- Спасибо, мелкая. Чтобы без тебя делали?
Невесомая золотая бабочка с узорными крылышками и небольшим прозрачным камнем в брюшке поблескивал на цепочке. Я прижала оба краешка ручки зеркальца, и вновь раздался щелчок. Ладно, потом найду способ открывать тайник.
- Ты молодая, активная. Помоги разогреть ужин. - Я кивнула, заметив наглую мордашу под столом.
Первый опыт общения с печкой едва не закончился крахом. Тяжелая кочерга силой ударилась о пол, и после возникшего шума пушистые хвосты рыжих подруг только и метнулись на выход. Но кто сказал, пора сдаваться? Закоренелое упрямство и доля юмора никогда не дадут просто так сдаться.
Пирогов не получилось, а вот каши вышло очень даже много. Продукты, как оказалось, поставляли из непонятной деревни и постоянно что-то просили взамен. Только вот учеников и своих детей, чтобы баловать, у бабули не оказалось. А остальное, в том числе и некоторые несостыковки, решила прояснить позднее.
...
Гаравад.
По узким ремесленническим улицам шла вполне упитанная фигура с надвинутым на лицо капюшоном. В подобных местах можно встретить море подобных личностей от странствующих бардов до наемных убийц. Эти кварталы уже ничем не удивишь.
Мужчина спешил, но по привычке своей не бежал. Во всех движениях ощущалась нервозность и непонятная прохожим паника. Да и кто станет утруждаться расспросами личной жизни? По этой и еще по ряду причин мужчина выбрал именно этот путь.
Он не знал, что делать, как быть. Кто-то очень методично сжигает дома, где когда-либо хранился артефакт. Остальные не хотели рисковать и пытались прервать затеянную игру, но уже поздно. Он знал, что кости брошены, и им остается пока идти на попятную.
Очередное заседание нескоро, но вести, доходящие до столицы, все тревожнее. Придется найти более неожиданное место для ценной реликвии, там, где ее никто не найдет, даже сам герцог, не то, что простые наемники из Васторгского государства.
Он был, наверное, единственным, кто предвидел подобный исход. Придется действовать скрытно даже для самого Совета. Единственное место, где все еще могут хранить молчание не только камни, но и люди, находилось в самой окраине города.
Стоит поспешить.
Карман тяжелел мешком с монетами, с которыми придется расстаться в любом случае. Только бы успеть все сделать грамотно. Тогда усилится власть не только Виризского королевства, но и его в частности.
Улицы стали более грязными, и их жители давно забыли про элементарные правила чистоты, выкидывая нечистоты на улицу или на головы неудачливых горожан. Время от времени здесь начинаются целые эпидемии, что никто из магов не хочет лечить и н полезет ни за какие суммы.
Нет, в эти спокойные дни не было болезней кроме самых обыкновенных. Он считал, что просто повезло, но в другой раз удача может запросто сойти на нет. Нет, больше не станет рисковать, шляясь по самым бедным улицам города.
Нищие попрошайки то и дело вертелись у ног, клянча очередную подачку. Но он не обращая внимания, иногда отпихивая особо отчаянных или наглых.
Небольшое здание ничем не отличалось от стальных, только более старшим возрастом и "серостью", но знающие секрет этого места старались обходить стороной. Мало ли чего? Что можно ожидать от старого чернокнижника?
Фигура в капюшоне постучалась в дверь рукой в дорогой кожаной перчатке и открыла без приглашения. Что ж, хозяин уже предупрежден. Теперь время показало, что остальное зависит н от него. И придется ждать.
Хозяин, сухонький старик в безразмерном балахоне, подошел к гостю и учтиво поклонился сразу узнав одного своего завсегдатая. Тряпье, нежели одежда, колыхнулась, от этого жеста, но не свалилось с сухих плеч.
- Давно не появлялся. Все также грезишь о великом господстве или перерос бесплодные амбиции?
Не будь чернокнижник слишком умен и также молчалив, то мужчина не стал бы терпеть унижения в свой адрес. Зачем? Всегда можно найти другого, но в последние годы мало кто хочет оставаться "темной лошадкой" для шпионов правителей. Только сумасшедший. И этот.
- Мне нужно передать письмо.
- Куда угодно? Любовнице? Очередному отпрыску?
- В Ританию. - Мужчина не обратил никакого внимания на откровенное пренебрежение уважения статусу гостя и швырнул на стол клочок бумаги. - По этому адресу.
Старик медленно и вдумчиво прочитал надпись и задумался. Чернокнижник никогда не торопился, всегда считая, что судьбу догнать еще сумеет. И не мирился с мнением остального мира, пребывая где-то глубоко внутри себя.
