-то нет. Лично я относилась ко вторым, так как не было фактов, подтверждающих существование оных.
