— Тогда я встретил Катю, — так вот он к чему!
Это было первое, и пока единственное серьезное увлечение Димы. Он тогда славно потрепал нам нервы. Я завидовал ему тогда, ведь мне это чувство было еще не знакомо, хотя я старше его. Было бы чему завидовать, с тоской думал я теперь.
— Я до сих пор иногда думаю о ней. Возможно, если бы мы могли жить по-другому...
Он не закончил и тряхнул головой, будто прогоняя плохие мысли. Катя была обычной девочкой, и он в свое время принял мудрое и вместе с тем тяжелое решение — оставить ее ради нее самой. Похоже, в нашей семье самопожертвование было нормой. Дима продолжил:
— Я мог бы сделать ради нее все на свете, все, что только можно вообразить. Я очень ее любил. Первая любовь, знаешь ли, самая сильная, — он устремил свой взгляд куда-то вдаль, но уже через секунду снова был со мной. — Я вот к чему. Мне просто хотелось, чтобы ты знал — я понимаю тебя. Возможно, то, что ты чувствуешь, неправильно, и уж точно кандидатура неподходящая, но иногда случаются вещи, не зависящие от нас. В этом никто не виноват, даже ты сам. Думаю, тебе надо с этим смириться.
Он смущенно замолчал, а я подумал, что мой вечно счастливый брат, оказывается, в глубине души был философом.
— Я попробую, Дима, — я нарочно назвал его так, чтобы проверить, злиться ли он еще на меня.
Но он лишь состроил мне гримасу, а после улыбнулся. Он снова был счастлив, ничто не могло поколебать его мир надолго. Даже брат-охотник, влюбленный в вампира.
Снова скрипнула дверь, и к нам вышел отец. Я опять напрягся: даже представить не могу, что он собирался мне сказать.
— Дима, ступай на кухню. Оксане не помешала бы твоя помощь.
Брат посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения уйти. Видимо, он боялся оставлять нас одних. Но я кивнул, отпуская его, ведь не мог же он вечно ходить за мной, а разговор с отцом должен был рано или поздно состояться. Зачем откладывать неизбежное. Дима нехотя ушел в дом.
Отец выглядел уставшим, но это стало нормой в по следние дни.
— Если ты пришел, чтобы объяснить всю глупость моего поступка, то можешь не утруждать себя. Я все и так прекрасно знаю, — начал я.
Отец тем временем сел подле меня и медленно достал сигарету. Он курил редко и только в исключительных случаях. Сегодня как раз такой и был. Закурив, он еще некоторое время молчал, глядя вдаль.
— Знаешь, когда ты был маленьким, тебя невозможно было переубедить. Если ты принимал решение, то шел до конца. Было очень забавно смотреть, как ты топал своей детской ножкой, требуя внимания к себе и своим потребностям. Маму это всегда так умиляло, что она просто не могла тебе отказать, — его голос был полон внутренней теплоты.
К чему он это говорит? Вспомнил мое детство и, главное, маму. Мы не говорили о ней с момента ее похорон. Эта тема была запретной в нашей семье. Может, он собирался сказать, что я сильно его разочаровал, и теперь у него стало на одного сына меньше?
А Виктор продолжал свой вечер воспоминаний:
— Ты совсем не изменился с тех пор. Все такой же упрямый, — он вздохнул. — Скажи мне, Влад, я был плохим отцом? — Он в упор посмотрел на меня.
Я не знал, что сказать, но он, не дожидаясь ответа, отвернулся от меня и продолжил:
— Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы с вами осталась мама, а не я. Уж она бы точно знала, что делать в такой ситуации.
— Этого уже не изменить. Я не виню тебя в случившемся, — мне показалось, что моя поддержка сейчас не будет лишней.
— Я знаю, сынок. Просто я думаю, что, наверное, мог бы остановить тебя, понимаешь? Возможно, ты бы ненавидел меня потом, но я бы смог с этим смириться. Гораздо хуже будет, если ты начнешь ненавидеть себя.
Я уже начал, — подумал я.
— Ты бы не смог. Я бы все равно нашел способ осуществить задуманное, ты же сам только что сказал, что я привык идти до конца.
Отец усмехнулся:
— Именно это меня и удержало. Я уверен, что ты стал бы биться за свое решение.
Он замолчал. Меня беспокоил один вопрос, но я боялся его задать. И все же сегодня надо было расставить все точки над «и». Я чувствовал: все, что я раньше думал об отце, могло быть ошибкой. Но мне были необходимы еще подтверждения.
— Ты злишься на меня? — вопрос был глупым, но он давал мне возможность лучше понять отца.
— Что ты? Нет, конечно. Я немного растерян, вот и все.
Он не был зол, и это удивило меня больше, чем если бы сейчас по небу пролетели бегемоты в пачках. Я подумал, что он, должно быть, забыл о моем поступке, и решил напомнить:
— Я выпустил вампира, Виктор. Ты в курсе? Глеб считает меня убийцей.
— Не волнуйся, я уладил вопрос с Глебом. Остальные не так агрессивны по отношению к тебе. Они просто не понимают твоих мотивов, но это пройдет. Скоро все станет по-старому.
Я не хотел, чтобы все было по-старому. Как объяснить ему, что это невозможно? Ведь я уже не был таким, как прежде; то, что произошло, изменило меня навсегда. И я чувствовал, что возврата нет и не может быть. Я разозлился:
— Эй, ты слышал меня, я сказал: «Я выпустил вампира». Тебе что, все равно? Если ты помнишь, один из них убил твою жену, — сказал я резко, умышленно причиняя ему боль. Мне было жаль его, но как еще я мог его растормошить?
— Нет, мне не все равно, — его голос был все так же спокоен, может, лишь слегка погрустнел. — Просто так уж получилось, что моя любовь к тебе, сын, сильнее, чем ненависть к вампирам.
Я не мог поверить своим ушам: отец только что сказал, что любит меня. Я не думал, что ему знакомо это чувство. И вот теперь, когда мой мир рухнул, он решил меня поддержать. Видимо, он рассудил, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы открыть мне свои настоящие чувства. Это поразило и озадачило меня. Мог ли я столько лет заблуждаться? Наверное, да. Люди склонны видеть лишь то, что им выгодно видеть. Мне надо было кого-то ненавидеть, и я неосознанно выбрал отца. Теперь я понимал, как ошибался все эти годы. Прошлого уже не изменить, но, если впредь я буду более внимательным к нему, возможно, нам удастся наверстать упущенное время.
— Почему ты не говорил мне этого раньше? — вот что действительно волновало меня.
— Наверное, я не создан для проявления чувств, но это не значит, что вы с Димой мне безразличны. Вы двое — все, что у меня осталось. Ради того, чтобы вы были счастливы, я готов на все. Даже если мне придется позволить одному из вас дружить с вампиром.
Догадка осенила меня мгновенно, вернее, я уже подозревал что-то подобное, но сейчас лишь получил подтверждение. Он знал о том, что я собираюсь сделать, возможно, еще до того, как я сам это понял. И он помог мне осуществить мой план. Вообще-то, об этом можно было бы догадаться хотя бы по тому, как он смотрел на меня в то время, когда я вынашивал свой план. Странный это был поступок с его стороны знать и молчать, предоставив мне возможность самому принять решение.