- Пожалуй, смогу. Но что получу взамен? Я стар и немощен. - Мужчина бросил на столь увесистый кошель. - О нет! Скоро придет мой час, и это не понадобится. А я одинок. Найди первого попавшегося бродяжку с синими глазами.
- После работы, старик.
Хозяин скромного жилища поморщился, но достал свечу и уже отточенными временем жестами стал творить заклятие. Вместе с письмом со стола исчез и артефакт, спрятанный в небольшой бархатный мешочек.
Теперь можно не волноваться, что сообщение не нашло адресата. Оставив на столе увесистый мешок с монетами, мужчина отправился искать бродяжку с синими глазами. Когда-то в давние времена ходили слухи, что подобные дети имели склонность к мании. Так ли это, неизвестно.
...
Глава восемь
Я потянулась, отпихнув кого-то пушистого от лица. Ну до чего кошки наглые! Нет, не кошка, белка! Услужливо подставленная филейная часть с гордо задранным хвостом так и манили подстроить пакость! Что бы такого придумать?
Я подождала для уверенности и прижала вредину к себе верх лапами и принялась начесывать мохнатое белесое пузико. Кто ж знал, что ей понравится? Обычно никто, крое собак, не доверяет настолько, чтобы подставлять слабые места. Где подружка? Вчера отчетливо помню двух!
С потолка с громким душещипательным писком свалился он, комочек рыжего цвета. Прямо на пузико своей товарки. После такого грех не отомстить, и обе хитрюги побежали прочь, занятые жаждой мести и избеганием нагоняя.
Н-да... Еще только ранее утро, а такие приключения! И как только умудряются окончательно наглеть и никого не бояться? Почему столько народа и совсем никого из них здесь? Где-то рядом деревня? С чего это дом на отшибе?
Я прошла на кухню и подивилась проворности бабули. Это ж надо! Настоящие блины! Слегка горелые, но в целом необыкновенное чудо! Как по ним соскучилась!
- Как долго нормально не высыпалась! - Осталось только с наслаждением потянуться.
- Уже встала? - Я резко обернулась, естественно встретив вчерашнюю бабулю. - Деревенские вчера обломки корабля нашли. По их словам скоро к берегам подойдет поисковый корабль. Если они сочтут плату достойной, то примут на борт.
- Спасибо. - Стало немного приятнее, что хотят помочь в сложной ситуации и при этом нагло не оставить на всеми забытом острове.
- Поговаривают, здесь хворый один в лесу заплутал, да деревенские наткнулись, но вылечить не могут. - И смотрит так выжидающе! Ну уж нет! Ненавижу медицину! С детства! С тех самых прививок!
- Я не умею. - И не косись так! - Я вообще ни разу не врач! Даже свои раны вылечить не могу! И диагноз правильно поставить.
- Странно, я почему-то считала иначе. Сила жизни не дается просто так, обладающие ею должны так или иначе чувствовать и изгонять хвори. Ну ничего! Ты еще молода, не знаешь многого. Скоро, очень скоро приноровишься и будешь помогать людям.
- А нелюдям? - Вспомнились те настырные высокомерные эльфы с их заскоками, и желание им помогать плавно испарилось.
- У них свои маги, своя сила. - Значит, нет, но я всегда настырная и уж точно попытаюсь наблюдать со стороны за ходом пары экспериментов. - Разве может помочь лед огню?
- Только окончательно погаснуть. Но они же лечат! Значит, можно, только знать бы как. - Чего это я? Совсем уже смирилась с неизбежным или представляю сферу будущей деятельности?
- Тогда у тебя точно получится. Может, не сразу. Ведунья всегда знает, когда люди способны лечить и калечить.
- Где находится этот дом? Куда идти? - На спор настроения не было, а вот посмотреть на бедолагу стоило. Мало ли, кто-то из моих смог выбраться из страшной водной круговерти.
- Дом на самом краю деревни. Им заканчивается дорога. - Странно как-то. Зачем бросить больного на отшибе? Он же не должен быть чумным?
- Ладо, попытаюсь найти.
- Точно не заблудишься. Раз нашла мой дом, то способна ориентироваться в лесу.
- Угу. - Не говорить же, что случайно вышло!
После вполне себе подробных пояснений, куда идти дабы не заблудиться и "не попасть в гости к шалопаю-лешему", я почувствовала себя немного смелее. Пространственный кретинизм мог возникнуть внезапно, особенно когда стараюсь полностью контролировать ситуацию и маршрут.
